Phyllis Smith sai nas águas claras de Agumik Lake para pesquisar seu denso remendo de arroz selvagem, verificando o tamanho e a qualidade do grão batendo na planta contra o barco.
Enquanto o arroz duro cai em alguns grãos, outros estão vazios – comidos e destruídos por vermes de arroz, uma praga que está causando estragos nos colheitadeiras no norte de Saskatchewan e machucando seu sustento.
“Todo ano parece piorar”, disse Phyllis, que escolhe arroz há mais de 30 anos. “Você está quase sem problemas agora o que esperar.”
À medida que os vermes de arroz se espalham dos EUA e da Manitoba para as vias navegáveis de Saskatchewan, prejudicando a colheita para a colheita tradicional, há chamadas crescentes de colheitadeiras para encontrar uma solução.
Muitos avisam que há pouco tempo para encontrar uma maneira de mitigar os danos diante do futuro do arroz selvagem – um alimento usado pelos povos indígenas por milhares de anos – está ameaçado.
‘É bastante devastador’
Phyllis e seu marido Tommy Smith colheram em torno da comunidade de Pinehouse, Sask., Cerca de 380 quilômetros ao norte de Saskatoon, por décadas, aprendendo a crescer e escolher a planta de suas próprias famílias.
Eles começaram a ver vermes ocasionais no arroz nos últimos anos, mas as pragas foram prolíficas na colheita do ano passado. O casal reuniu apenas 20 sacos, abaixo de uma média de cerca de 400 sacos antes da chegada dos insetos.
“Você depende do arroz para muitas coisas, por isso é bastante devastador”, disse Tommy, que estima que ele perdeu mais de US $ 40.000 na última colheita.
“É uma perda enorme. Isso afeta você financeiramente”.
O Wild Rice é um importante impulsionador econômico em muitas comunidades de Cree e Métis no norte de Saskatchewan. Uma boa colheita pode atrair até US $ 100.000 para uma família, que costuma contratar ajuda.
Uma grande fábrica de processamento e compradores locais que transportam os sacos de arroz também geram empregos.
Mas a colheita reduzida está se esgotando a renda, deixando alguns funcionários com pouco trabalho e fazendo com que alguns colheitadeiras considerem vender seus equipamentos.
Procure por uma solução
Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Saskatchewan, Saskatchewan Polytechnic e do Conselho Nacional de Pesquisa do Canadá, colaborou com os colheitadeiras para tentar aprender por que os vermes estão se mudando para o norte.
Tim Sharbel, professor de ciências vegetais da Universidade de Saskatchewan, faz parte do grupo que visita as comunidades do norte para se envolver com os colheitadeiras e trabalhar em direção a uma solução.
Ele disse que os pesquisadores não sabem por que exatamente os vermes estão se movendo para o norte, mas acreditam que os incêndios florestais e o transporte de sacos entre diferentes lagos podem ser fatores.
“Você obtém um novo crescimento e, em seguida, ele oferece uma espécie de oportunidade para as mariposas de vermes de arroz”, disse Sharbel. “As mariposas podem realmente se alimentar do néctar da lenha ou da serralha. Ainda não temos certeza”.
A equipe também está desenvolvendo um tipo de armadilha, que foi testada em alguns lagos perto do PAS, cara. Ele usa feromônios – um produto químico pure de insetos – para atrair as mariposas de vermes de arroz para longe do arroz antes de colocarem ovos.
A primeira fase de teste foi bem -sucedida na coleta de uma grande quantidade de insetos, e os pesquisadores esperam conduzir novos ensaios nesta primavera.
“Eu acho que é muito promissor”, disse Sharbel. “Temos muito apoio dos colhedores com os quais estamos trabalhando. Claramente, os meios de subsistência das pessoas estão sendo afetados por isso”.
Pankaj Bhowmik, um oficial de pesquisa sênior do Conselho Nacional de Pesquisa, está trabalhando com um dispositivo portátil chamado “nariz eletrônico” para estudar a composição do arroz e como isso contribui para o sabor. A esperança é implantar mais tecnologia para os colheitadeiras para ajudar a coletar informações valiosas nas colheitas.
“Podemos ter o conhecimento tradicional e a ciência e os dados modernos que estamos gerando”, disse ele.
‘Vamos continuar’
Na estação de pesagem de Pinehouse – uma grande escala azul montada ao lado de um caminhão – os colheitadeiras locais chegam com sacolas para vender.
O arroz, que vai para Beaaval e depois para La Ronge para processamento, está rastejando com vermes de arroz contorcendo.
Lionel Smith, que trabalha como comprador native, também é uma colheita de longa knowledge da comunidade.
Mas nesta temporada, grande parte de sua colheita foi morta pelos insetos que ele decidiu não coletar arroz.
“Vinte, 30 % do seu topo estão danificados, alguns ainda mais. Portanto, não escolhemos essa área, porque podemos dizer que é fortemente investido fortemente por vermes”, disse ele.
Além de seu trabalho como pescador comercial, o Wild Rice ganha Lionel entre US $ 70.000 e US $ 100.000 em renda por ano.
Ele espera que a colaboração com os cientistas leve a uma solução eficaz para os insetos.
“Vamos continuar. Não é algo que desistamos. Isso nunca acontecerá”, disse ele.
Lionel disse que um problema maior é o desafio de uma força de trabalho envelhecida, com a maioria dos colheitadeiras agora na casa dos 60 anos e poucos jovens entrando em campo.
Em Agumik Lake, Phyllis Smith está se preparando para ver o que a colheita deste ano traz. Uma escolha inicial para testar a qualidade mostrou alguns vermes, mas menos que o outono passado.
Ela disse que alguns colheitadeiras, incluindo ela e seu marido, pensaram em vender seus equipamentos e deixar a indústria.
“Você quase sente que não há utilidade para mim ter um barco de colheita. Não sei se vou ter um arroz mais saudável novamente”, disse ela.
“Eu quase quero desistir.”
