EDMONTON — O elefante na sala dos Edmonton Oilers é um homem de poucas palavras. E seus companheiros de equipe, dizem ainda menos, patinando delicadamente em torno de seu nome enquanto tentam explicar como outro jogo deu errado.
“As rotatividades meio que viraram o jogo um pouco. Temos que limpar isso”, Leon Draisaitl hesitou e hesitou momentos antes, quando solicitado a explicar uma implosão dos Oilers que viu uma vantagem de 3-1 no terceiro período evaporar em uma derrota por 4-3 na prorrogação. “Erros autoinfligidos, isso é tudo. Não é nada mágico o que as outras equipes estão fazendo. Estamos apenas nos derrotando agora. É algo que temos que limpar.”
Os New York Rangers foram forçados a trabalhar duro o suficiente para atingir a maioria de seus objetivos nesta noite?
“Como já disse três vezes, as viradas viraram o jogo”, disse um impaciente Draisaitl. “Então, não.”
Já estivemos em vestiários suficientes e conversamos com jogadores da NHL suficientes para saber que um companheiro de equipe nunca chama um companheiro de equipe. Não em um camarim funcional e bem administrado como aquele que os Oilers construíram.
Então eles falam sem citar nomes, criticando seu jogo “coletivo” sem se aprofundarem nos indivíduos.
Do outro lado da sala, Darnell Nurse – cujo técnico Kris Knoblauch sentou no banco durante os primeiros cinco minutos do segundo período na terça-feira, depois que Nurse teve um primeiro período brutal contra o Utah – estava fazendo o possível para explicar a derrota também.
É como um estranho jogo de charadas de hóquei, onde todos estão falando sobre algo, mas ninguém tem permissão para realmente dizer a palavra (ou palavras) operativa.
“Para recuperar o jogo, basta voltar a ser simples”, disse Nurse, oferecendo uma visão tangencial sobre por que o Elefante continua distribuindo discos – custando gols e jogos de seu time – nesta temporada. “Acho que às vezes, quando você está forçando as jogadas, você acha que a próxima vai passar, e tem sido assim há algum tempo.
“Quando estamos perdendo o ímpeto e você sente o outro time chegando, o que importa é simplificar o jogo e voltar ao trabalho duro.”
O Elefante abriu esta noite com um passe D-para-D equivocado ao longo da linha azul ofensiva, que Jonny Brodzinski do Rangers aproveitou como uma defesa em um passe de engate, levando o disco para a zona closing em Stuart Skinner para uma vantagem de 1-0.
Mas esse momento foi esquecido no meio do Período 3, com os Oilers mantendo a vantagem de 3-2 enquanto o Elefante reunia um disco no alto de sua própria zona e tentava executar um despejo comum.
O disco foi derrubado por Connor Sheary, que o entregou a Taylor Raddysh, que chutou para longe de Skinner e empatou o jogo.
“Obviamente está acontecendo um pouco mais”, disse O Elefante. “Naquela segunda reviravolta que levou a um gol, eu realmente não tentei fazer uma jogada. Foi no fundo da nossa rede. Isso definitivamente precisa ser limpo. Jogar mais difícil terá que ser algo que eu faça.”
O Elefante, claro, é o defensor mais bem pago dos Oilers, Evan Bouchard. Momentos depois, ele demoraria a mudar a cobertura do vencedor da prorrogação de Nova York, um hat-trick de jogadas defensivas incompletas que deixaram Bouchard com menos 3 naquela noite, e um pior time com menos 9 em 12 jogos nesta temporada.
“Com Evan, às vezes sua maior força é também sua maior fraqueza”, começou Knoblauch. “Você tem um grande talento para fazer passes e se sente confiante de que pode fazer isso. Mas quando não funciona, está custando probabilities.”
Será que ele consideraria sentar com Bouchard, como fez com Nurse no jogo anterior?
“Temos que responsabilizar todos os nossos jogadores”, declarou Knoblauch. “Há uma linha tênue em relação aos erros que acontecem periodicamente, porque nenhum jogador fará um jogo perfeito. Sempre haverá um erro.
“Mas se há um acúmulo de erros que nos custam regularmente, então sim, precisamos responsabilizar todos.”
Vamos reverter isso e responsabilizar Knoblauch aqui. Não vemos Bouchard sendo responsabilizado, de qualquer forma que seja visível – ou registrada em uma ficha de jogo.
Em uma noite tão ruim quanto um jogador profissional poderia ter, um desastre de menos 3 em Lengthy Island há duas semanas, Bouchard ainda liderava todos os defensores dos Oilers com 24:19 de tempo no gelo. Duas noites depois ele liderou toda a equipe com 25:31 de tempo no gelo.
Na quinta-feira, contra o Rangers, Bouchard cometeu seu primeiro erro flagrante aos 5:44 do jogo. Ele fez o próximo faltando oito minutos para o terceiro.
Mas lá estava ele, no gelo em OT com Connor McDavid e Draisaitl, fazendo a leitura errada e segurando a porta aberta para JT Miller passar pela slot e vencer o jogo intocado.
A ficha de jogo closing marcava 22:34 do tempo de gelo, o máximo de qualquer defensor dos Oilers.
Responsabilidade? Desculpe, Kris, isso não é responsabilidade.
Já completamos 12 jogos na temporada e não temos certeza se Bouchard já teve seis períodos sólidos.
Eles precisam dele, nós entendemos. E ele sempre esteve presente quando os jogos se tornaram importantes em abril e maio.
Mas, por enquanto, O Elefante tem seus companheiros dançando em torno do óbvio: seu defensor mais bem pago está matando-os e ele pode parar a qualquer momento.
Então, talvez pudessem começar a falar seu nome novamente.
