NOVA IORQUE – Colten Ellis nunca havia jogado no Madison Sq. Backyard antes, então o goleiro do Buffalo Sabres, de 25 anos, chegou lá um pouco mais cedo na manhã de quinta-feira para poder dar uma olhada na “Enviornment Mais Famosa do Mundo”.
“Foi inacreditável”, disse Ellis. “Apenas tentei absorver o dia todo e aproveitar cada parte disso.”
Quando as luzes brilhavam à noite, Ellis brilhou em seu primeiro jogo na NHL em cerca de um mês. Ele parou 30 dos 32 arremessos que enfrentou para vencer o New York Rangers por 5 a 2 e dar aos Sabres 12 vitórias nos últimos 13 jogos.
“Fiz grandes defesas”, disse o companheiro de equipe Mattias Samuelsson, que marcou. “Ele jogou irreal durante todo o jogo.”
Ellis não jogava desde que sofreu uma concussão em 9 de dezembro contra o Edmonton. Ele foi convocado pelo veterano técnico Lindy Ruff e sua equipe depois que Alex Lyon se machucou e uma oportunidade se apresentou.
Na rede apenas em seu nono jogo na liga, depois que Buffalo o reivindicou da isenção de St. Louis antes do início da temporada, Ellis se livrou da ferrugem mais cedo e foi discado. Mas o calor aumentou quando ele permitiu um gol ruim no início do terceiro período para Vincent Trocheck.
“É um que eu definitivamente quero de volta, mas ainda estávamos perdendo por um naquele ponto, então você só precisa encontrar uma maneira de superar isso”, disse Ellis. “Eu apenas tentei fazer o que pude para não deixar mais entrar.”
Ellis conseguiu, desviando os últimos 12 arremessos que enfrentou para melhorar para 5-3.
“Jogo A-plus, com certeza”, disse Ruff. “Mas sabemos que quando o colocamos, ele estava pronto para jogar. Ele nos deu um ótimo jogo. Ele trabalhou duro para voltar e estar pronto, e achei que fez um excelente trabalho.”
Lyon e Ukko-Pekka Luukkonen dividiram as funções de goleiro no mês passado, durante o qual Ellis foi ao rinque todos os dias focado em trabalhar seu jogo e evitar a complacência. Mas a prática não pode fazer muito.
“Fiquei muito animado para voltar”, disse Ellis.
Seus companheiros ficaram felizes em tê-lo de volta depois de admirar a ética de trabalho de Ellis, mesmo quando ele não estava sendo recompensado com partidas.
“Ele é um verdadeiro competidor”, disse o ala Josh Doan. “Ele luta conosco todos os dias e estará lá até o último cara sair do gelo. Ele é um cara que você sabe o que vai tirar dele todas as noites, e quando ele faz grandes defesas como essa no terceiro período, isso continua a construir a confiança que já temos em h
