“Ela disse: ‘Estou no FBI. Bryan foi preso'”, disse Mel Kohberger. “Eu estava tipo, ‘Para quê?’”
“Os assassinatos de Idaho.” Por um breve momento, ela se perguntou se period uma brincadeira. Então uma sensação de náusea tomou conta dela.
Literalmente da noite para o dia, o mistério de quem esfaqueou quatro jovens até à morte num bairro comum cheio de estudantes universitários deu lugar a uma nova questão: por que razão Bryan Kohberger, um estudante de doutoramento recluso mas dedicado que estava a caminho de uma carreira em criminologia, pode ter montado um ataque silencioso e brutal a quatro estudantes de outra universidade que não tinham qualquer ligação aparente com ele. A prisão mudou a vida da família Kohberger.
Os tablóides colocaram câmeras do lado de fora de sua casa, tirando imagens do pai de Mel Kohberger limpando os danos da operação policial. Detetives on-line examinaram imagens de Amanda atuando em um filme de terror de 2011 que também envolveu esfaqueamentos. Mel Kohberger disse que ficou irritada com postagens na Web de pessoas que especulavam se sua família sabia o tempo todo que Bryan Kohberger period o assassino.
“Sempre fui uma pessoa que defendeu o que period certo”, disse ela. “Se eu tivesse um motivo para acreditar que meu irmão fez alguma coisa, eu o teria entregado.”
Nos últimos três anos, a família manteve-se calada, evitando entrevistas, mesmo quando Bryan Kohberger se declarou culpado e aceitou quatro sentenças de prisão perpétua. Seus pais e irmãos queriam fazer tudo ao seu alcance para respeitar as famílias das vítimas durante o processo authorized, disse Mel Kohberger, e mesmo agora ela expressou medo de poder dizer algo que pudesse traumatizá-los ainda mais. Os desafios da sua família, disse ela várias vezes, não podem ser comparados com o que essas famílias suportaram.
E embora a família ainda não queira discutir o crime em si, Mel Kohberger concordou recentemente em partilhar parte da sua história, dizendo que espera poder revelar a verdade sobre a sua família e como tem sido ser arrastada para o epicentro de um verdadeiro épico de crime.
Os familiares de criminosos de alto perfil há muito que lutam para navegar na infâmia colateral que lhes é imposta. Os Kohbergers foram não apenas interrogados por detetives, mas também sujeitos ao escrutínio de uma variedade de detetives amadores, parte de um verdadeiro fervor criminoso que reuniu milhões de pessoas em grupos do Fb, fóruns do Reddit e canais do YouTube.
Quando o seu irmão foi preso, Mel Kohberger estava a treinar para começar um emprego como conselheira de saúde psychological, mas o seu novo empregador foi tão inundado com perguntas que ela concordou em abandonar o cargo. Mais recentemente, um livro sobre o caso surgiu na Amazon com uma autora listada como “Melissa J. Kohberger”, sugerindo que alguém estava tentando ganhar dinheiro vendendo uma versão falsa de sua história.
“É confuso”, disse ela. “É doloroso. É como ser vitimizado, mas não ser realmente uma vítima.”
Bryan Kohberger cresceu em Poconos, em uma casa centrada na família. Com leituras de livros como Casinha na Pradaria e lições enraizadas na educação católica de sua mãe, Mel Kohberger disse que ela, seu irmão e sua irmã foram imbuídos de valores de lealdade, autoconfiança e de colocar as necessidades dos outros à frente das suas próprias. Algumas de suas melhores lembranças de infância foram as noites em que seus pais, MaryAnn e Michael, pediram comida para viagem e acordaram as crianças, colocando cobertores no deque. Lá, todos olharam para as estrelas, conversando sobre astronomia e as maravilhas do mundo.
Amigos descreveram como Bryan Kohberger estava acima do peso quando adolescente e tinha uma personalidade reservada – algo que a família agora acredita estar relacionado ao autismo. Ele sofreu bullying persistente, disse Mel Kohberger. Ele escreveu on-line durante aqueles anos sem emoção, pouco remorso e sentindo-se como se fosse “um saco de carne orgânico sem valor próprio”. Mais tarde, ele se tornou viciado em heroína.
