O presidente Donald Trump anunciou que os EUA começarão a testar armas nucleares, no que poderá ser uma mudança radical na política do seu país.
“Porque outros países testam programas, instruí o Departamento de Guerra a começar a testar as nossas armas nucleares numa base de igualdade”, escreveu Trump na sua plataforma de redes sociais, Fact Social, quando se preparava para se encontrar com o presidente chinês na quinta-feira.
“Esse processo começará imediatamente.”
Os estados do mundo com armas nucleares – aqueles reconhecidos como pertencentes ao chamado clube nuclear e aqueles cujo estatuto é mais ambíguo – testam regularmente os seus sistemas de lançamento de armas nucleares, tais como um míssil que transportaria uma ogiva nuclear.
Apenas a Coreia do Norte testou efectivamente uma arma nuclear desde a década de 1990 – e não o faz desde 2017.
A Casa Branca não deu quaisquer esclarecimentos ao anúncio do comandante-em-chefe. Portanto, ainda não está claro se Trump pretende testar sistemas de lançamento nuclear ou as próprias armas destrutivas. Em comentários após sua postagem, ele disse que os locais de testes nucleares seriam determinados mais tarde.
Seis especialistas em política disseram à BBC que testar armas nucleares aumentaria os riscos num momento já perigoso, onde todos os sinais mostravam que o mundo estava a caminhar na direcção de uma corrida às armas nucleares – embora esta ainda não tenha começado.
Um dos seis não concordou que os comentários de Trump teriam um grande impacto – e outro não considerou que os EUA estivessem a provocar uma corrida – mas todos disseram que o mundo enfrentava uma ameaça nuclear crescente.
“A preocupação aqui é que, como os Estados com armas nucleares não realizam estes testes nucleares há décadas – deixando de lado a Coreia do Norte – isso poderia criar um efeito dominó”, disse Jamie Kwong, membro do programa de política nuclear do Carnegie Endowment for Worldwide Peace.
“Estamos num momento muito preocupante em que os EUA, a Rússia e a China estão potencialmente a entrar neste momento que poderá muito bem tornar-se uma corrida armamentista”.
Darya Dolzikova, investigadora sénior para proliferação e política nuclear no Royal United Companies Institute (Rusi) – um suppose tank de defesa e segurança com sede em Londres – disse que os comentários de Trump mudariam enormemente a situação.
Mas, acrescentou, “há outras dinâmicas a nível mundial que aumentaram os riscos de intercâmbio nuclear e de maior proliferação de armas nucleares a níveis mais elevados do que têm sido em décadas”.
A mensagem de Trump, disse ela, “é uma gota num balde muito maior, e há algumas preocupações legítimas de que esse balde esteja cheio demais”.
Os peritos apontaram para a escalada de conflitos em que uma ou mais das partes em conflito são uma potência nuclear – a guerra na Ucrânia, por exemplo, na que o presidente russo, Vladimir Putin, ameaçou por vezes que ele poderia usar armas nucleares.
E depois houve surtos – se não conflitos de pleno direito – como aquele entre o Paquistão e a Índia este ano, ou Israel – que tem uma política de não confirmar nem negar que possui armas nucleares – atacando o Irão – um país que o Ocidente acusa de tentar construir armas nucleares (uma acusação que Teerão nega).
As tensões na Península Coreana e as ambições da China em Taiwan contribuem para o quadro geral.
O último tratado nuclear existente entre os EUA e a Rússia que limita a quantidade de arsenais nucleares mobilizados – ogivas prontas para uso – deverá expirar em Fevereiro do próximo ano.
No seu anúncio, Trump disse que os EUA têm mais armas nucleares do que qualquer outro país – uma declaração que não corresponde aos números actualizados regularmente por outro grupo de reflexão especializado na área, o Instituto Internacional de Investigação para a Paz de Estocolmo (Sipri).
De acordo com Sipri, a Rússia tem 5.459 ogivas nucleares, seguida pelos EUA com 5.177, e a China vem em um distante terceiro lugar com 600.
