Passavam poucos minutos das 17h, horário do Pacífico, em um Dodger Stadium lotado, e Blake Snell havia lançado todos os três arremessos. A primeira, uma bola rápida de 97 mph, ultrapassou a parede esquerda do campo para um dwelling run solo de Davis Schneider. Vladimir Guerrero Jr. cobrou o segundo para um remate. E o terceiro arremesso, outra bola rápida, acabou no bullpen esquerdo dos Dodgers.
No banco de reservas visitante, Barger deduziu o que os gritos deveriam significar.
“Eu realmente não vi o dwelling run de Vladdy”, lembrou Barger. “Eu ouvi todo mundo gritar e pensei, ‘Oh, atire em outro.’ Mas quando Vladdy entrou, acho que estávamos todos cansados de cumprimentar caras porque acabamos de terminar com Davis. Então não ficamos tão entusiasmados quando Vladdy fez isso porque acabamos de fazer, mas foi um grande momento.”
Schneider não apenas fez o primeiro dwelling run no primeiro arremesso de um jogo da World Collection desde Derek Jeter na World Collection de 2000, mas ele e Guerrero Jr.
Essas oscilações deram o tom para uma vitória por 6-1 no jogo 5 que deu aos Blue Jays uma vantagem de 3-2 na série sobre os Dodgers – e também são emblemáticas de duas características que fizeram do 2025 Blue Jays o melhor time da Liga Americana: planejamento de jogo ofensivo e adaptabilidade altruísta.
Indo para o jogo 5, os Blue Jays queriam que seus rebatedores fossem agressivos contra Snell, o duas vezes vencedor do prêmio Cy Younger. O raciocínio deles period simples. No jogo 1, eles trabalharam duro nas rebatidas, cometendo faltas em campo após arremesso e forçando-o a lançar 29 arremessos apenas no primeiro inning.
Pensando nisso, o técnico John Schneider e os treinadores de rebatidas David Popkins, Lou Iannotti e Hunter Mense esperavam que Snell atacasse a zona em busca de saídas mais eficientes.
“Essa foi a abordagem adotada”, disse o gerente. “Esteja pronto para bater.”
“Ele tem ótimas armas. Qualquer rebatedor vai te dizer contra um cara assim, quando você sabe que ele vai te desafiar, você tem que estar pronto para a bola rápida.”
Quando seus treinadores falaram, Davis Schneider confiou na mensagem deles. Os Blue Jays ficaram em quarto lugar no beisebol com 112 wRC+ durante a temporada common antes de postar 128 wRC+, o melhor da MLB, na pós-temporada, entrando em jogo na quarta-feira. E embora esses resultados não fossem possíveis sem a capacidade atlética inata de jogadores como Guerrero Jr., os jogadores do Blue Jays também tiram o máximo proveito de suas habilidades, confiando no que ouvem nas reuniões de rebatedores antes do jogo.
“Snell é um arremessador muito bom”, disse Davis Schneider. “Da última vez, só consegui algumas bolas rápidas, então estava meio que sentado na bola rápida.”
“Achamos que ele tentaria passar a bola rápida para um golpe e depois perderia a velocidade.”
Ele pegou o aquecedor, esmagou-o e esperou. No início, ele não achou que tivesse acertado com força suficiente para sair do estádio, mas ultrapassou a barreira, preparando o terreno para Guerrero Jr. seguir o mesmo plano de jogo e desenvolver o que já foi um outubro histórico.
Com sua rebatida de primeira entrada contra Snell, Guerrero Jr. estendeu os recordes da franquia com seu oitavo dwelling run na pós-temporada e sua 27ª rebatida, ultrapassando o complete de 21 rebatidas do Corridor da Fama Paul Molitor em 1993. Na verdade, essas 27 rebatidas são o segundo maior número na história da pós-temporada da MLB, atrás apenas de Randy Arozarena, que teve 30 em 2020.
Como disse Barger: “Snell é um ótimo arremessador, então ser capaz de fazer isso é incrível”.
Agradecemos aos treinadores por implementarem um plano de jogo forte, mas nada disso funcionaria sem uma abordagem flexível por parte dos jogadores. Schneider mal jogou no ALCS contra a equipe de arremessadores de Seattle e não começou nenhum jogo na liderança desde 14 de agosto.
Esta última tarefa foi finalizada duas horas antes do primeiro arremesso porque George Springer estava no banco devido a um desconforto lateral, mas Schneider aceitou o desafio. Na verdade, ele causou uma ótima impressão no Springer na quarta-feira.
“George sempre prega que você esteja sempre pronto para o primeiro arremesso de bola rápida antes do jogo”, disse Schneider, que usou sua antiga postura de liga secundária na quarta-feira, em vez de imitar Will Smith, Aaron Choose, Giancarlo Stanton ou qualquer um de seus outros favoritos. “E George faz isso há vários anos. Preciso seguir alguns conselhos quando puder.”
É o mesmo tipo de flexibilidade que esta equipe adotou durante todo o ano. Veja também: Andres Gimenez jogando como interbases, Bo Bichette jogando contra a dor para lidar com a segunda base, Nathan Lukes saltando entre o banco e o time titular ou Ernie Clement cobrindo todas as posições do campo.
Essa mesma atitude ajudou Barger a enfrentar o momento no Jogo 1, quando ele acertou um grand slam que ajudou os Blue Jays a vencer seu primeiro jogo na World Collection desde 1993. E não são apenas os jogadores de posição. Chris Bassitt abraçou a vida no bullpen, Kevin Gausman e Trey Yesavage se ofereceram para lançar como alívio e Eric Lauer fez tudo o que os Blue Jays pediram durante toda a temporada.
Na verdade, é provavelmente uma razão significativa pela qual esta equipe tem sido subestimada por tanto tempo. Não há como assistir aos destaques dos momentos dos bastidores em que esses jogadores colocam o time em primeiro lugar e eles próprios em segundo. Mas nos ônibus e nas sedes dos clubes, os Blue Jays têm sido excepcionalmente flexíveis, respondendo às demandas do momento com abertura e confiança.
E quando deixaram o Dodger Stadium na noite de quarta-feira, estavam a uma vitória de alcançar o objetivo last.
“Você não pode tirar o pé do acelerador até que acabe”, disse Davis Schneider. “Nunca se sabe. Até a última saída acontecer, você não pode realmente considerar nada garantido.”
