Simbolicamente, é o fim de uma period e tem sido visto como um desprezo ao tradicional respeito pelo cargo de primeira-dama. A esposa do Presidente tem o trabalho exigente, não remunerado e a tempo inteiro de representar os Estados Unidos em todo o mundo. É um poder brando, que reflecte tanto as prioridades como a influência do parceiro mais confiável e valorizado do Presidente – e estava centrado na Ala Leste.
Não está claro o que a primeira-dama Melania Trump pensa de tudo isso, ou se ela foi consultada. Uma porta-voz disse que não comentou publicamente o projeto e não o faria por esta história. A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentários adicionais.
A Ala Leste unique foi criada em 1902 como um native de entrada de visitantes; em 1942, Franklin D. Roosevelt construiu um bunker subterrâneo naquele espaço e expandiu os escritórios acima. Eles rapidamente se tornaram o centro de poder de Eleanor Roosevelt e sua equipe. Funcionou informalmente como domínio de todas as primeiras-damas que se seguiram, até que Rosalynn Carter criou oficialmente o Gabinete da Primeira Dama em 1977, quando se mudou para a Casa Branca.
Tradicionalmente, estes escritórios eram onde a primeira-dama e a sua equipa decidiam prioridades, davam entrevistas e planeavam viagens, jantares de Estado, decorações festivas e muito mais. Foi o centro operacional de todo o seu trabalho, muitas vezes mais common que o do Presidente. A primeira-dama e a ala leste tornaram-se intercambiáveis no discurso público.
“A Ala Leste period um lugar maravilhoso para trabalhar”, disse Anita McBride, chefe de gabinete da primeira-dama Laura Bush. “Todos nós tivemos o privilégio de trabalhar em questões de propósito e serviço enquanto estávamos nos ambientes mais bonitos e inspiradores… Eu, pessoalmente, adorei compartilhar os corredores com os visitantes nos passeios públicos e ver sua admiração ao passar pelas portas da Ala Leste.”
“Fomos meio furtivos”, disse Rickie Niceta, secretário social da Casa Branca durante o primeiro mandato de Trump, que trabalhou em estreita colaboração com Melania Trump. “Éramos uma pequena bolha apertada e period uma bolha feliz.”
Comparado com a Ala Oeste, o Leste sempre foi visto como o lado menos importante da Casa Branca – e isso não é uma comparação injusta ou sexista. O Presidente é eleito e faz a política; a primeira-dama não é eleita e desempenha um papel secundário e de apoio em qualquer administração. Mas, ao contrário da Ala Oeste, a Leste period muitas vezes definida pelo propósito comum e pela lealdade à Primeira Dama, menos lutas internas e disputas pelo poder.
“Na minha experiência pessoal, se a primeira-dama estivesse interessada numa questão, as suas opiniões tinham muito peso”, disse Tevi Troy, um antigo assessor sénior de George W. Bush que conversava frequentemente com Laura Bush. “Ela não estava envolvida em todas as questões, mas nas questões que lhe interessavam, ela tinha muito a dizer. E acho que isso é verdade em várias administrações.”
Troy, agora historiador e autor de cinco livros sobre a presidência, disse que a delimitação entre as duas alas pode ser conveniente: no início do primeiro mandato de Trump, numa reportagem do Wall Avenue Journal, uma porta-voz de Melania Trump negou que estivesse a influenciar o seu marido ao afirmar: “A primeira-dama está focada no seu próprio trabalho na Ala Leste”. Também permitiu que as facções muitas vezes beligerantes da Casa Branca de Reagan apontassem o dedo. O Chefe de Gabinete da Casa Branca, Donald Regan, culpou uma contratação desastrosa ao dizer que esta veio “directamente da Ala Leste” – uma referência não tão oblíqua a Nancy Reagan.
Em 1993, houve um clamor público quando Hillary Clinton recebeu um escritório na Ala Oeste, além do espaço tradicional na Ala Leste. Foi visto como uma confirmação de que a primeira-dama estava invadindo áreas reservadas ao presidente e sua equipe.
