Durante décadas, os físicos presumiram que o universo desapareceria na escuridão em uma escala de tempo tão vasta que mal cabe na notação: cerca de 10¹¹⁰⁰ anos. Mas pesquisadores da Universidade Radboud, na Holanda, dizem agora que o fim chega muito mais cedo, depois de cerca de 10⁷⁸ anos, um quinvigintillion anos, um seguido de 78 zeros.O cálculo deles vem da revisitação de uma das ideias mais famosas da física moderna: a radiação Hawking. Em 1975, Stephen Hawking propôs que os buracos negros perdem massa lentamente ao longo do tempo porque os pares temporários de partículas nas suas bordas podem se separar, “uma partícula é sugada de volta para o buraco negro e a outra escapa.” À medida que mais partículas escapam, o buraco negro evapora gradualmente.As previsões anteriores sobre a vida útil do Universo presumiam que este processo se aplicava apenas aos buracos negros. Mas em pesquisas recentes, publicadas na Bodily Overview Letters em 2023 e ampliadas em um novo estudo aceito pelo Jornal de Cosmologia e Física de AstropartículasHeino Falcke, Michael Wondrak e Walter van Suijlekom argumentam que um mecanismo de evaporação semelhante ao de Hawking se aplica a todos os objetos massivos compactos, incluindo anãs brancas e estrelas de nêutrons, os remanescentes estelares deixados após a morte de estrelas comuns.As anãs brancas formam-se quando estrelas como o nosso Sol ficam sem combustível nuclear e colapsam em núcleos densos do tamanho da Terra. As estrelas de nêutrons se formam quando estrelas massivas explodem como supernovas, deixando para trás um objeto tão denso que seus prótons e elétrons se fundiram em nêutrons. Esses remanescentes podem sobreviver por trilhões e trilhões de anos, muito depois do desaparecimento das galáxias e da extinção das estrelas comuns.A principal afirmação da equipa de Radboud é que estes cadáveres estelares também irão evaporar, extremamente lentamente, através de um processo de radiação que depende apenas da densidade. Como afirmaram no seu artigo anterior, se o espaço-tempo for curvado com força suficiente pela massa, “todos os objetos com um campo gravitacional deverão ser capazes de evaporar”.Se isso for verdade, então os objetos finais do universo não durarão nem perto de 10¹¹⁰⁰ anos. Em vez disso, calcular quanto tempo leva para uma estrela de nêutrons ou anã branca se dissipar fornece um novo limite superior para a vida útil do universo: cerca de 10⁷⁸ anos.“Portanto, o fim do universo chegará muito mais cedo do que o esperado, mas felizmente ainda levará muito tempo.” Falcke disse em um declaração.O estudo também reformula a visão authentic de Hawking. O que a equipe fez de diferente foi focar no papel da curvatura do espaço-tempo em torno de qualquer objeto massivo. A visão authentic de Hawking aplicada aos horizontes de eventos; os cálculos de Radboud sugerem que um mecanismo semelhante ao de Hawking opera onde quer que a gravidade comprima o espaço o suficiente, e que a sua taxa depende principalmente da densidade. Objetos menos densos evaporam muito mais lentamente; os muito densos, muito mais rápidos. Aplique essa regra à população remaining de remanescentes compactos e o relógio de evaporação esgota-se mais cedo do que se pensava anteriormente.A superestimativa anterior, 10¹¹⁰⁰ anos, resultou de ignorar essa possibilidade. Uma vez incluídas as anãs brancas e as estrelas de nêutrons, o relógio cósmico esgota-se muito mais cedo, embora permaneça muito além de qualquer escala de tempo humana, ou mesmo galáctica, imaginável.Coautor Walter van Suijlekom enfatizou quão interdisciplinar é o trabalho. O projeto combina astrofísica, matemática e física quântica: “Ao fazer este tipo de perguntas e analisar casos extremos, queremos compreender melhor a teoria e, talvez, um dia, desvendaremos o mistério da radiação Hawking.”Mesmo com a estimativa revista, nada muda na vida quotidiana ou no futuro da humanidade. Esta é a cosmologia do tempo profundo, linhas de tempo tão grandes que deixam de parecer tempo. O que o novo trabalho realmente muda é o quadro teórico. Isto sugere que a radiação Hawking, ainda nunca vista diretamente, desempenha um papel muito maior no destino do Universo a longo prazo do que os cientistas outrora supunham.O estudo não significa que o universo esteja “morrendo mais rápido” de qualquer forma que possamos perceber. Em vez disso, estreita a linha do tempo ao ligar os momentos finais do universo ao lento desaparecimento das últimas estrelas de nêutrons e anãs brancas.A ideia é nítida, mas também quase abstrata: uma vez que esses remanescentes estelares finais se evaporem através deste processo semelhante ao de Hawking, não restará mais matéria luminosa. E de acordo com a equipe Radboud, isso não acontecerá em 10¹¹⁰⁰ anos, mas em 10⁷⁸ anos, ainda tão além da compreensão humana que a diferença mal chega fora da linguagem da cosmologia.
