VANCOUVER – Enquanto o Vancouver Canucks embarca em uma nova temporada em busca de pelo menos 10 pontos a mais do que no ano passado, o goleiro Thatcher Demko, jogando 53 partidas em vez de 23, é um bom lugar para começar a procurar.
Com o ano encurtado e prejudicado por uma série de lesões, Demko não jogou na última temporada até o jogo 27 pelos Canucks. Em dezembro.
Na quinta-feira, ele estava pronto para o jogo 1. Demko parou 17 de 18 arremessos, incluindo algumas defesas de fuga, e manteve o Calgary Flames sem gols até que os Canucks encontraram seu jogo no terceiro período e marcaram quatro gols contra Dustin Wolf para vencer por 5-1 na Rogers Area.
Depois do caos da última temporada para os Canucks e de uma decepcionante pontuação de 90 pontos que os deixou de fora dos playoffs da Stanley Cup, o jogo 1 parecia algo mais do que apenas o primeiro de 82 testes. Mas foi especialmente significativo para Demko, vice-campeão do Troféu Vezina de 2024, que passou grande parte do ano passado tentando resolver uma lesão no joelho que atrasou seu início e prejudicou seu desempenho.
Demko jogou apenas 23 vezes. Mais trinta jogos para ele nesta temporada certamente valeriam pelo menos mais cinco vitórias.
“Me senti muito bem esta manhã”, disse Demko aos repórteres após o jogo. “Sabe, estou muito animado por estar aqui. Então, sim, me senti bem o dia todo, apenas esperando, querendo chegar ao rinque e colocar o equipamento.
“Acho que o primeiro jogo é enorme… apenas para manter o impulso (da pré-temporada). E especialmente (com) a rotatividade que tivemos no ano passado em nossa sala e em nossa equipe técnica também, é uma prova do trabalho que todos fizeram no verão e depois durante o acampamento. Obviamente, 81 restantes.”
“Jogar com Demmer sempre ajuda”, sorriu o defensor do Canucks, Tyler Myers, quando questionado sobre o potencial de 53 jogos para seu goleiro estrela em vez de 23. “Sabe, ele é um goleiro de classe mundial, e sempre foi desde que estou aqui. Então, para ele estar se sentindo do jeito que está, é realmente encorajador para o nosso grupo. Ele é incrível. É ótimo tê-lo atrás de nós.”
Foi ótimo na quinta-feira que o central Elias Pettersson, outro jogador important para uma temporada de recuperação em Vancouver, saiu ileso de uma perigosa abordagem no segundo período do defensor do Flames, MacKenzie Weegar.
Foi ótimo que o elegante pivô da segunda linha, Filip Chytil, que disse antes do campo de treinamento que precisava marcar mais – “não apenas jogar um bom hóquei; ninguém se importa com isso” – abriu um jogo nervoso ao marcar duas vezes em seis minutos no início do segundo período, fazendo o 3 a 0 em uma bela fuga aos 8:53, depois de bloquear parcialmente um chute e, em seguida, receber o passe de Arshdeep Bains atrás da defesa de Calgary.
Provavelmente o que foi melhor para os Canucks é que o time, tão harmonioso e revigorado após uma pré-temporada positiva, superou um primeiro tempo agitado sem perder nenhum gol, acabando por tirar o jogo dos Flames no terceiro período.
Jonathan Lekkerimaki, do passe central de Evander Kane, e Brock Boeser também acertaram o disco para ultrapassar Wolf, finalista do Calder Trophy da última temporada, que teve que começar esta temporada jogando duas vezes em 25 horas.
Canuck Kiefer Sherwood marcou o único gol dos dois primeiros períodos ao surpreender Wolf com um forte chute de pulso do círculo da direita que passou por cima do goleiro às pressas aos 14:53 do primeiro.
“Sim, é uma sensação boa”, disse Myers. “Ao mesmo tempo, sabemos que há muito mais. No primeiro jogo, seja um pouco de nervosismo ou o que quer que seja, definitivamente há mais. Mas também fizemos muitas coisas boas.”
“Nós conversamos sobre isso; nem sempre será perfeito”, disse Pettersson. “Mas acho que persistimos. Então, sim, estamos felizes com a vitória. Quer dizer, acho que isso constrói o caráter (quando) encontramos uma maneira de vencer, mesmo que não tenha sido o nosso melhor.”
Foi um jogo com execução de pré-temporada no início, mas rapidamente aumentou para a intensidade do meio da temporada com duas chamadas de embarque no início da segunda.
Apenas 20 segundos no meio do quadro, Weegar pegou Pettersson desequilibrado com uma verificação de ombro, lançando o jogador mais caro da história do Canucks de cabeça nas tábuas.
Mas em uma rebatida quase idêntica aos 4:33, o outro Elias Pettersson de Vancouver, o defensor do segundo ano conhecido como “Junior”, catapultou Flame Connor Zary para as pranchas com uma rebatida limítrofe.
Em ambos os casos, os árbitros Francis Charron e Tom Chmielewski inicialmente consideraram penalidades de embarque importantes, o que lhes permitiu revisar as verificações. As punições para Weegar e Pettersson Junior foram rebaixadas para menores de dois minutos.
Pareciam as decisões corretas, já que nenhum dos golpes foi desferido com malícia. Mas o julgamento fez pouco para satisfazer qualquer uma das equipes receptoras.
Felizmente, tanto Zary quanto o Pettersson unique permaneceram no jogo após receberem atendimento médico.
“Estou bem”, disse Pettersson. “Eu vi o replay. Não acho que seja um golpe sujo, apenas um momento ruim. Eu deixo cair (o disco) para Brock, e é uma queda feia, então pego o disco e ele me empurra. Acho que aguentei um pouco o impacto com o braço, mas caí de lado. Sinto um pouco no pescoço, mas está tudo bem.”
Pettersson espera jogar no sábado, quando os Canucks visitarem o Edmonton Oilers, ainda perfeito com 1 a 0, após um primeiro gol imperfeito, mas corajoso.
O energy play dos Canucks, tão coeso e perigoso durante a pré-temporada, lutou para gerar probabilities de qualidade contra os Flames. A primeira unidade estava especialmente desarrumada. Mas o pênalti de Vancouver, que liderou a NHL nos últimos dois terços da temporada passada, anulou o energy play de Calgary em quatro probabilities em oito minutos.
Durante uma morte crítica no segundo período, com os Canucks mantendo a vantagem de 1 a 0, Bains bloqueou dois golpes pesados de Flame Matt Coronato.
“Blocos de garotão”, disse Demko sobre Bains, que conquistou uma vaga no elenco durante a pré-temporada. “Eu dei um tapinha nele brand quando entramos na sala aqui no segundo intervalo, e acho que todo mundo também fez. Quero dizer, esses são bloqueios enormes, especialmente nesse ponto. Jogo de um gol, e eles estão tentando amarrar tudo no jogo de poder, e ele se aproxima e faz duas grandes jogadas para nós. Ele é um cara muito inteligente, com muito QI de hóquei e, obviamente, é por isso que ele está lá no PK.”
Os Canucks terminaram com 19 bloqueios, 11 a mais que os Flames. Vancouver foi derrotado por 36-27.
DeBrusk-Pettersson-Boeser
Forbort-Pettersson (júnior)
Blueger, Karlsson, Mancini
