Agora que Rutgers tem provas de sua melhoria na coluna de vitórias do Huge Ten, quanto os Cavaleiros Escarlates alcançarão?
Eles aprenderão se podem jogar com um time classificado nacionalmente quando os Scarlet Knights (8-7, 1-3) enfrentarem o No. 16 Illinois (11-3, 2-1) na noite de quinta-feira em Champaign, Illinois.
Nas três primeiras tentativas de Rutgers contra os 25 melhores occasions, eles sofreram uma derrota de 25 pontos em quadra neutra para o então No. 17 Tennessee, uma derrota em casa de 16 pontos para o então No. 1 Purdue, e uma perda de 41 pontos no então No. 3 Michigan.
Mas esses jogos foram há mais de um mês – uma época diferente agora que Rutgers conquistou uma vitória por 88-85 na prorrogação sobre o Oregon na noite de segunda-feira.
“Eles têm trabalhado mais e melhorado”, disse o técnico do Rutgers, Steve Pikiell. “Não poderíamos estar mais orgulhosos. Voamos por aí. Os caras estavam conectados. Eles se apoiavam. Portanto, uma vitória muito, muito boa vindo de uma derrota muito difícil (para o estado de Ohio na sexta-feira).”
Os Scarlet Knights precisam de afirmação mais do que a maioria das equipes por causa da construção de seu elenco. Há apenas um veterano, o central Emmanuel Ogbole, e ele tem média de apenas 18 minutos por jogo.
Dos outros 10 com média de minutos de dois dígitos, cinco são calouros, e os juniores Tariq Francis e Darren Buchanan Jr. Francis, que marcou 30 pontos em 30 minutos contra o Oregon sem precisar de arremessos de 3 pontos, teve média de 25 pontos nos últimos quatro jogos.
O armador calouro Lino Mark jogou 26 minutos, o melhor da carreira, contra o Oregon e somou 13 pontos, o melhor da carreira.
“Lino é rápido”, disse Pikiell. “Você viu isso. Ele teve um ponto alto na carreira (segunda à noite). Ele decaiu. Ele fez jogadas. Ele está melhorando. Ele está assistindo mais filmes.
“Não sei se as pessoas entendem: é difícil para os calouros. Esta é a melhor liga do país, e os desafios vêm de muitas maneiras diferentes.
O próximo passo para a jovem equipe de Rutgers? Levando a luta para um grupo mais alto, mais velho e mais completo em Illinois – que tem o maior artilheiro do calouro da liga, Keaton Wagler (15,4 ppg).
“Illinois (tem) talvez o melhor cinco titular ou um dos melhores cinco titulares da liga com o Calouro do Ano, provavelmente”, disse Pikiell. “Os desafios continuam chegando.”
Não são apenas os titulares do Illini que impressionam – é a sua profundidade. Quem mais tira do banco um jogador como o júnior Zvonimir Ivisic, de 2,10 metros?
Quando Illinois venceu por 73-65 no sábado contra Penn State na Filadélfia – uma vitória que parece mais impressionante depois que Michigan escapou com uma vitória de dois pontos na terça-feira – Ivisic fez seis pontos, 10 rebotes e cinco bloqueios em 23 minutos.
De acordo com KenPom.com, ele ocupa o terceiro lugar nacionalmente, com uma taxa de bloqueio de 14,7%. Em termos tradicionais, Ivisic acertou 35 arremessos em 252 minutos. Isso chega a 5,6 por 40 minutos.
“Ele ficou em segundo lugar na SEC em taxa de bloqueio no ano passado”, disse o técnico de Illinois, Brad Underwood, na verdade superando o desempenho de Ivisic na conferência em Arkansas em uma posição. “É o que ele faz. Ele tem um ótimo timing. Ele é rápido no chão.”
Isso pode não acontecer na quinta-feira porque Rutgers recentemente jogou melhor com escalações menores, mas Underwood quer que os gêmeos Ivisic – o pivô titular Tomislav Ivisic é uma polegada mais baixo que seu irmão mais velho – estejam na quadra simultaneamente de vez em quando, em vez de sempre serem um pelotão.
“Tenho que descobrir maneiras de tocá-los um pouco mais juntos”, disse Underwood. “Z, defensivamente, é um dos melhores jogadores não apenas no Huge Ten, mas no basquete universitário porque ele realmente consegue mover os pés. Seu bloqueio de chutes e sua intimidação são reais.”
–Mídia em nível de campo