Quando ele roubou o telefone de Mel Kohberger e o vendeu em um buying para comprar mais drogas, disse ela, seus pais alertaram a polícia. Mel Kohberger disse que todos estavam preocupados com o fato de ele estar a caminho de uma morte prematura – como aconteceu com um de seus amigos.
Mas depois que ele passou pelo tratamento, disse ela, seu irmão parecia estar em uma trajetória melhor. Ela e o irmão compartilhavam um interesse por crimes e psicologia: ela estava seguindo carreira em terapia de saúde psychological. Ele começou a discutir uma carreira no policiamento, passando a estudar psicologia na DeSales College, no leste da Pensilvânia, antes de ser aceito em um programa de doutorado em criminologia na Washington State College.
“Estávamos todos muito orgulhosos dele porque ele havia superado muitas coisas”, disse ela.
Ele ainda period socialmente desajeitado e podia ser abrasivo, disse ela. Eles frequentemente discutiam. Mesmo assim, ela disse que nunca o viu ser violento. Certa vez, quando ela tentou forçá-lo a sair de casa durante uma discussão, ele acalmou a situação segurando as mãos dela.
A falta de um histórico violento foi um dos motivos pelos quais a família achou tão desorientador saber que Kohberger foi acusado de um crime tão bárbaro.
Nos dias anteriores ao ataque, a família se reuniu para o Natal. Mel Kohberger lembrou-se de ter ficado emocionada ao ver seu irmão em casa, na Pensilvânia, e de abraçá-lo com força. Para acomodar a dieta rigorosa que ele seguia agora, a mãe preparou biscoitos veganos para ele nas férias. Eles jogavam jogos de festa na TV. Uma noite, enquanto Mel Kohberger limpava a cozinha, uma ponta afiada de papel alumínio fez seu dedo sangrar, e seu irmão, inicialmente expressando repulsa ao ver sangue, ajudou a limpar o corte e cobri-lo com um curativo.
Durante aqueles dias em casa, disse Mel Kohberger, ela se lembra dele ter mencionado apenas brevemente os assassinatos em Idaho, dizendo que os investigadores ainda estavam procurando o assassino.
Os investigadores, depois de passarem semanas sem nomear um suspeito, recorreram ao público no início de dezembro e solicitaram ajuda para encontrar um Hyundai Elantra branco do ano modelo entre 2011 e 2013 que foi visto circulando perto da casa das vítimas na noite dos assassinatos. Mel Kohberger, sabendo que seu irmão havia dirigido um Elantra branco na volta da escola, disse que se perguntou brevemente se eles estavam procurando o mesmo modelo, mas depois descobriu que o dele period de um ano diferente – 2015.
Sem o conhecimento da família, os investigadores identificaram Bryan Kohberger como suspeito poucos dias após seu retorno à Pensilvânia. Eles já estavam vigiando a casa.
Na madrugada de 30 de dezembro de 2022, enquanto Bryan Kohberger e seus pais estavam sozinhos em casa, policiais invadiram com armas em punho, quebrando vidros e correndo para algemá-lo.
No tribunal, as autoridades disseram que o DNA de Bryan Kohberger foi encontrado na bainha de uma faca que foi deixada ao lado de duas das vítimas. Os registros da Amazon mostraram que ele comprou o mesmo estilo de faca. E depois havia o Elantra branco – os investigadores determinaram que o carro visto perto da casa do crime correspondia ao modelo que ele dirigia.
Mel Kohberger disse que sua mãe tem orado diariamente pelas famílias das vítimas. Ela mesma colocou os nomes das vítimas – Madison Mogen, Kaylee Gonçalves, Xana Kernodle e Ethan Chapin – e seus aniversários em seu calendário digital para que ela receba lembretes sobre eles. Durante as férias, disse ela, sua família sentia tristeza por Bryan Kohberger não poder estar com eles, mas então ela pensava nas famílias das vítimas e na dor que deveriam estar sentindo.
“A ideia está me deixando tão emocionada que mal consigo falar com você sobre isso”, disse ela aos prantos.
