‘Sinto-me livre’: proibição das redes sociais na Austrália, um mês depois

Pela primeira vez em anos, Amy se sente livre.

Um mês desde que a proibição das redes sociais para adolescentes na Austrália entrou em vigor, ela diz que está “desconectada do meu telefone” e que sua rotina diária mudou.

O jovem de 14 anos sentiu pela primeira vez as dores do vício on-line dias após o início da proibição.

“Eu sabia que ainda não conseguia acessar o Snapchat – no entanto, por instinto, ainda consegui abrir o aplicativo pela manhã”, escreveu ela no segundo dia da proibição em um diário que manteve durante a primeira semana seguinte.

No quarto dia da proibição – quando dez plataformas, incluindo Fb, Instagram e TikTok, foram ocultadas para milhares de crianças australianas com 16 anos ou menos – ela começou a questionar a atração magnética do Snapchat.

“Embora seja triste não poder tirar fotos com meus amigos, ainda posso enviar mensagens de texto para eles em outras plataformas e, honestamente, me sinto meio livre sabendo que não preciso mais me preocupar em fazer minhas sequências”, escreveu Amy.

Streaks – um recurso do Snapchat considerado por alguns como altamente viciante – exigem que duas pessoas enviem um “snap” – uma foto ou vídeo – uma para a outra todos os dias, a fim de manter sua “sequência” que pode durar dias, meses, até anos.

No sexto dia, o fascínio do Snapchat – que ela baixou pela primeira vez quando tinha 12 anos e verificava várias vezes ao dia – estava desaparecendo rapidamente para Amy.

“Eu costumava ligar para meus amigos no Snapchat depois da escola, mas como não posso mais, fui correr”, escreveu ela.

Avance um mês e seus hábitos são marcadamente diferentes.

“Anteriormente, abrir o Snapchat fazia parte da minha rotina”, disse o adolescente de Sydney à BBC.

“Abrir o Snapchat muitas vezes levava ao Instagram e depois ao TikTok, o que às vezes fazia com que eu perdesse a noção do tempo depois de ser varrido pelo algoritmo… Agora pego menos meu telefone e o uso principalmente quando realmente preciso fazer alguma coisa.”

A experiência de Amy provavelmente colocará um sorriso no rosto do primeiro-ministro da Austrália, Anthony Albanese, que antes da proibição implorou às crianças que abandonassem seus hábitos de mídia social.

O governo citou o bullying on-line e a proteção dos jovens contra predadores on-line e conteúdos nocivos como algumas das razões para a proibição.

Desde 10 de dezembro, as empresas de tecnologia correm o risco de serem multadas em até 49,5 milhões de dólares australianos (US$ 32 milhões, £ 25 milhões) se não tomarem “medidas razoáveis” para expulsar menores de 16 anos de suas plataformas.

Mas as esperanças de Albanese de que a proibição inaugurasse uma nova geração de crianças amantes de desporto, que leem livros e tocam instrumentos podem ter fracassado para muitos.

Aahil, 13 anos, não leu mais livros, não praticou mais esportes nem começou a aprender um instrumento.

Em vez disso, ele passa cerca de duas horas e meia em várias plataformas de mídia social todos os dias – o mesmo que antes do início da proibição.

Ele ainda tem suas contas no YouTube e no Snapchat – ambas usam aniversários falsos – e passa a maior parte do tempo na plataforma de jogos Roblox e Discord, uma plataforma de mensagens fashionable entre os jogadores – nenhuma das quais é banida.

“Isso realmente não mudou nada”, diz Aahil, já que a maioria de seus amigos ainda tem contas ativas nas redes sociais.

Mas sua mãe, Mau, notou uma mudança.

“Ele está mais temperamental”, diz ela, acrescentando que passa mais tempo jogando videogame do que antes.

“Quando ele estava nas redes sociais, ele period mais sociável… mais falante conosco”, diz Mau, embora, acrescenta ela, seu mau humor também possa ser simplesmente a “adolescência”.

A psicóloga do consumidor Christina Anthony diz que o humor pode ser devido aos efeitos de curto prazo da proibição na regulação emocional.

“Para muitos adolescentes, as redes sociais não são apenas entretenimento – são uma ferramenta para gerir o tédio, o stress e a ansiedade social, e para procurar segurança ou ligação”, diz ela.

“Quando o acesso é interrompido, alguns jovens podem inicialmente sentir irritabilidade, inquietação ou uma sensação de desconexão social… não porque a plataforma em si seja essencial, mas porque um mecanismo de resposta acquainted foi removido.”

Com o tempo, os jovens podem adotar novas estratégias de enfrentamento, como conversar com adultos de confiança, acrescenta ela.

Noutra família em Sydney, a proibição teve pouco impacto.

“Meu uso das redes sociais é o mesmo de antes da proibição porque criei novas contas no TikTok e no Instagram com idades acima de 16 anos”, diz Lulu, de 15 anos.

A nova lei a influenciou de outras maneiras.

“Estou lendo um pouco mais porque não quero estar tanto nas redes sociais.”

Mas ela não passa mais tempo ao ar livre, nem marca encontros cara a cara com amigos.

Em vez disso, Lulu, junto com Amy e Aahil, começaram a usar mais o WhatsApp e o Messenger do Fb – nenhum deles foi banido – porque não conseguiam entrar em contato com amigos que perderam o acesso às suas contas de mídia social.

Isso, diz Anthony, vai ao cerne do motivo pelo qual a mídia social é divertida e envolvente em primeiro lugar: é social.

“A diversão não vem apenas da rolagem, mas da atenção compartilhada”, diz ela, “sabendo que os amigos estão vendo as mesmas postagens, reagindo a elas e participando das mesmas conversas”.

