O Reform UK, de Nigel Farage, foi acusado de trair as promessas eleitorais de reduzir os impostos municipais, depois de vários conselhos que controla terem afirmado que planeavam aumentar as taxas para perto do máximo permitido.
Eles incluem o conselho do condado de Kent – a principal autoridade native do partido e vista por ele como a “vitrine” de como seria um governo liderado pela Reforma – que propôs um aumento de 3,99%.
Quatro outros conselhos distritais controlados pelo partido – Derbyshire, North Northamptonshire, West Northamptonshire e Leicestershire – também propuseram aumentos de 5% nos impostos municipais, o máximo permitido por lei.
O conselho do condado de Derbyshire confirmou no início desta semana o aumento depois de prever uma lacuna de £ 38 milhões em seu orçamento, com gastos excessivos em assistência social para crianças e assistência social para adultos.
Os conselheiros do conselho do condado de Lincolnshire, controlado pela Reforma, foram informados na terça-feira que um aumento de 4,99% estava sendo considerado. Uma consulta pública também examinaria opções alternativas, incluindo um aumento de 3,99% – embora esse aumento criasse um défice de 4,1 milhões de libras.
Os vereadores da oposição em Kent acusaram o Reform de trair os eleitores que no ano passado receberam panfletos do partido prometendo congelar ou reduzir o imposto municipal.
O projeto de orçamento será votado em reunião plenária no próximo mês. A Reforma ainda detém uma maioria significativa em Kent, apesar de uma série de deserções e expulsões dos seus próprios vereadores.
As amargas divisões entre os conselheiros reformistas foram reveladas por imagens vazadas para o Guardian em outubro, que mostravam uma reunião interna caótica onde os membros eram instruídos a “aguentar a merda” se não concordassem com as decisões.
Os detalhes do projeto de orçamento – incluindo o aumento proposto – foram publicados na noite de quinta-feira, após expectativas de que seriam divulgados no início da semana.
Linden Kemkaran, líder do conselho do condado de Kent, disse que o projecto de orçamento proposto reflecte o que ela descreveu como o “progresso” feito desde que a Reforma assumiu o conselho após as eleições locais do ano passado.
“Quando esta administração tomou posse, o conselho enfrentava uma situação financeira muito grave. O KCC estava sobrecarregado com mais de 700 milhões de libras em dívidas, cerca de 84.000 libras eram gastas todos os dias apenas em juros e as pressões sobre serviços vitais continuavam a crescer.
“Desde então, estamos no caminho certo para entregar 100 milhões de libras em poupanças e rendimentos, reperfilámos quase 40 milhões de libras em despesas futuras e reduzimos a dívida do município em 67 milhões de libras”, disse ela.
Kemkaran disse que os detalhes do projecto de orçamento propunham um aumento do imposto municipal de 3,99%, em vez do valor de 5% previsto quando a precise administração tomou posse, e foi alcançado ao mesmo tempo que protege os serviços da linha da frente.
No entanto, o grupo de oposição Liberal Democrata no conselho acusou a Reforma de má gestão financeira e de “traição complete” das promessas eleitorais.
“Apesar de fazer campanha numa plataforma de redução de impostos, o orçamento da Reforma fará com que o agregado acquainted médio da Banda D pague cerca de £67,47 a mais por ano”, disse o líder Liberal Democrata, Anthony Hook.
“A reforma representava eleições prometendo fazer economias e reduzir a carga sobre os contribuintes. Hoje, essa promessa foi totalmente quebrada. Eles estão se vangloriando de um aumento de quase 4% em vez de 5%, uma diferença de apenas 33 centavos por semana para a família média de Kent. É um resultado ruim, dado o entusiasmo e as promessas feitas nas eleições e nos últimos nove meses.”
Alister Brady, membro trabalhista do conselho, disse: “A reforma tentará desviar e enganar, mas os factos são claros. Durante as eleições, eles disseram que iriam reduzir o imposto municipal, mas no seu primeiro orçamento aumentaram o imposto municipal e terão de fazer isso para cada ano do seu orçamento de três anos devido aos seus gastos excessivos. Eles devem ser honestos com o público”.
Também houve críticas de outros que originalmente faziam parte do grupo reformista governante de Kent.
Invoice Barrett, um dos vários que se estabeleceram como independentes, disse: “Kemkaran pode ser capaz de dizer que manteve os aumentos do imposto municipal tão baixos quanto possível, mas que £10 milhões a menos vindos do imposto municipal significam £10 milhões de poupanças que têm de ser encontradas agora.
“Além do facto de estarmos a utilizar novamente as reservas deste orçamento, realmente temo pelos serviços em Kent, uma vez que nos aprofundemos nos detalhes deste projecto de orçamento.”
Tony Travers, professor visitante do departamento governamental da London Faculty of Economics, disse: “A reforma tem passado por uma longa e profunda experiência de aprendizagem no último ano sobre a realidade da gestão dos orçamentos municipais que foram espremidos nos últimos 15 anos”.
Mas acrescentou: “Francamente, estou surpreso que poucos, se é que algum, tenham conseguido atingir um valor significativamente inferior a 5%, porque isso teria fornecido a Farage uma munição política impressionante, dadas as suas esperanças de obter mais ganhos nas eleições locais do próximo ano. Dado que a maioria deles está a apresentar o aumento máximo permitido, será uma prova, para que não precisemos dela, de que não existe uma ‘maneira de reforma’ eficiente de tapar um buraco.”
