No sábado, uma equipa militar de elite dos EUA invadiu Caracas, a capital, numa operação antes do amanhecer e levou Maduro e a sua esposa, Cilia Flores, para Nova Iorque para enfrentarem acusações de tráfico de droga.
Semanas antes, as autoridades norte-americanas já tinham escolhido um candidato aceitável para substituir Maduro, pelo menos por enquanto: a vice-presidente Delcy Rodriguez, que impressionou as autoridades de Trump com a sua gestão da essential indústria petrolífera da Venezuela.
As pessoas envolvidas nas discussões disseram que os intermediários persuadiram a Administração de que ela protegeria e defenderia futuros investimentos energéticos americanos no país.
“Há muito tempo que acompanho a carreira dela, por isso tenho uma noção de quem ela é e do que faz”, disse um alto funcionário dos EUA, referindo-se a Rodriguez.
“Não estou afirmando que ela seja a solução permanente para os problemas do país, mas é certamente alguém com quem pensamos que podemos trabalhar a um nível muito mais profissional do que conseguimos fazer com ele”, acrescentou o responsável, referindo-se a Maduro.
Foi uma escolha fácil, disseram as pessoas.
Trump nunca gostou da líder da oposição venezuelana Maria Corina Machado, que organizou uma campanha presidencial vencedora em 2024, valendo-lhe o Prémio Nobel da Paz no ano passado.
Desde a reeleição de Trump, Machado tem feito de tudo para agradá-lo, chamando-o de “campeão da liberdade”, imitando os seus pontos de discussão sobre a fraude eleitoral nos EUA e até dedicando-lhe o seu Prémio da Paz.
Foi em vão. Ontem Trump disse que aceitaria Rodriguez, dizendo que faltava a Machado o “respeito” necessário para governar a Venezuela.
Autoridades dos EUA dizem que a sua relação com o governo interino de Rodriguez será baseada na capacidade dela de cumprir as suas regras, acrescentando que se reservam o direito de tomar medidas militares adicionais se ela não respeitar os interesses da América.
Apesar da condenação pública do ataque por parte de Rodriguez, um alto funcionário dos EUA disse que period demasiado cedo para tirar conclusões sobre qual seria a sua abordagem e que a Administração continuava optimista de que poderia trabalhar com ela.
Trump declarou que os EUA pretendiam “administrar” a Venezuela durante um período indeterminado e recuperar os interesses petrolíferos dos EUA, uma afirmação extraordinária de poder unilateral e expansionista, após argumentos mais estreitos, e também contestados, sobre parar o fluxo de drogas.
Em Rodriguez, a administração Trump estaria a interagir com um líder de um governo que rotineiramente rotulou de ilegítimo, ao mesmo tempo que abandonava Machado, cujo movimento venceu as eleições presidenciais em 2024, numa vitória amplamente reconhecida como roubada por Maduro.
E não ficou imediatamente claro se Rodriguez iria participar. Num discurso televisionado, ela acusou os EUA de fazer uma invasão ilegal e afirmou que Maduro continuava a ser o líder legítimo da Venezuela.
Para manter a influência, disseram altos funcionários dos EUA, as restrições às exportações de petróleo venezuelano permaneceriam em vigor por enquanto.
Outros envolvidos nas conversações expressaram esperança de que a Administração pare de deter petroleiros venezuelanos e emita mais licenças para empresas norte-americanas trabalharem na Venezuela, a fim de reanimar a economia e dar a Rodriguez uma oportunidade de sucesso político.
Rodriguez, 56 anos, chega ao cargo de líder interino da Venezuela com credenciais de um solucionador de problemas económicos que orquestrou a mudança do país do socialismo corrupto para um capitalismo laissez-faire igualmente corrupto.
Ela é filha de um guerrilheiro marxista que ganhou fama por sequestrar um empresário americano. Ela foi educada parcialmente na França, onde se especializou em direito trabalhista.
Ela ocupou cargos governamentais intermediários no governo do antecessor de Maduro, Hugo Chávez, antes de ser promovida a cargos maiores com a ajuda de seu irmão mais velho, Jorge Rodriguez, que acabou se tornando o principal estrategista político de Maduro.
Rodriguez conseguiu estabilizar a economia venezuelana após anos de crise e aumentar lenta mas continuamente a produção de petróleo do país em meio ao endurecimento das sanções dos EUA, um feito que lhe rendeu até mesmo o respeito relutante de algumas autoridades norte-americanas.
