Adeus (de novo) a Neighbours, a novela mais antiga da Austrália

É um enredo clássico de novela. Um personagem muito querido é morto de forma espetacular, ressuscitado de forma chocante dos mortos e brutalmente despachado novamente logo depois.

Agora, um dos programas mais famosos da Austrália seguiu o mesmo caminho.

Na quinta-feira, o episódio final de Neighbours será transmitido no Reino Unido e no seu país natal.

Oficialmente, o sabonete está “descansando”. Mas os cenários foram desmontados e os atores assumiram outros empregos. Parece que realmente é um adeus à Ramsay Street.

Se isso parece um pouco familiar, você não está errado.

“A sensação é de muito déjà vu”, disse o produtor executivo Jason Herbison à BBC.

Em 2022, Neighbours foi despedido após ser descartado pelo Channel 5 no Reino Unido – o país onde encontrou a maior parte de sua audiência.

Margot Robbie e Guy Pearce, ambas estrelas de Hollywood que começaram a trabalhar no subúrbio fictício de Erinsborough, compareceram para a grande despedida. Charlene Mitchell, de Kylie Minogue, e Scott Robinson, de Jason Donovan, também participaram.

Equipes de TV chegaram a Pin Oak Court, o beco sem saída suburbano da vida real que é o cenário para cenas externas de Neighbours.

Centenas de pessoas se reuniram em uma noite gelada de Melbourne para assistir ao último episódio ser transmitido ao vivo em uma tela grande na Federation Square da cidade.

A BBC até fez um blog ao vivo sobre o episódio final – tanto porque foi um momento verdadeiramente importante na cultura popular quanto para satisfazer os editores que cresceram assistindo religiosamente Scott, Charlene e Mrs Mangle às 17h35 na BBC One todos os dias.

Mas os créditos finais da assinatura mal haviam sido reproduzidos, antes de ser anunciado que Neighbours estava voltando, após ser salvo pela Amazon MGM Studios.

Foi um retorno tão rápido que Pearce brincou que Robbie poderia querer que seu presente de despedida – uma caixa de champanhe enviada aos produtores do programa – fosse devolvido.

Mas, como muitos previram, o renascimento de Neighbours durou pouco.

No início deste ano, sem especificar o motivo, a Amazon confirmou que a série terminaria no final de 2025 – 40 anos e mais de 9.000 episódios após sua estreia na televisão.

“Foi como se fosse a morte em etapas, suponho que desta vez”, disse Jackie Woodburne, que interpreta a ícone australiana Susan Kennedy desde 1994, à BBC.

“Havia uma sensação de ‘Não, desta vez terminamos’.”

Qual é a sensação de dizer adeus a uma personagem que ela encarnou nas últimas três décadas?

“Oh, meu Deus. Honestamente, vou ficar emocionada ao pensar sobre isso”, diz ela, olhando para o céu e piscando rapidamente.

“Ela era o coração, sabe? Ela era a mãe – e depois a avó”, diz Jackie sobre Susan. “Ela era inerentemente boa. Mas ao mesmo tempo ela… tomou decisões terríveis.”

Humana e identificável, ela era exatamente o tipo de personagem com quem o público em todo o mundo se conectava profundamente.

Ambientado e filmado em Melbourne, Neighbours foi transmitido pela primeira vez na Austrália em 1985 e lançado na BBC One um ano depois, entrando rapidamente no zeitgeist cultural.

Tornou-se uma espécie de “escola de teatro” para talentos emergentes do entretenimento australiano, um trampolim para pessoas como Russell Crowe, Natalie Imbruglia, Holly Valance e Liam Hemsworth.

“Eu veria essas crianças chegando, cheias de esperança, promessas e talento, e vê-las desenvolver suas habilidades foi uma alegria absoluta para mim, e sei que Fletch sentiu o mesmo”, disse Woodburne, referindo-se a Alan Fletcher, que interpretou seu marido na tela, Dr. Karl Kennedy.

O programa muitas vezes também refletia para o público partes formativas de suas vidas – primeiros amores, primeiras tristezas, nascimentos, mortes e casamentos. Em um episódio, você estaria contando histórias “escandalosamente estúpidas” e “pastéis”, e no próximo estaria chorando sobre o caixão de seu enteado morto, diz Woodburne.

Nos últimos anos, os responsáveis ​​​​pela novela têm orgulho de mostrar personagens e histórias mais diversas, em meio a dúvidas sobre o quão bem ela representa a Austrália moderna. Vizinhos apresentaram o primeiro casamento entre pessoas do mesmo sexo na TV australiana.

“Há um legado para o seu público, mas também há um legado para a nossa cultura… Certamente está deixando um vazio”, diz Herbison.

Embora o número de audiência tenha diminuído, os verdadeiros fãs estão de luto por isso, como fizeram com a morte de Madge Bishop, Sonya Rebecchi ou Bouncer, o labrador retriever dourado, que morreu na vida real apenas alguns meses depois de filmar suas cenas finais.

“Estou arrasada”, diz Gemma Clement, uma britânica que se mudou para Melbourne inspirada na “luz do sol e no som dos pássaros” da novela. “Eu não acho que haja retorno. Parece definitivo desta vez.”

Como diz o clichê, Woodburne não percebeu o que eles tinham até o fim do show (pela primeira vez). Viajar pelo Reino Unido em uma turnê de despedida que virou comemoração, conhecendo centenas de fãs por dia, foi uma das experiências mais comoventes de sua vida.

“Eu sabia que as pessoas assistiram, gostaram e apreciaram, mas acho que não entendi totalmente”, disse ela.

“Os tempos estão difíceis para muitas pessoas e nosso programa deu a eles meia hora por dia de puro escapismo e diversão… E ouvi-los nos dizer o quão significativo isso foi para eles… o quanto eles esperam por isso todos os dias foi muito humilhante.”

O fato de um programa tão icônico e tão querido poder ser cancelado é um reflexo preocupante sobre o estado da indústria, diz Herbison.

Com ele, vão 200 biscates – num sector onde o trabalho já é escasso.

A audiência mudou drasticamente e os orçamentos estão ficando cada vez mais escassos. O conteúdo assumidamente australiano está cada vez mais difícil de produzir. Woodburne se pergunta se Neighbours teria decolado no mundo de hoje.

Herbison reconhece as críticas de que eles deveriam ter deixado o programa ter uma morte mais digna e repleta de estrelas em 2022 – mas diz que continuar a construir seu legado, dentro e fora das telas, mesmo que por mais alguns anos, valeu profundamente a pena.

Este final será diferente. Herbison diz que sabia que não havia como competir com o anterior.

“Ainda tem todo o coração e todo o calor, mas a rua está um pouco ameaçada desta vez. E resta uma espécie de dúvida sobre o que vai acontecer e o que será de todos”.

Então é possível que os fantasmas da novela voltem a assombrar as telas de TV mais uma vez?

Herbison não descarta outra reviravolta: “A porta está aberta. Nunca se sabe o que pode acontecer.”