Meu estômago esvaziou. Eu me senti como uma panela de pressão fervendo.
Lenkeit começou a cavar mais fundo. O caso de sua avó, que começou em 1938, não period segredo – ela ainda tem sua própria página na Wikipedia, onde ele soube da casa que Himmler, que já tinha mulher e filho, havia comprado para ela. Potthast viveu lá durante a guerra com seus filhos – a mãe de Lenkeit e seu tio, Helge.
Himmler enviou mais de 200 cartas a Potthast, a quem chamava de Bunny (ela o chamava de Rei Heinrich), escrevendo numa só: “Vou para Auschwitz. Beijos, seu Heini.” Surgiram detalhes horríveis, incluindo o boato de que sua avó vivia cercada por móveis feitos de pele humana – algo que Lenkeit não acredita – enquanto o médico presente no nascimento de sua mãe period Karl Gebhardt, que conduziu experimentos cirúrgicos nas mulheres do campo de concentração de Ravensbrück.
Lenkeit também aprendeu mais sobre o próprio Himmler, impressionado em specific pela forma como o homem responsável pela morte de 6 milhões de judeus jogava ténis depois de visitar as câmaras de gás e ver pessoas morrerem. “Eu assisti ao filme O Decente – um filme alemão-austríaco-israelense de 2014 sobre Himmler – no qual ele diz que sim, os nazistas fizeram todas essas coisas, mas por dever para com o povo. Eles ainda afirmavam que eram seres humanos decentes. Ouvir isso foi um grande golpe para mim naquele momento.”
‘Eu questionei se tinha o direito de continuar vivendo’
Lenkeit e eu estamos conversando pelo Zoom em sua casa perto de Málaga, onde ele mora com sua esposa mexicana e seus três filhos desde 2018. Só agora, um ano depois, ele se sente capaz de falar sobre sua descoberta. “Estou mais aberto hoje do que antes”, diz ele. “Mas eu subo e desço. Você perde o sentido da vida, você se levanta novamente. Não é linear. Às vezes eu questionava se tinha o direito de continuar vivendo.”
No entanto, embora tenha conseguido juntar alguns dos factos, o silêncio, o secretismo e a ofuscação persistem. Seu tio Helge, por exemplo, ainda está vivo, mas se recusou a falar com ele e os dois não mantêm mais contato. Lenkeit tem irmãos, mas eles também optaram por não falar e, por respeito à vontade deles, ele se recusa a dar mais detalhes. (Em contraste, ele e a esposa contaram tudo aos filhos.)
Embora ele não acredite que seus pais concordassem com a visão de mundo nazista – ambos o encorajaram a assistir Lista de Schindlere descreve o seu falecido pai como “sempre um grande admirador de Israel” – ele está a lutar para conciliar a imagem que tinha deles com o que sabe agora.
“Meus pais sempre me ensinaram a ser uma pessoa heterossexual. Não contornar as coisas. Não evitar as coisas. Ser honesto. Isso foi o que meu pai mais me criticou por não ser o mais correto. Quando descobri o que eles estavam escondendo, pensei: quem não está sendo correto agora? Mas agora entendo que a atitude deles period uma forma de projeção. As pessoas muitas vezes criticam nos outros o que elas mesmas são.”
Mesmo assim, ele admite ter vivenciado uma forma extrema de luto. “Toda a minha vida foi uma mentira – 47 anos de mentira não foram verdade. Então, sim, estou de luto, com todos os sentimentos de raiva, tristeza, depressão e medo que isso acarreta.”
Himmler nunca enfrentou justiça por suas atrocidades, morrendo por envenenamento autoadministrado por cianeto em 1945, antes de poder ser julgado. Potthast também nunca foi julgada, embora alguns historiadores tenham especulado que ela pode ter fechado um acordo judicial com a CIA para evitar um processo. Lenkeit não tem certeza em que acreditar. “Há muitas ‘notícias falsas’ em torno desse tipo de coisa. Tento não fazer suposições.”
