Os playoffs da NFL finalmente chegaram, e que melhor maneira de começar do que ter dois jogos que encapsulam perfeitamente todo o campo da pós-temporada.
É uma mudança de guarda (embora, provavelmente temporariamente), na NFL, já que o futebol dos playoffs não contará com pelo menos um de Patrick Mahomes, Lamar Jackson ou Joe Burrow pela primeira vez desde 2017.
Então, por que não fazer com que o Wild Card de sábado apresente dois occasions com jovens treinadores e zagueiros fazendo sua estreia nos playoffs, hospedando dois occasions com bastante experiência em playoffs na última década?
Aqui está uma olhada no Wild Card de sábado na NFL.
Nº 5 Los Angeles Rams @ Nº 4 Carolina Panthers | Sábado, 16h30 horário do leste dos EUA
Pela segunda vez desde 2020, um time com recorde abaixo de 0,500 chegou à pós-temporada. Coincidentemente, os Buccaneers – o time para o qual os Panteras perderam na Semana 18 e quase custou aos Panteras o nascimento nos playoffs – foram os últimos a fazê-lo em 2022 com um recorde idêntico de 8-9.
Mas não se deixe enganar pelas vitórias e derrotas. Carolina pode ativá-lo a qualquer momento, e Los Angeles sabe em primeira mão como é isso depois da derrota por 31-28 na primeira edição deste confronto na semana 13.
Os Panteras terão a ajuda de Cam Newton, que baterá a bateria antes do jogo para animar os fiéis da Carolina que esperam por um jogo dos playoffs em casa há quase 10 anos.
Enquanto isso, os Rams entram no confronto com o melhor ataque da liga, liderado por Matthew Stafford, de 37 anos, e pelo vast receiver Puka Nacua.
Uma seqüência de seis vitórias consecutivas no meio da temporada levou os Rams ao topo da classificação, mas algumas derrotas tardias para os Seahawks e Falcons os empurraram para os cinco primeiros colocados.
Uma questão importante para os Panteras: Será que a defesa dos Panteras pode desacelerar o ataque com maior pontuação o suficiente para vencer mais uma vez?
Da última vez, os Panteras renderam 28 pontos, mas conseguiram a vitória. Por mais louco que pareça, é menos do que a média dos Rams por jogo (30,5). Carolina, por sua vez, obteve a sexta menor média de pontos por jogo, com 18,3.
A vitória da Semana 13 marcou o único desempenho dos Panteras marcando mais do que a média dos Rams. Portanto, com base nos números, as probabilities de os Panteras vencerem um tiroteio são muito baixas.
A pressão constante sobre Stafford é a chave?
Bem, os Panteras registraram apenas 30 sacks no ano – o quarto menor número na liga – mas contam com um dos principais defensores internos da liga, Derrick Brown. Enquanto isso, os Rams ficarão sem o armador Kevin Dotson. O novato edge rusher do Carolina, Nic Scourton, também aumentou a pressão no ultimate da temporada, registrando pelo menos 0,5 sacks em três dos últimos quatro jogos.
Na retaguarda estão as estrelas Jaycee Horn e Mike Jackson, que combinaram nove interceptações nesta temporada. Se os dois conseguirem manter Nacua e Davante Adams sob controle enquanto a linha D interrompe, os Panteras podem se colocar em uma boa posição para avançar para a rodada divisional.
Uma questão importante para os Rams: qual o papel que Adams desempenhará?
Os Rams não são os 49ers, mas apresentam algumas lesões em alguns de seus jogadores mais importantes. Fora de Dotson, o principal jogador em foco é Adams.
A estrela perdeu os últimos três jogos devido a uma lesão no tendão da coxa e, embora esteja listado como pronto, todos sabemos o quão complicadas essas lesões podem ser.
Adams é uma parte importante do ataque de passes dos Rams e não perdeu um passo durante a temporada de 33 anos. Ele registrou 60 recepções para 789 jardas e, apesar de ter perdido os últimos três jogos, ainda liderou a liga com 14 touchdowns.
Los Angeles ficou apenas 1-2 sem Adams, e se ele agravar a lesão, os Panteras podem se concentrar em encerrar o Nacua e o jogo corrido.
Os Falcons fizeram exatamente isso durante a vitória na Semana 17, rendendo apenas cinco agarramentos para 47 jardas e um placar para Nacua enquanto Stafford lançava três escolhas.
Mas, novamente, Nacua teve monstruosas 12 recepções, 225 jardas e dois gols contra Seattle, sem Adams, com os Rams marcando 37 pontos na derrota no OT.