A Ala Leste também period o native para esconder figuras controversas ou problemáticas, disse Troy. Devido à percepção geral de que o que aconteceu na Ala Leste period menos importante, qualquer pessoa ali alojada period marginalizada. Assim, a rivalidade entre o historiador Arthur M. Schlesinger Jr. e o conselheiro presidencial Ted Sorensen durante a administração Kennedy manifestou-se nas duas alas: Sorensen e os seus aliados zombaram de Schlesinger pelo seu cargo “do outro lado da mansão, na Ala Leste”. (Schlesinger riu por último – Mil diasseu livro sobre a presidência Kennedy, rendeu-lhe seu segundo Prêmio Pulitzer.)
O Presidente Invoice Clinton escondeu o conselheiro Dick Morris num escritório da Ala Leste – mas isso permitiu que Morris se encontrasse com o Presidente sem ser detectado pelos funcionários da Ala Oeste. E Anthony Scaramucci, que nunca conheceu uma câmera de que não gostasse, pediu que ele deixasse seu breve cargo de diretor de comunicações na Casa Branca pela Ala Leste para atrair menos atenção.
Nos primeiros 108 dias do segundo mandato de Trump, Melania Trump passou menos de 14 dias na Casa Branca, informou o jornal. New York Instances.
Três ou quatro dezenas de funcionários da Casa Branca trabalham na Ala Leste desde 21 de janeiro e não se sabe para onde serão realocados permanentemente. Alguns estão atualmente trabalhando na parte principal da Casa Branca e outros foram colocados no Edifício do Gabinete Executivo.
Trump nunca ficou impressionado com o tamanho ou a decoração da Ala Leste. “Nunca foi pensado como sendo grande coisa. Period um prédio muito pequeno”, disse ele aos repórteres na quarta-feira. A perda desse espaço, acrescentou, foi um pequeno preço a pagar pelo que chamou de “o melhor salão de baile já construído”.
A obsessão de Trump por salões de baile é bem conhecida. Em 2010, o então cidadão Trump telefonou ao conselheiro de Obama, David Axelrod, menosprezando as tendas que a administração utilizava para grandes eventos e oferecendo-se para substituí-las por um enorme salão de baile. “Ele disse: ‘Sabe, eu construo salões de baile. Eu construo os maiores salões de baile e você pode ir até a Flórida para vê-los'”, disse Axelrod à NPR neste verão. A Casa Branca não deu seguimento, um ligeiro que Trump nunca esqueceu. O presidente disse no início deste ano: “Ofereci-me para fazê-lo e nunca tive resposta”.
Agora ele está concretizando sua visão de um espaço grandioso e dourado, ainda maior que a parte principal da própria Casa Branca. Ele provavelmente poderia ter construído o salão de baile em qualquer lugar do South Garden, mas decidiu que o queria adjacente à mansão executiva. O anúncio unique do salão de baile com financiamento privado dizia que ele seria construído próximo à Ala Leste, sem tocá-la. A certa altura, isso mudou: “Para fazê-lo corretamente, tivemos que demolir a estrutura existente”, explicou Trump enquanto esta estava a ser demolida.
O simbolismo da demolição da Ala Oeste ou de qualquer parte da Casa Branca unique teria criado uma reação ainda maior. Mas as renovações típicas são mínimas; esta é a primeira alteração que envolveu a demolição de uma parte significativa da estrutura atual, e as imagens têm sido chocantes e controversas.
“A Casa Branca é algo que muda constantemente, mas não muda tão rapidamente”, disse Troy. “Não sei exatamente o que está sendo destruído. Não sei exatamente como será o salão de baile. … Demolir a Ala Leste sem pensar duas vezes parece ruim, mas preciso de informações.”
Ex-funcionários da Ala Leste ficaram arrasados com a notícia de que seu antigo native de trabalho estava em ruínas e tentaram em vão impedir a demolição. Michael LaRosa, secretário de imprensa da ex-primeira-dama Jill Biden, disse Revista Asa Leste que foi “um soco no estômago”. Os funcionários de Pat Nixon apelaram à Comissão Nacional de Planeamento de Capital, sem sucesso. A falta de processo formal e de aprovações chocou os historiadores, mas a demolição levou apenas quatro dias. “Meu coração está partido pela evidente perda de prestígio das primeiras-damas e de suas equipes”, disse Penny Adams, coordenadora de rádio e televisão de Nixon, à revista.
Adeus, Ala Leste. Desapareceu, mas nunca foi esquecido. A história é a guardiã persistente da memória.
