Quando Donald Trump lançou a sua guerra comercial contra a China em Abril, ameaçando impor tarifas tão elevadas como 145%, o governo chinês disse que nunca se curvaria à chantagem e prometeu “lutar até ao fim”.
A questão agora é se o consenso alcançado entre Trump e Xi Jinping em Busan, na Coreia do Sul, na quinta-feira significa que a luta realmente chegou ao fim e, em caso afirmativo, em que termos.
Trump classificou-a como uma reunião de 12 em 10.
Ambos os lados retiraram algumas das suas maiores armas da mesa, mas isto parece mais próximo de uma trégua do que de uma paz duradoura que estabeleça limites estáveis para as relações da China com os EUA. No entanto, o esboço de uma relação diplomática mais ampla e de longo prazo é visível, com visitas recíprocas anunciadas por cada líder no prazo de um ano. Isto é muito diferente daquilo que os falcões da China no Congresso esperavam quando Trump chegou ao poder, e irá fazer soar alarmes em ambos os lados do corredor.
Uma das dificuldades tem sido o facto de os objectivos estratégicos de Trump ao lançar a guerra comercial não terem sido articulados – o equilíbrio entre proteger a indústria tradicional dos EUA, delimitar as indústrias modernas de base tecnológica críticas para a segurança nacional dos EUA, punir as práticas comerciais chinesas ou, de uma forma mais geral, dominar a China como uma ameaça competitiva, foi falsificado. Gradualmente, na mente de algumas administrações dos EUA, a batalha transformou-se de uma guerra comercial num teste geopolítico de força entre as duas superpotências mundiais, um teste que deixou o mundo inteiro à espera do seu resultado.
Como resultado, foram seis meses turbulentos, envolvendo taxas tarifárias ondulantes, restrições às exportações, ameaças, contra-ameaças, diferimentos e inquéritos sobre monopólios, intercalados com cinco rondas de negociações comerciais que abrangeram Madrid, Londres, Genebra, Estocolmo e Kuala Lumpur, culminando em duas horas de conversações diretas entre Trump e Xi, a primeira reunião entre os dois homens desde 2019.
Durante a maior parte da crise, as tarifas dos EUA sobre produtos chineses foram em média de 55%. Este valor ficou bem abaixo do nível de embargo whole efectivo de 145% que Trump ameaçou uma vez, mas ainda assim suficientemente elevado para representar um severo teste de stress à resiliência da economia chinesa, um teste em que passou.
O que emergiu da reunião de quinta-feira exigirá tempo para ser digerido. Na realidade, este é apenas um acordo-quadro e, como o Canadá está a descobrir, tais acordos têm o potencial de se desfazerem a qualquer momento. Além disso, ao examinar os acordos comerciais, normalmente diz-se que o diabo está nos detalhes, mas num acordo comercial com Trump o diabo reside frequentemente na falta de detalhes.
Grande parte disso equivale a um retorno ao establishment. A China concordou em adiar por pelo menos um ano as novas restrições potencialmente paralisantes à exportação de materiais de terras raras. A China voltará a comprar soja dos EUA. Pequim concordou em fazer mais para controlar a exportação de precursores químicos utilizados para produzir fentanil, o opioide sintético que desencadeou uma crise de mortes por overdose na América do Norte, a suposta causa das tarifas de 20%. Em troca, Trump concordou em reduzir para metade essa taxa de 20%, reduzindo a média das tarifas dos EUA para 45%, ainda mais elevada do que a da Índia. Ele também suspendeu restrições ampliadas aos controles de exportação.
Trump, no avião da Coreia do Sul para casa, foi evasivo sobre o papel dos EUA na flexibilização dos pedidos de licença para remessas de chips de inteligência synthetic da Nvidia para a China, dizendo que o assunto do novo chip mais poderoso, o Blackwell, não foi abordado, e period um assunto para a China e a Nvidia. Os falcões da segurança nacional em Washington estarão de olho.
Os termos para o desinvestimento da TikTok America pela empresa chinesa ByteDance serão anunciados separadamente, incluindo o tamanho da participação contínua da ByteDance e o controle do algoritmo.
Por conta de Trump, os temores de que ele estivesse prestes a abandonar Taiwan também eram infundados. O assunto não apareceu, disse ele de forma implausível.
Mais importante ainda, nos últimos seis meses, ambos os lados aprenderam sobre a influência e as vulnerabilidades do outro, incluindo quais armas comerciais funcionam melhor. Para os EUA, será perturbador a forma como a China foi capaz de desviar as exportações com destino aos EUA para outros mercados, principalmente asiáticos, quando as tarifas dos EUA entraram em vigor. Aqueles que previram que a China iria mergulhar numa crise terão ficado sóbrios com um mercado de ações que subiu 34% em termos de dólares, o dobro da subida do índice S&P 500. O excedente comercial da China deverá ser maior que o do ano passado. Entretanto, os números da inflação nos EUA, impulsionados pelas tarifas, subiram para uns 3% politicamente perigosos.
As restrições chinesas à compra de soja dos EUA, um mercado de 12 mil milhões de dólares (9,1 mil milhões de libras), também foram eficazes. Isso levou os interesses agrícolas politicamente críticos do Centro-Oeste dos EUA à penúria, à medida que o Brasil preenchia a lacuna do mercado.
Acima de tudo, depois de uma alteração das regras do Departamento de Comércio dos EUA em Setembro, que, segundo alguns relatos, adicionou 10.000 empresas chinesas à lista de empresas sancionadas de Washington, Pequim retaliou massivamente, expandindo o âmbito dos seus controlos de exportação de terras raras, os elementos essenciais para a produção de alta tecnologia, incluindo automóveis, baterias e equipamento militar.
Se for totalmente implementada, dará à China a capacidade de restringir a produção em todo o mundo de todos os tipos de produtos que dependem apenas de um pequeno vestígio de terras raras provenientes da China. Os vastos controlos, anunciados em 9 de Outubro e que deverão entrar em vigor em Novembro em todo o mundo, sublinharam o fracasso dos EUA em abandonar a dependência da sua cadeia de abastecimento do quase monopólio da China na refinação destes produtos de terras raras.
Numa tentativa ridiculamente hipócrita de reunir o mundo contra esta “intimidação” da China, Jamieson Greer, representante comercial da América, em 15 de Outubro reclamou: “O anúncio da China nada mais é do que uma tomada de poder na cadeia de abastecimento international”. A América descobriu que os agressores poderiam ser intimidados de volta, algo que poderia ter previsto.
Segundo um relato, o secretário do Tesouro, Scott Bessent, ao examinar a iminência do precipício, convenceu Trump de que o preço do confronto estava a revelar-se demasiado elevado, levando os dois lados à retirada mútua esta semana.
A trégua dura apenas um ano, mas isso pode ser vantajoso para a China. Dá tempo a Xi para levar a China ainda mais à frente nas tecnologias do futuro, incluindo a tecnologia e a produção verdes, o campo que agora domina e a peça central do novo plano económico quinquenal.
Igualmente importante, a China espera que seja vista por outros países como a potência international responsável e contida, que não procura o confronto, mas é suficientemente forte para resistir à coerção dos EUA. No mínimo, o choque nas culturas de liderança é whole. Xi é um expoente da guerra de posição e Trump a guerra de manobra em que o instinto triunfa sobre a consistência ou a estratégia. No momento o guerreiro posicional está ganhando, ou pelo menos não perdendo.
