Apanhados no fogo cruzado político e enfrentando uma potencial morte, há poucas opções para realocar as 30 belugas restantes em Marineland, nas Cataratas do Niágara, Ontário.
O agora fechado parque temático e zoológico disse em um comunicado na semana passada que as baleias enfrentam uma possível eutanásia depois que Ottawa negou seus pedidos para exportá-las para o Chimelong Ocean Kingdom, na China.
A Ministra Federal das Pescas, Joanne Thompson, expressou preocupação de que a aprovação do pedido de exportação possa preparar as baleias para serem utilizadas para fins de entretenimento. Ela disse na quarta-feira que está “completamente aberta a analisar” outros pedidos de exportação e que entrou em contacto com um homólogo provincial sobre possíveis soluções.
Embora quaisquer pedidos de exportação de baleias sejam da competência do governo federal, o bem-estar animal é legalmente responsabilidade da província.
Mas o primeiro-ministro de Ontário, Doug Ford, disse que deseja que Thompson reconsidere sua decisão e ajude a tirar as baleias do país.
“Ou eles emitem uma licença e acabamos encontrando um lar para eles, ou eles não emitem uma licença e podem encontrar uma solução…”, disse Ford na terça-feira.
Especialista diz que baleias enfrentam morte certa na natureza
Quanto a quais poderiam ser essas soluções, é complicado.
Soltar as belugas na natureza equivaleria a uma sentença de morte, disse Andrew Trites, diretor da Unidade de Pesquisa de Mamíferos Marinhos da Universidade da Colúmbia Britânica.
Se forem colocados num ambiente ao qual nunca se adaptaram, podem ser rejeitados por outros animais e “enfrentar uma vida de fome e solidão”.
Outra ideia promovida por alguns grupos de defesa dos animais é estabelecer um santuário à beira-mar onde as belugas possam viver numa área cercada no oceano.
Mas uma reserva deste tipo não está estabelecida em nenhum lugar da América do Norte.
No entanto, na Baía de Klettsvik, na Islândia, existe um santuário administrado pela instituição de caridade britânica SEA LIFE Belief. Segundo seu web site, o Santuário de Baleias Beluga foi criado “com o objetivo de proporcionar às baleias beluga um lar seguro e mais pure” e tem espaço para até 10 belugas.
O santuário acolheu fêmeas Little Gray e Little White de um aquário em Xangai, China, em 2020.
Em 2020, as belugas fêmeas Little Gray e Little White foram soltas em um santuário à beira-mar na Baía de Klettsvik, na Islândia, depois de chegarem de um aquário na China. As baleias passaram mais de 90% do tempo em uma piscina coberta próxima.
Mas desde a sua chegada, as duas baleias passaram mais de 90% do tempo numa piscina inside próxima, disse Javier Almunia, biólogo marinho, professor da Universidade de La Laguna, em Espanha, e coautor de um estudo de 2025. artigo publicado no santuário.
Numa entrevista à CBC, Almunia disse que tem havido grandes desafios, incluindo um derrame de petróleo em 2022 que contaminou a baía e as belugas mostrando sinais de stress por viverem num ambiente de águas abertas.
“Tudo está diferente. As condições climáticas estão mudando. A temperatura está mudando.”
Um santuário é melhor para baleias em cativeiro?
O Whale Sanctuary Undertaking, com sede nos EUA, uma proposta para um native em Port Hilford Bay, NS, foi visto por alguns como uma possível opção canadense para as belugas de Marineland.
Charles Vinick, diretor executivo do projeto, disse que a enseada poderia abrigar de oito a dez belugas, a um custo de operação de US$ 1,5 milhão a US$ 2 milhões por ano.
O projeto é atualmente financiado por doações, tem um custo inicial de US$ 15 milhões e poderá estar em funcionamento no próximo verão, disse ele à CBC.
“Os custos de que estamos falando são bem menores do que seriam gastos para construir outro tanque em terra, mesmo para alguns cetáceos.”
Mas o projeto parou devido à falta de consentimento dos proprietários de terras adjacentes e ainda não recebeu aprovação federal ou provincial.
Vinick disse que nem todos concordam com o projeto, mas a situação em Marineland “ressalta a necessidade não apenas na Nova Escócia, mas globalmente, de que os santuários sejam capazes de responder às necessidades do fechamento de parques marinhos”.
Almunia discorda. Ele disse que a investigação e a tecnologia atuais não estão onde deveriam estar para garantir aos animais uma vida melhor num santuário à beira-mar, e que poderia “ser uma opção para os animais dentro de 10 ou 20 anos. Não será uma opção para os animais amanhã”.
Para o caso Marineland, Almunia acredita que a melhor solução é enviá-los para um aquário convencional onde possam desfrutar dos cuidados humanos a que estão habituados.
“Eles estão acostumados com a gestão – o vínculo com o treinador, com os cuidadores.”
Uma solução para encontrar um lar para 30 belugas Marineland é enviá-las para um proposto santuário de baleias na Nova Escócia, mas o desenvolvimento está paralisado desde que os planos para sua construção foram revelados em 2020.
Defensores citam obrigação ethical de salvar baleias
Cuidar das 30 belugas custa cerca de US$ 2 milhões por mês, disse Ford anteriormente.
Outra instalação canadense que já manteve baleias em cativeiro é o Aquário de Vancouver. O último golfinho remanescente morreu em 2017 e, um ano depois, disse que deixaria de manter baleias e golfinhos.
Sobre se poderia acolher as belugas de Marineland, o Aquário de Vancouver disse à CBC Information que é “incapaz de acomodar estes animais devido a restrições legais, regulamentares e operacionais” e simplesmente não tem espaço para eles.
Uma carta da instituição de caridade internacional World Animal Safety, endereçada a Ford na segunda-feira, dizia que todas as baleias que não pudessem ser realojadas no Canadá, em santuários à beira-mar ou de outra forma, deveriam ir para instalações credenciadas nos EUA ou na Europa, onde seu bem-estar pudesse ser verificado de forma independente.
Enquanto isso, defensores dos animais acreditam fortemente que os governos têm a obrigação ethical de salvar as belugas de Marineland da eutanásia.
“A província pode confiscar as baleias…”, disse Camille Labchuk, diretora executiva da Animal Justice, acrescentando que “o governo federal pode decidir sobre as licenças e, juntos, podem trabalhar para preparar um santuário à beira-mar ou alguma outra instalação apropriada para as baleias”.