À medida que Rodriguez consolidava o controlo sobre a política económica e eliminava rivais, ela estabeleceu laços com as elites económicas da Venezuela, investidores estrangeiros e diplomatas, a quem se apresentava como uma tecnocrata de fala mansa e um contraste com os corpulentos funcionários de segurança que formavam a maior parte do resto do círculo íntimo de Maduro.
Essas alianças deram frutos nos últimos meses, ganhando poderosos defensores que ajudaram a consolidar a sua ascensão ao poder.
Ontem, a sua tomada de poder foi recebida com optimismo cauteloso por alguns dos capitães da indústria da Venezuela, que disseram em privado que ela tinha as competências necessárias para criar crescimento, se conseguisse persuadir os EUA a relaxar o seu controlo sobre a economia do país.
Apesar de todas as suas tendências tecnocráticas, Rodriguez nunca denunciou a repressão brutal e a corrupção que sustentam o governo de Maduro, chamando uma vez a sua decisão de ingressar no governo como um ato de “vingança pessoal” pela morte do seu pai na prisão em 1976, depois de ter sido interrogado por agentes de inteligência de governos pró-EUA.
A capacidade de Rodriguez para negociar através do abismo ideológico da Venezuela poderá revelar-se útil para aliviar as tensões.
Juan Francisco Garcia, um ex-deputado do partido no poder que desde então rompeu com o governo, disse ter algumas apreensões sobre a capacidade dela de governar, mas deu-lhe o benefício da dúvida.
“A história está repleta de setores e figuras ligadas a ditadores que, em algum momento, serviram de ponte para estabilizar o país e fazer a transição para um cenário democrático”, disse Garcia.
Pessoas próximas do governo disseram que as demonstrações de lealdade no seu discurso eram uma estratégia de relações públicas necessária para pacificar os leais ao partido no poder.
Incluem pessoas das forças armadas e de grupos paramilitares, que estavam a sofrer com a humilhação militar infligida pelos EUA ao seu país e com a destruição e morte causadas pelo ataque.
Pelo menos 40 venezuelanos morreram, entre civis e soldados, segundo um alto funcionário venezuelano.
As forças dos EUA conseguiram chegar à capital em grande parte sem oposição, destruíram pelo menos três bases militares e capturaram o presidente do país num complexo fortemente vigiado, sem qualquer perda de vidas americanas.
Ainda assim, a administração Trump optou por dar uma oportunidade ao vice-presidente de Maduro e ignorar Machado, que tinha pelo menos alguns aliados no círculo de Trump.
Machado, um ex-membro conservador da Assembleia Nacional de uma família venezuelana abastada, possui laços de décadas com Washington.
Ontem, depois de Trump ter anunciado que os militares dos EUA tinham capturado Maduro, ela divulgou um comunicado dizendo que estava pronta para liderar. “Hoje estamos preparados para fazer valer o nosso mandato e tomar o poder”, escreveu ela numa mensagem que publicou na plataforma social X.
Cerca de duas horas depois, Trump disse que eles não haviam se falado. Seria “muito difícil” para Machado assumir o controlo do seu país, disse Trump, acrescentando no seu discurso televisionado que ela period uma “mulher muito simpática”, mas “não tem apoio” na Venezuela para liderar.
Um porta-voz de Machado não quis comentar.
“Para Trump, a democracia não é uma preocupação – trata-se de dinheiro, poder e de proteger a pátria das drogas e dos criminosos”, disse Michael Shifter, membro sénior do Diálogo Interamericano, um instituto de investigação em Washington.
No seu discurso à nação, Trump também não fez menção a Edmundo Gonzalez, o diplomata reformado que se tornou substituto político de Machado depois de esta ter sido impedida de concorrer.
Gonzalez, que se encontra em exílio autoimposto em Espanha, é considerado o legítimo vencedor, por ampla margem, das eleições de 2024, embora as autoridades venezuelanas tenham entregue a vitória a Maduro.
Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.
Escrito por: Anatoly Kurmanaev, Tyler Pager, Simon Romero e Julie Turkewitz
Fotografias: The New York Instances, Adriana Loureiro Fernandez, Tyler Hicks
©2025 THE NEW YORK TIMES