Quando essa “elevação emocional” desaparece, a plataforma começa a parecer “estranhamente anti-social”.

“É por isso que alguns jovens se desvinculam, mesmo que tecnicamente ainda tenham acesso… sem a presença de colegas, tanto o suggestions social como a recompensa pelo humor caem drasticamente.”

Buscar aplicativos semelhantes para preencher o vazio foi exatamente o que milhares de australianos fizeram nos dias anteriores ao início da proibição, com três aplicativos pouco conhecidos – Lemon8, Yope e Coverstar – aumentando em downloads.

Essa atração por plataformas alternativas de compartilhamento de fotos e vídeos se enquadra no que é conhecido como comportamento compensatório, diz Anthony.

“Quando uma atividade acquainted e emocionalmente gratificante é restrita, as pessoas não param simplesmente de buscar essa recompensa… elas procuram formas alternativas de obtê-la”, diz ela.

“Para os adolescentes, isso muitas vezes significa compensar com plataformas ou atividades que proporcionam benefícios psicológicos semelhantes: conexão social, expressão de identidade, entretenimento ou escapismo”.

Esse aumento inicial caiu agora, mas os downloads diários ainda são mais elevados do que o regular, diz Adam Blacker, da Apptopia, uma empresa com sede nos EUA que monitoriza as tendências de consumo de aplicações móveis.

A queda nos downloads sugeriu que “um grupo de crianças pode estar adotando as novas regras e trocando o tempo que passam no celular pelo tempo que passam em outro lugar”, diz Blacker.

Amy foi uma das milhares que baixaram o Lemon8 – criado pelos criadores do TikTok – antes da proibição.

“Isso foi amplamente influenciado pela pressão social e pelo medo de perder, já que muitas pessoas ao meu redor estavam fazendo o mesmo”, diz ela.

Mas ela nunca usou.

“Desde então, meu interesse pelas redes sociais diminuiu significativamente e não sinto necessidade de baixar ou usar plataformas alternativas”.

O número de australianos que baixam redes privadas virtuais – ou VPNs – também aumentou antes da proibição, mas desde então voltou aos níveis normais.

A tecnologia VPN permite que os usuários ocultem sua localização e finjam que estão em outro país, contornando as leis locais.

Mas eles têm apelo limitado para os adolescentes, diz Blacker, porque muitas plataformas de mídia social podem detectar VPNs.

“Os adolescentes só podem aproveitar as VPNs para criar uma nova conta”, diz ele, então “eles estariam recomeçando em termos de conexões, configurações, fotos e muito mais”.

Nos meses anteriores à proibição, o debate girou em torno da exclusão das plataformas de jogos, com os críticos preocupados com o facto de muitos jovens as utilizarem da mesma forma que as redes sociais, o que significa que apresentavam os mesmos tipos de danos potenciais.

Embora ainda não haja evidências de que mais adolescentes tenham mudado para Roblox, Discord e Minecraft para se socializar, é uma possibilidade actual, diz Mark Johnson, especialista em plataformas de transmissão ao vivo de jogos como Twitch, que faz parte da proibição.

“Mas isso também depende de um jovem ter o {hardware} necessário, o conhecimento cultural e técnico necessário, e assim por diante – os jogos são muito mais difíceis de entrar, para os não iniciados, do que os websites de mídia social”, diz ele.

Johnson, que leciona culturas digitais na Universidade de Sydney, diz que a reação à proibição foi mista.

“Muitos pais parecem estar tranquilos e satisfeitos porque seus filhos e adolescentes passam muito menos tempo nas redes sociais”, diz ele.

“Da mesma forma, alguns lamentam a nova dificuldade que os seus jovens estão a ter em comunicar com os seus amigos e, em alguns casos, com familiares que vivem noutros locais.”

Um porta-voz do Comissário de Segurança Eletrônica afirma que divulgarão suas conclusões sobre o andamento da proibição – incluindo o número de contas que foram desativadas desde 10 de dezembro – nas próximas semanas.

Entretanto, um porta-voz da Ministra das Comunicações, Anika Wells, afirma que a proibição está a “fazer uma diferença actual” e que os líderes de todo o mundo procuram espelhar o modelo australiano.

“Atrasar o acesso às redes sociais está a dar aos jovens australianos mais três anos para construir a sua comunidade e identidade offline, começando por passar mais tempo com a família e amigos durante as férias de verão”, disse o porta-voz.

Para Amy, um dos benefícios imprevistos veio horas após o tiroteio em Bondi Seaside, no dia 14 de dezembro, quando dois homens armados mataram 15 pessoas e feriram dezenas num evento que marcou a celebração judaica do Hanukkah.

“Depois do incidente de Bondi Seaside, fiquei feliz por não ter passado muito tempo no TikTok, pois provavelmente teria sido exposta a uma quantidade enorme de informações negativas e conteúdo potencialmente perturbador”, escreveu ela em 15 de dezembro.

Ela diz que o tempo que passa nas redes sociais caiu pela metade desde a proibição e, embora o TikTok e o Instagram ainda sejam divertidos, não ter o Snapchat mudou o jogo.

“O Snapchat me dá mais notificações, então geralmente é isso que me leva ao telefone e tudo acontece depois disso”, diz ela.

Para a mãe de Amy, Yuko, ela percebeu que sua filha parece contente em passar mais tempo sozinha.

“Não temos certeza se essa mudança se deve diretamente à proibição ou simplesmente parte de um período de férias mais tranquilo”, diz ela, com a maioria dos estudantes australianos em férias escolares até o ultimate de janeiro.

“É difícil dizer ainda se [the ban] será uma mudança positiva ou negativa – só o tempo dirá.”