Steve Gonçalves, pai de Kaylee Gonçalves, disse ter simpatia pelas irmãs de Bryan Kohberger e pelo escrutínio que elas sofreram nos últimos anos. Mas ele disse que ainda tinha dúvidas sobre o que os pais de Bryan Kohberger poderiam saber ou suspeitar.
À medida que o processo legal avançava, a família Kohberger ficou preocupada com a intensa discussão em torno do assunto. Os maneirismos sem emoção de Bryan Kohberger, que a família atribuiu ao seu autismo, tornaram-se algo que as pessoas trataram como prova de que ele period um monstro. (A investigação não estabeleceu quaisquer ligações causais conclusivas entre o autismo e o crime violento.) Houve relatos de que ele tinha interagido com algumas das vítimas nas redes sociais ou tinha ido a um restaurante onde duas delas tinham trabalhado, mas os investigadores posteriormente rejeitaram essas alegações.
Toda a atenção, disse Mel Kohberger, tornava difícil imaginar que seu irmão algum dia pudesse ter um julgamento justo, e ela percebeu que a especulação selvagem em torno do caso parecia prejudicial para as famílias e amigos dos estudantes que morreram. Outrora uma ávida fã do verdadeiro crime, ela agora olha para trás com pesar.
“É da natureza humana ter curiosidade sobre coisas mais sombrias”, disse ela. “É assim que nos mantemos seguros. Mas acho que deveríamos tentar nos unir em prol de uma verdadeira cultura do crime que seja muito mais protetora e empática para com as famílias das vítimas.”
A família tentou apoiar Bryan Kohberger. Desde a sua prisão, eles têm mantido ligações regulares com ele, evitando discussões sobre os detalhes do caso. Mel Kohberger disse que o manteve informado sobre a vida em casa, e ele às vezes fala sobre seus mais recentes interesses em psicologia – a avaliação da personalidade de Myers-Briggs e a teoria da “mente bicameral”, na qual os dois lados dos antigos cérebros humanos operavam de forma independente.
Para seu aniversário, Bryan Kohberger pediu à família que fizesse um bolo que ele achava que sua irmã Amanda gostaria. Ele pediu a Mel que apagasse as velas.
Apesar de tudo, tentaram reconciliar o filho e o irmão que amavam – e ainda amam – com o homem retratado pelos procuradores e pela polícia, o homem que se declarou culpado de matar quatro jovens sem motivo aparente.
Quando ele confessou a culpa em julho, seus pais compareceram, com sua mãe soluçando na primeira fila.
Semanas depois, quando foi condenado, Mel Kohberger esperava comparecer, mas ficou em casa para cuidar do pai, que havia desenvolvido problemas cardíacos. Eles assistiram à audiência juntos pela televisão.
Alguns familiares das vítimas, que tiveram a oportunidade de se dirigirem ao tribunal, descarregaram a sua raiva em Bryan Kohberger, que ficou sentado em grande parte num silêncio inexpressivo. “Você é definitivamente um demônio do inferno”, disse um membro da família por meio de um advogado. “A verdade é que você é tão burro quanto parece: estúpido, desajeitado, lento, desleixado, fraco, sujo”, disse outro. O juiz disse que não conseguia discernir qualquer qualidade redentora em Bryan Kohberger “porque seus atos grotescos de maldade enterraram e esconderam tudo o que poderia ter sido bom ou intrinsecamente humano nele”.
Durante tudo isso, Bryan Kohberger ficou sentado com as mãos no colo, nada à sua frente além de uma caneta e um pedaço de papel que parecia ter um pequeno desenho. Na web, alguns dos detetives amadores que assistiam ao processo deram um zoom para examinar o esboço, especulando que parecia ser um coração sombrio.
“Bryan Kohberger continua assustadoramente se aproximando durante a sentença por assassinato quádruplo”, declarou uma manchete de tablóide.
Na verdade, disse Mel Kohberger, period um coração rodeado de cores vibrantes que ela mesma desenhou para o irmão. Mesmo que ela não pudesse estar presente pessoalmente, disse ela, ela queria que ele soubesse que period amado.
Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.
Escrito por: Mike Baker
Fotografias: Bryan Anselm e Rajah Bose
©2025 THE NEW YORK TIMES