Los Angeles pode claramente sobreviver sem seu monstro de duas cabeças como recebedor, mas a saúde e a disponibilidade de Adams tornam a vida de Stafford muito mais fácil.
Nº 7 Inexperienced Bay Packers @ Nº 2 Chicago Bears | 20h horário do leste dos EUA
Quem não gosta de futebol additional da NFC North?
O único confronto divisionário na rodada do Wild Card, a disputa entre Chicago Bears e Inexperienced Bay Packers, certamente criará fogos de artifício.
De um lado estão os Bears, liderados pelo novato HC Ben Johnson e pelo QB do segundo ano Caleb Williams. Esperava-se que Chicago desse um salto este ano, depois de terminar de 5 a 12 no ano passado, mas um título da NFC North não estava nas cartelas de bingo de muitas pessoas.
Johnson e Williams deram a volta ao ataque dos Bears, construindo a sexta melhor unidade em jardas por jogo e o nono melhor ataque de pontuação.
Mas talvez o mais impressionante seja a defesa, totalizando 33 pontos, o melhor da liga.
Do outro lado está mais experiência. Matt LaFleur chegou aos playoffs pela sexta vez em sete temporadas como técnico do Packers, enquanto o QB Jordan Love está 3 em 3 como titular.
O Inexperienced Bay foi o favorito para o Tremendous Bowl, tendo a sexta melhor probability na pré-temporada antes de saltar para o topo após vitórias contra Detroit e Washington nas primeiras duas semanas.
Mas a inconsistência atormentou os Packers. Embora uma boa parte disso possa ser atribuída a lesões.
Uma questão importante para os Bears: a inexperiência lhes custará caro?
Um treinador principal e um QB titular fazendo sua estreia na pós-temporada podem ser uma receita para o desastre. Ou eles podem estar tão alheios a jogar “futebol vencedor nos playoffs” que isso os torna muito mais perigosos.
Veja o confronto Broncos vs. Payments Wild Card do ano passado como exemplo. A grande maioria do elenco dos Broncos nunca havia pisado no campo de futebol na hora dos playoffs. Eles chocaram os Payments com um TD de 43 jardas na primeira tentativa, mas não conseguiram marcar o resto do jogo. Eles foram simplesmente dominados pela equipe melhor e mais experiente.
Isso não quer dizer que os Packers sejam melhores que os Bears, já que dividiram a série da temporada, embora os Bears tenham vencido mais dois jogos no geral. Nem os Bears são os Broncos de 2024 (eles são melhores), mas a experiência, ou a falta dela, pode balançar o jogo.
No ataque, a maioria do elenco dos Bears é relativamente inexperiente, e não apenas na pós-temporada. Eles receberam contribuições importantes dos novatos Kyle Monangai, Luther Burden e Colston Loveland, bem como do WR Rome Odunze do segundo ano.
DJ Moore também não apareceu na pós-temporada, mas felizmente, eles têm o quatro vezes campeão do Tremendous Bowl, Joe Thuney, na linha ofensiva para acalmá-los se as coisas ficarem agitadas.
Os Bears demonstraram confiança e arrogância durante toda a temporada, e mais do mesmo no que é simplesmente mais um jogo contra um odiado rival da divisão fará maravilhas.
Uma questão importante para os Packers: quem pode ir atrás da Williams?
Antes da temporada, esta questão foi aparentemente respondida.
É o homem de US$ 188 milhões, gritaram os Cheeseheads do alto do Lambeau Area. Mas Micah Parsons infelizmente sofreu uma lesão no ultimate da temporada na semana 15, deixando um go rush que já estava na metade inferior da liga em sacks sem seu superastro.
O sort out defensivo Devonte Wyatt também terminou este ano, com seus quatro sacks liderando os rushers do inside do Inexperienced Bay.
Rashan Gary é o principal homem restante. Ele registrou 7,5 sacks e 20 rebatidas de QB nesta temporada, mas não conseguiu derrubar o QB desde a semana 8. Além disso, o Chicago O-line certamente irá acertá-lo, pois ele é o melhor que os Packers têm a oferecer.
Isso deixa os rushers Lukas Van Ness, Barryn Sorrell e Kingsley Enagbare como algumas das principais opções restantes da equipe. O problema? Os três combinados resultaram em 5,0 sacas.
Esse tipo de produção fora de Gary não vai funcionar, especialmente contra um QB em Williams que foi derrubado apenas 24 vezes durante todo o ano.
