O número 11 da Vanderbilt parece continuar seu melhor início desde a abertura de 16-0 em 2007-08, quando recebe a LSU no sábado na ação da Conferência Sudeste em Nashville, Tennessee.
Os Commodores (15-0, 2-0 SEC) melhoraram para 8-0 em casa com a vitória de quarta-feira por 96-90 sobre o número 13 do Alabama. Tyler Tanner marcou 29 pontos, o recorde de sua carreira, deu sete assistências e acrescentou quatro roubos de bola para se colocar entre os primeiros colocados para o prêmio de Jogador do Ano da SEC.
“Acho que a confiança (de Tanner) foi compartilhada com o grupo de banco que estava no jogo, que eles olharam em volta e disseram: ‘Temos Tyler Tanner e ele fará algumas jogadas para nós’, e ele fez isso com assistências”, disse o técnico do Vanderbilt, Mark Byington. “E eles acabaram de terminar.”
Os Tigers (12-3, 0-2) perderam sua estreia na conferência no Texas A&M antes de não comparecerem na primeira metade de sua estreia em casa na SEC – LSU perdia por 50-25 no intervalo – na derrota de terça-feira por 78-68 para a Carolina do Sul.
“No primeiro tempo, simplesmente não tivemos a urgência que você tem no lado defensivo da bola”, disse o técnico Matt McMahon. “Demos a eles muito espaço. Você não vai se vingar de ninguém quando estiver com um déficit tão grande.”
A saúde também tem sido problemática para a LSU. Os Tigers perderam o atacante Jalen Reed (9,5 ppg, 5,7 rpg) de 6 pés-10 na temporada devido a uma lesão após um início de 6-0, e estão sem o armador Dedan Thomas Jr. desde que ele sofreu uma lesão na perna em uma vitória em 29 de dezembro sobre Southern Miss.
Thomas lidera os Tigres em pontuação (16,2) e assistências (7,1). McMahon classificou a lesão como “do dia a dia”, mas Thomas não jogou em nenhum dos jogos da SEC, deixando o calouro Jalen Reece para comandar o ataque. Ele acertou 3 em 13 arremessos de campo com seis viradas e não tenta um lance livre há 65 minutos em jogo da SEC.
LSU tem média de 86,5 pontos na temporada, mas apenas 70 nos dois jogos sem Thomas.
A melhor esperança dos Tigres em uma reviravolta provavelmente está nos grandes jogos de Mike Nwoko (15,7 ppg), Max Mackinnon (13,6) e Marquel Sutton (12,9).
Os Commodores têm um dos melhores combos de defesa do país em Tanner (17,1 ppg, 2,6 roubos de bola por jogo) e Duke Miles (17,2 ppg, 3,0 spg), este último dos quais voltou de perder dois jogos por vários motivos de saúde para marcar 19 na vitória sobre o Alabama.
LSU, que ocupa o 172º lugar no ritmo ajustado de Ken Pomeroy (68,6 posses), vai querer desacelerar o ritmo contra o Vanderbilt, que ocupa o 39º lugar com 71,8.
Mesmo assim, Vanderbilt é difícil de defender em um jogo mais lento, no meio da quadra. Tyler Nickel (14,7 ppg) teve um par de jogos em que acertou oito pontos de 3 nesta temporada, enquanto Devin McGlockton (10,9) e Jalen Washington (10,1) forneceram uma pontuação consistente e baixa.
Os Commodores provavelmente não terão Frankie Collins (7,8 ppg), um de seus três principais manipuladores de bola. Collins perdeu os últimos três jogos devido a uma lesão no menisco que não deve terminar a temporada.
–Mídia em nível de campo