Outros suppose tanks relataram números semelhantes.
A Rússia anunciou recentemente que testou novos sistemas de lançamento de armas nucleares – incluindo um míssil que o Kremlin disse que poderia penetrar nas defesas dos EUA e outro que poderia ir para baixo da água para atingir a costa dos EUA.
Esta última afirmação pode ter levado ao anúncio de Trump, suspeitavam alguns especialistas, embora a Rússia afirmasse que os seus testes “não eram nucleares”.
Entretanto, os EUA têm observado a China de perto – com preocupação crescente de que também alcance o estatuto de quase equivalente, e que represente um “risco nuclear de dois pares”, disseram os especialistas.
Assim, a retoma dos testes nucleares nos EUA poderia levar a China e a Rússia a fazerem o mesmo.
Um porta-voz do Kremlin disse que “se alguém se afastar da moratória, a Rússia agirá em conformidade”.
Na sua resposta, a China disse esperar que os EUA cumpram as suas obrigações ao abrigo do Tratado de Proibição Whole de Testes Nucleares – que ambos os países assinaram mas não ratificaram – e honrem o seu compromisso de suspender os testes nucleares.
Daryl Kimball, diretor executivo da Associação de Controle de Armas, com sede em Washington, disse que a retomada dos testes de armas nucleares pelos EUA seria “um erro de proporções históricas de segurança internacional”.
Ele disse que o risco de conflito nuclear “tem aumentado constantemente” ao longo de vários anos e, a menos que os EUA e a Rússia “negociem alguma forma de novas restrições aos seus arsenais, provavelmente veremos uma corrida armamentista tripartida, perigosa e incontida entre os EUA, a Rússia e depois a China nos próximos anos”.
Hans Kristensen, diretor do Projeto de Informação Nuclear da Federação de Cientistas Americanos, disse que a pessoa média deveria estar “muito preocupada” porque houve um aumento nos últimos cinco anos no número de ogivas nucleares pela primeira vez desde a Guerra Fria.
O último teste de armas nucleares dos EUA – subterrâneo em Nevada – foi em 1992.
Kimball disse que levaria pelo menos 36 meses para que o native de Nevada estivesse pronto para uso novamente.
Os EUA utilizam atualmente simulações de computador e outros meios não explosivos para testar as suas armas nucleares e, portanto, não têm uma justificação prática para detoná-las, disseram vários especialistas.
Kwong disse que havia riscos inerentes mesmo aos testes subterrâneos, porque é preciso garantir que não haja vazamento radioativo acima do solo e que não afete as águas subterrâneas.
Embora culpando a Rússia e a China por aumentarem a retórica, Robert Peters, investigador sénior de dissuasão estratégica na conservadora Heritage Basis, disse que, embora possa não haver uma razão científica ou técnica para testar uma ogiva, “a principal razão é enviar uma mensagem política aos seus oponentes”.
“Pode ser necessário que algum presidente, seja Donald Trump ou quem quer que seja, teste armas nucleares como uma demonstração de credibilidade”, disse ele, argumentando que “não period uma posição irracional de se manter” estar preparado para testar.
Embora muitos outros com quem a BBC conversou discordassem, todos ofereceram uma avaliação bastante terrível da situação atual.
“A minha sensação é que, se a nova corrida às armas nucleares ainda não começou, então estamos actualmente a caminhar para a linha de partida”, disse Rhys Crilley, que escreve sobre o assunto na Universidade de Glasgow.
“Preocupo-me todos os dias com os riscos de uma corrida armamentista nuclear e com o risco crescente de uma guerra nuclear.”
Os EUA testaram a primeira bomba atômica em julho de 1945 no deserto de Alamogordo, Novo México.
Mais tarde, tornou-se o único país do mundo a usar armas nucleares na guerra, depois de lançar duas bombas atômicas nas cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki em agosto do mesmo ano, durante a Segunda Guerra Mundial.
