Onde nossa espécie surgiu pela primeira vez? Fósseis descobertos no Marrocos que datam de mais de 773 mil anos reforçam a teoria de que o Homo sapiens apareceu originalmente na África, disseram cientistas em um estudo divulgado na quarta-feira.
O mais antigo Fósseis do homo sapiensdatados de mais de 300.000 anos atrás, foram encontrados em Jebel Irhoud, a noroeste de Marraquexe.
Nossos primos o Neandertais viviam principalmente na Europa, enquanto os acréscimos mais recentes à família, os denisovanos, vagavam pela Ásia.
Isto gerou um mistério duradouro: quem foi o último ancestral comum do Homo sapiens e dos nossos primos, antes da árvore genealógica se dividir em diferentes ramos?
Pensa-se que esta divergência ocorreu entre 550.000 e 750.000 anos atrás.
Até agora, os principais fósseis de hominídeos desse período foram encontrados em Atapuerca, Espanha.
Eles pertenciam a uma espécie chamada “Homo antecessor”, datada de cerca de 800 mil anos atrás, e tinham características que eram uma mistura do antigo Homo erectus e daquelas mais semelhantes ao Homo sapiens e nossos primos.
Isto provocou um debate controverso sobre se a nossa espécie surgiu originalmente fora de África, antes de regressar para lá.
Havia “uma lacuna no registo fóssil de África”, disse à AFP o paleoantropólogo francês e principal autor do estudo, Jean-Jacques Hublin.
A pesquisa publicado na revista Nature preenche essa lacuna ao finalmente estabelecer uma knowledge firme para os fósseis descobertos em 1969 dentro de uma caverna na cidade marroquina de Casablanca.
Ao longo de três décadas, uma equipe franco-marroquina desenterrou vértebras de hominídeos, dentes e fragmentos de mandíbulas que intrigaram os pesquisadores.
Os pesquisadores disseram que um osso da coxa encontrado na caverna tinha marcas de mordidas sugerindo que a pessoa pode ter sido morta ou atacada por um predador, o A agência de notícias Reuters informou.
“Apenas o fêmur apresenta evidências claras de modificação carnívora – marcas de roeduras e dentes – indicando consumo por um grande carnívoro”, disse Hublin à Reuters. “No entanto, a caverna parece ter sido principalmente um covil de carnívoros que os hominídeos usavam apenas ocasionalmente. A ausência de marcas de dentes nas mandíbulas não implica que outras partes do corpo não tenham sido consumidas por hienas ou outros carnívoros.”
JP Raynal, Programa Pré-história by way of Reuters
Um maxilar inferior delgado descoberto em 2008 revelou-se particularmente desconcertante.
“Os hominídeos que viveram meio milhão ou um milhão de anos geralmente não tinham maxilares pequenos”, disse Hublin.
“Pudemos ver claramente que period algo incomum – e nos perguntamos quantos anos poderia ter.”
No entanto, numerosos esforços para determinar a sua idade foram insuficientes.
Quando o campo magnético da Terra mudou
Então os pesquisadores tentaram uma abordagem diferente.
De vez em quando, o campo magnético da Terra muda. Até à última inversão – há 773 mil anos – o pólo norte magnético do nosso planeta estava próximo do pólo sul geográfico.
Evidências dessa mudança ainda estão preservadas em rochas de todo o mundo.
Os fósseis de Casablanca foram descobertos em camadas correspondentes à época desta reversão, permitindo aos cientistas estabelecer uma knowledge “muito, muito precisa”, disse Hublin.
Esta descoberta elimina a “ausência de antepassados plausíveis” do Homo sapiens em África, acrescentou.
Antonio Rosas, investigador do Museu Nacional de Ciências Naturais de Espanha, disse que isto acrescenta “peso à ideia cada vez mais prevalecente” de que as origens da nossa espécie e do último ancestral comum do Homo sapiens e dos Neandertais/Denisovanos residem em África.
“Este trabalho também sugere que a divergência evolutiva da linhagem do H. sapiens pode ter começado antes do que se presume convencionalmente”, comentou Rosas, que não esteve envolvido na pesquisa, na Nature.
Assim como o Homo antecessor, os fósseis de Casablanca têm uma mistura de características do Homo erectus, de nós mesmos e de nossos primos.
Mas embora claramente relacionados, os fósseis marroquinos e espanhóis não são iguais, o que Hublin disse ser um sinal de “populações que estão em processo de separação e diferenciação”.
JP Raynal, Programa Pré-história by way of Reuters 
O Médio Oriente é considerado a principal rota de migração dos hominídeos para fora de África, no entanto, a descida do nível do mar em determinados momentos poderia ter permitido travessias entre a Tunísia e a Sicília – ou através do Estreito de Gibraltar.
Assim, os fósseis de Casablanca são “outra evidência que apoia a hipótese de possíveis trocas” entre o Norte de África e o sudoeste da Europa, disse Hublin.
O estudo foi publicado poucas semanas depois de os cientistas afirmarem que fósseis recém-descobertos provam que um Pé misterioso encontrado na Etiópia pertence a um antigo parente humano pouco conhecido, recentemente nomeado, que viveu ao lado da espécie da famosa Lucy.
