Pelo menos 19 pessoas morreram na Jamaica como resultado do furacão Melissa, disse a ministra da Informação, Dana Morris Dixon, à medida que os esforços de busca e resgate continuam e as autoridades tentam levar ajuda às áreas mais atingidas.
O furacão, um dos mais poderosos que atingiu o Caribe, também matou pelo menos 30 pessoas no Haiti, disseram autoridades.
Na Jamaica, “há comunidades inteiras que parecem abandonadas e áreas que parecem arrasadas”, disse Dixon, acrescentando que há cenas “devastadoras” nas regiões ocidentais.
A maior parte da ilha continua sem electricidade e, à medida que as pessoas tentam salvar casas e pertences danificados pelas cheias e pela lama, muitos milhares de pessoas estão cada vez mais desesperadas por ajuda.
Há partes do país que estão sem água há vários dias e os alimentos estão cada vez mais escassos.
Os fornecimentos de ajuda estão a começar a chegar mais rapidamente, com o principal aeroporto da capital jamaicana, Kingston, a voltar ao regular.
Mas os aeroportos regionais mais pequenos, alguns dos quais localizados perto de locais onde a assistência humanitária é mais necessária, permanecem apenas parcialmente operacionais.
Como tal, as agências humanitárias e os militares estão a trazer os suprimentos urgentemente necessários de Kingston por through rodoviária, muitos dos quais permanecem intransponíveis em alguns locais.
Imagens de satélite mostram que quase todos os edifícios em algumas aldeias jamaicanas foram destruídos pelo furacão.
Moradores de cidades no oeste da Jamaica disseram à BBC na quinta-feira que “as palavras não podem explicar o quão devastadora” a tempestade foi no país.
“Ninguém consegue falar com seus entes queridos”, disse Trevor ‘Zyanigh’ Whyte à BBC da cidade de Casa Branca, na paróquia de Westmoreland.
“Todo mundo está, você sabe, completamente desconectado… Cada árvore está na estrada, certo, então você não pode ir muito longe com os carros, nem mesmo com a bicicleta”, disse ele.
No Haiti, muitas das vítimas da tempestade morreram quando um rio transbordou em Petit-Goave. Está em curso uma avaliação completa, uma vez que ainda existem áreas às quais as autoridades não conseguiram aceder.
Cerca de 15 mil pessoas estavam hospedadas em mais de 120 abrigos no Haiti, disse o coordenador interino da ONU para o país, Gregoire Goodstein.
Em Cuba, mais de 3 milhões de pessoas foram “expostas a condições de risco de vida” durante o furacão, com 735 mil pessoas “evacuadas com segurança”, segundo o coordenador residente da ONU para Cuba, Francisco Pichon.
Nenhuma morte foi relatada até agora em Cuba, mas quase 240 comunidades foram isoladas devido a inundações e deslizamentos de terra, disseram as autoridades cubanas.
O furacão Melissa atingiu a costa na terça-feira na Jamaica como uma tempestade de categoria cinco, com ventos de até 295 km/h (185 mph), antes de impactar outros países do Caribe.
Governos, organizações humanitárias e indivíduos em todo o mundo estão a prometer apoio às nações mais atingidas pela tempestade.
O Programa Alimentar Mundial afirmou que está a colaborar com parceiros para coordenar logística, dinheiro e abastecimentos de emergência em toda a Jamaica, Cuba, Haiti e República Dominicana.
O Departamento de Estado dos EUA disse que está a enviar uma equipa de resposta a catástrofes para a região para ajudar nas operações de busca e salvamento e ajudar nos esforços para fornecer alimentos, água, suprimentos médicos, kits de higiene e abrigos temporários.
O governo do Reino Unido disse que está a enviar 2,5 milhões de libras (3,36 milhões de dólares) em financiamento humanitário de emergência para apoiar a recuperação nas Caraíbas.
Enquanto Jamaica, Cuba e Haiti avaliavam os danos deixados pelo rasto de Melissa, as Bermudas preparavam-se para o impacto.
O Serviço Meteorológico das Bermudas esperava que Melissa fosse um furacão de categoria dois quando passasse pelo território ultramarino britânico na noite de quinta-feira.
Os escritórios governamentais nas Bermudas fecharão até sexta-feira à tarde e todas as escolas fecharão na sexta-feira.
“Até que o ‘All Clear’ oficial seja emitido, os residentes são instados a permanecer fora das estradas para que as equipes de trabalho do governo possam avaliar e limpar os escombros com segurança”, disse um alerta público do governo.