Ele, no entanto, não tem dúvidas sobre a culpabilidade de sua avó. Nunca foi estabelecido se Potthast colaborou activamente com o regime nazi – em entrevistas posteriores ela recusou-se a discutir a sua relação com Himmler – mas Lenkeit tem a certeza de que sabia o que estava a acontecer. “É claro que ela sabia. E deveria ter sido denunciada. Basta saber o que estava acontecendo com as câmaras de gás e não ter falado nada.”
Lenkeit lutou contra seus próprios sentimentos de culpa. Mesmo no seu nível mais baixo, porém, sua fé cristã o ajudou; ele também trabalha como pastor na Espanha. “Quando pensei se tinha o direito de continuar vivendo, foi a fé que me lembrou que é pela graça de Deus. Não cabe a você decidir. Você é feito do jeito que é feito. Você não escolhe sua linhagem.”
Ele gostaria que seus pais tivessem visto da mesma maneira. “Para mim, é importante falar sobre isso. Dizer, por exemplo, ‘Himmler foi nosso ancestral, mas não somos Himmler’. Minha mãe não tem culpa – ela nasceu em 1944. Nem meu tio, que nasceu em 1942. Então, por que toda essa vergonha?”
Alemanha “numa encruzilhada”
Ele dedica agora a sua vida a encorajar as famílias alemãs a falar abertamente sobre a sua herança nazi. Ele acredita que seu país está numa encruzilhada. Durante décadas, a Alemanha esteve envolvida num processo de cálculo nacional conhecido como Vergangenheitsbewältigungdurante o qual tentou lidar política, cultural e psicologicamente com as atrocidades do Holocausto. No entanto, Lenkeit acredita que existe uma lacuna entre a capacidade de uma nação de enfrentar o seu passado e a das famílias individuais de fazerem o mesmo.
“Não é exactamente uma mentira dizer que a Alemanha tem enfrentado o passado”, diz ele, “mas temos um ditado em alemão que diz ‘mentimos nos nossos bolsos’. Significa que mentimos a nós próprios. Todos gostamos de pensar: é claro que teríamos escondido os judeus, é claro que não nos teríamos twister líderes nazis de alto nível.
Vimos na década de 1930 como as pessoas eram facilmente manipuladas. E temo que esteja crescendo novamente.
Ele vê também uma ligação directa entre o nazismo e a ascensão do partido de extrema-direita AfD, argumentando que o fracasso do centro político em controlar a imigração permitiu que os extremistas explorassem os receios das pessoas.
“Se tivéssemos falado sobre esta questão antes de ela se consolidar, não teríamos este problema. Tanto o nazismo como a AfD encorajam as pessoas a culpar outros grupos pelos seus infortúnios. Eles encorajam os apoiantes a verem-se como vítimas – e isto é uma ofensa para aqueles que realmente foram vítimas, como muitos dos judeus. Vimos na década de 1930 como as pessoas eram facilmente manipuladas. E temo que esteja a crescer novamente.”
Ele teme pelo futuro. “Grande parte da Europa hoje parece a República de Weimar”, diz ele. “O autor alemão Niklas Frank, cujo pai period um oficial nazista de alto escalão, colocou a questão em seu livro: ‘Estamos prontos para assassinar novamente?’ É uma boa pergunta.
Lenkeit está agora escrevendo seu próprio livro, por sugestão de sua esposa, que achou que isso poderia ajudá-lo a compreender sua descoberta. O fardo claramente ainda pesa muito. Quando menciono que meu marido é judeu, ele fica em silêncio por um momento antes de me pedir perdão em nome de sua família. Garanto-lhe que meu marido nunca o consideraria pessoalmente culpado. Mas estou curioso para saber se ele consegue perdoar seus avós.
“Tenho que perdoar”, diz ele.
“Não porque sou pastor, mas porque sou um ser humano. Não posso amaldiçoar minha linhagem. Isso não significa que essas pessoas merecem perdão. É claro que dói – é como um golpe no coração e também no estômago. É extremamente difícil. Mas se você quer ser livre, você tem que ser capaz de fazer isso.”
