TA faixa-título de All people Scream fornece uma abertura impressionante para o sexto álbum de Florence + the Machine. Um órgão sinistro e um coro de vozes se harmonizam no estilo de um tema de terror, substituído em pouco tempo pelo som de gritos e um ritmo forte de glam rock; em vez dos gritos de “Ei!” que tradicionalmente pontuava uma batida brilhante nos anos 70, há gritos de “Dance!” e “Vire!” Seu som oferece um corretivo à noção de que sempre que Aaron Dessner do Nationwide aparece como co-produtor nos créditos de um álbum, como ele faz aqui, isso significa que o artista em questão está se esforçando por um people indie de bom gosto – o som que ele trouxe para os álbuns de 2020 de Taylor Swift, Folklore e Evermore, as Variações de Outono de Ed Sheeran e os momentos mais nebulosos de The Secret of Us, de Gracie Abrams. Também fornece um pano de fundo sobre o qual Florence Welch pode ruminar sobre o que parece ser uma relação muito complicada com a fama. Ela diz que só consegue atingir seu “tamanho actual” no palco e aprecia abertamente o controle que pode exercer sobre o público, “sem fôlego, implorando e gritando”. Da mesma forma, parece haver uma desvantagem. “Olhe para mim, estou esfarrapada, com sangue no palco”, ela canta. “Mas como posso ir embora quando você está chamando meu nome?”
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Em meio às coisas sobre paganismo, bruxaria e referências ao místico Julian de Norwich do século XIV, este parece ser o tema central de All people Scream: o empurrão e o puxão da fama, um desejo compulsivo de atuar que domina tudo de maneiras que parecem prejudiciais. Ele surge repetidamente, às vezes em termos viscerais ligados aos eventos sombrios de 2023, quando complicações de uma gravidez ectópica abortada deixaram Welch precisando de uma cirurgia de emergência para salvar vidas no meio da turnê – “Eu rastejei para cima da terra, unhas quebradas e tossindo sujeira, cuspindo minhas músicas para que você pudesse cantar junto”, abre One of many Greats, sobre resmungos, guitarra estilo Velvet Underground, cortesia de Mark Bowen de Idles – e às vezes com um tipo vencedor de humor autodepreciativo. Music by Males detalha um relacionamento em crise, despreza o parceiro de Welch e depois transfere a culpa para si mesma. O problema da vida fora dos palcos, ela observa com tristeza, é que “não há muitos aplausos”.
É uma relação que Welch está bem posicionado para examinar. Dezessete anos depois do lançamento de seu single de estreia, Kiss with a Fist, ela poderia razoavelmente afirmar ser a artista britânica de rock alternativo de maior sucesso de sua época, com a possível exceção de Arctic Monkeys. Pelo menos em termos de influência sobre o pop moderno, ela supera Alex Turner: sendo sampleada por Kendrick Lamar e Drake; escolhido como colaborador por Taylor Swift e Girl Gaga; aclamado como inspiração por Beyoncé; e seu som está claramente no DNA de Ethel Cain, Chappell Roan and the Final Dinner Celebration. É uma posição a partir da qual Welch pode olhar para trás, para a resposta crítica equívoca aos seus primeiros trabalhos, com um certo prazer de eu-sabia-que-estava-certo: em One of many Greats, ela atribui suas primeiras críticas mornas ao sexismo. Responder aos seus críticos com música é uma tarefa complicada – há o perigo de inventar algo tão indignado que faz o ouvinte se perguntar se eles podem não ter razão – mas One of many Greats faz isso com um humor inteligente e picante que parece particularmente eficaz, dado que uma certa seriedade sobre sua teatralidade intencionalmente OTT estava entre as críticas feitas à porta de Welch: “Estarei lá em cima com os homens e as outras 10 mulheres nos cem maiores discos de o tempo todo / Deve ser bom ser homem e fazer música chata só porque você pode.”
Claro, a teatralidade deliberadamente OTT foi o que vendeu tantos álbuns a Welch em primeiro lugar e está aqui em abundância. Ninguém vai sair de All people Scream reclamando da escassez de grandes refrões e apaixonadas extemporizações vocais operísticas. Mas há mais luz e sombra aqui do que você poderia esperar, um desejo maior de diminuir o quantity do que aumentá-lo para 11: os crescendos de Drink Deep (vocais ululantes) e You Can Have It All (bateria forte, cordas discordantes de A Day within the Life) são mais impactantes porque são separados por Music by Males, que outline a voz de Welch para nada mais do que um violão dedilhado e uma pitada muito leve de piano, deixando-a indubitável brilho de facilidade melódica. Witch Dance e Sympathy Magic metaforicamente jogam a pia da cozinha em você – a segunda reprisa a abordagem percussiva de seu álbum de estreia, Lungs, mas acrescenta um enorme sintetizador de rave para garantir. Eles são sucedidos por Fragrance and Milk e Buckle, ambos relativamente íntimos e sem adornos.
“Todos os meus colegas tinham tanto potencial… Dei-lhes um beijo de despedida e deixei-os afogar-se”, canta Welch no Kraken, uma frase que parece reflectir a sua posição única entre a sua classe de contemporâneos indie de 2008. Mais arredondado musicalmente e emocionalmente do que a versão caricatural de Florence + the Machine pode levar você a esperar, All people Scream é um álbum que sugere que ela está usando muito bem seu standing conquistado com tanto esforço.
