Carson Beck lutou para um landing de três jardas faltando 18 segundos para o fim, e Miami voltará para casa para tentar seu primeiro campeonato nacional desde 2001, depois de derrotar o Mississippi por 31 a 27 em uma emocionante semifinal do School Soccer Playoff no Fiesta Bowl na noite de quinta-feira.
“Nunca vacilamos”, disse Beck, que arremessou para 268 jardas e dois touchdowns com uma interceptação. “Diante da adversidade, quando tivemos que responder, nós respondemos.”
Os Hurricanes, décimo colocado (13-2), não disputaram o jogo do título da Atlantic Coast Convention e foram uma escolha um tanto controversa do CFP – pelo menos fora do sul da Flórida – mas provaram que pertencem. Eles enfrentarão o Indiana, o melhor classificado, ou o 5º Oregon, no jogo do título nacional, em 19 de janeiro.
Miami manteve o Texas A&M e o atual campeão nacional Ohio State com 17 pontos combinados para chegar às semifinais do CFP. Em seguida, os furacões paralisaram os rebeldes com maior pontuação (13-2) por três quartos no deserto antes de retirá-los em um quarto lugar selvagem.
Malachi Toney, herói da vitória inicial do Miami CFP sobre o Texas A&M, transformou um passe de tela em um landing de 36 jardas que colocou os Hurricanes em vantagem por 24-19.
Trinidad Chambliss, um ano antes de ganhar o título da Divisão II em Ferris State, liderou os rebeldes no campo e encontrou Dae’Quan Wright para um landing de 24 jardas faltando 3:13 para o fim.
Depois foi a vez de Beck.
Ele ganhou um título nacional como reserva na Geórgia antes de duas temporadas produtivas como titular dos Bulldogs. Beck manteve os Hurricanes calmos em meio à tempestade, liderando-os em campo para o placar da vitória – e uma likelihood pelo título nacional em seu campo, no Onerous Rock Stadium. Beck tem 37-5 como titular, incluindo duas temporadas na Geórgia.
“Ele tem fome, é motivado, é um grande ser humano e tudo o que ele quer é ver seus companheiros de equipe terem sucesso”, disse Mario Cristobal, em sua quarta temporada como treinador de sua alma mater. “E foi isso que testemunhamos esta noite.”
Chambliss completou dois passes para levar Ole Miss ao Miami 35 faltando seis segundos para o fim, mas seu salto para a finish zone ficou incompleto quando o tempo expirou.
Os Rebeldes, sexto colocado, perderam o treinador antes dos playoffs, mas não a calma.
Na verdade, a decisão de Lane Kiffin de fugir para a LSU pareceu endurecer a determinação de Ole Miss, empurrando os rebeldes para a melhor temporada da história escolar – e a um jogo de seu primeiro jogo no campeonato nacional.
Ole Miss assumiu a liderança no quarto area purpose de Lucas Caneiro, de 21 jardas, e parecia preparado para continuar sua corrida improvável com passe de TD de Chambliss para Wright.
Os rebeldes não conseguiram conter os furacões em seu ataque closing, mas que corrida foi essa.
Com Pete Golding dando as ordens depois de ser promovido de coordenador defensivo a técnico principal, e a maioria dos assistentes permanecendo, os rebeldes derrotaram Tulane para abrir o playoff e derrotaram a poderosa Geórgia nas quartas de closing do CFP.
Eles enfrentaram um tipo diferente de tempestade nos furacões.
Miami reacendeu memórias de sua equipe campeã nacional de 2001, por trás de uma defesa que passou de porosa a quase impenetrável em sua primeira temporada sob o comando do coordenador Corey Hetherman.
Os Hurricanes emparedaram no início do Fiesta Bowl, mantendo Ole Miss a menos 1 jarda.
Uma jogada animou os rebeldes e seus fãs turbulentos.
Kewan Lacy, o terceiro maior rusher do país, rompeu um buraco no meio para um landing de 73 jardas na primeira jogada do segundo quarto – a corrida mais longa permitida pela defesa de Miami desde 2018.
Os Hurricanes pareciam satisfeitos em atacar os Rebeldes em pequenos pedaços ofensivamente, estabelecendo uma corrida de landing de quatro jardas de CharMar Brown e um area purpose.
Miami desbloqueou o jogo profundo pouco antes do intervalo, aproveitando uma cobertura quebrada para um passe para landing de 52 jardas de Beck para Keelan Marion.
