Carlos Gomez, um funcionário federal baseado em San Antonio, Texas, tem contado com um banco de alimentos native para alimentar sua família durante o paralisação do governo.
“Tenho uma família muito grande, por isso está ficando meio difícil. Quer o governo seja fechado ou não, as contas precisam ser pagas”, disse Gomez.
“Eu digo às pessoas: nunca tenham vergonha de pedir ajuda”, acrescentou.
Quase um mês após a paralisação, os bancos de alimentos em todo o país já estão se esforçando para atender à crescente demanda de centenas de milhares de trabalhadores federais que estão dispensados ou trabalhando sem remuneração.
Agora, eles estão se preparando para um aumento ainda maior.
Mais de um em cada oito americanos depende de vale-refeição do Programa de Assistência Nutricional Suplementar, mas esses benefícios estão prestes a expirar no sábado, 1º de novembro, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA. Destinatários SNAP recebem em média US$ 187 por mês em um cartão pré-pago para comprar mantimentos, e muitas famílias contam com esses benefícios como principal fonte de dinheiro para alimentação.
O Neighborhood Desk Meals Financial institution em Arvada, Colorado, ficou tão inundado de pessoas na quinta-feira que teve de fechar temporariamente. Mas não antes de Danielle Brann, beneficiária do SNAP, conseguir alguns itens essenciais, incluindo presunto, biscoitos e latas de molho de espaguete.
“A fila começou às 9 horas desta manhã e não me lembro de tê-la visto tão ocupada. Quer dizer, eles estão recusando as pessoas. Então é mais uma demanda, com certeza”, disse Brann.
No condado de Delaware, Pensilvânia, a Pães e Peixes Meals Pantry também teve que afastar as pessoas na terça-feira, porque os alimentos saem das prateleiras mais rápido do que podem ser reabastecidos.
“Deveríamos servir mais pessoas e queremos fazer isso, mas não temos tanta comida para colocar nas prateleiras”, disse o reverendo Christopher Heisey-Terrell, que administra a despensa de alimentos.
Na Filadélfia, o Programa Share Meals é preparando-se para 1º de novembromas já viu um ataque de novas pessoas em despensas de alimentos em toda a região.
“Para organizações como a nossa, que já enfrentam um aumento das necessidades e menos recursos do que tivemos nos últimos anos, será um desafio maior do que qualquer coisa com que já lidámos antes”, disse George Matysik, diretor executivo do banco alimentar.
Mario Partee, diretor executivo da Neighborhood Care Meals and Clothes Pantry no sul de Nova Jersey, ecoou as preocupações.
“Certamente estamos em território desconhecido”, disse Partee. “Isso nunca aconteceu antes.”
Enquanto isso, alguns estados estão intervindo para preencher a lacuna.
Governador de Illinois, JB Pritzker assinou uma ordem executiva Quinta-feira para fornecer US$ 20 milhões aos bancos de alimentos.
No estado de Nova Iorque, onde quase 3 milhões de pessoas correm o risco de perder os seus benefícios do SNAP, a governadora Kathy Hochul declarou estado de emergência e anunciou 65 milhões de dólares em financiamento para bancos alimentares.
Funcionários do New York Frequent Pantry em Manhattan, um dos locais de alimentação mais movimentados da cidade de Nova York, disseram que quarta-feira foi seu único dia mais movimentado de todosatendendo 585 famílias, incluindo 80 visitantes de primeira viagem, que vieram depois de descobrirem que seus benefícios podem expirar em dias.
