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Uma extensa prisão numa pitoresca cidade venezuelana serviu de berço de um dos gangues mais notórios da região, com o seu infame líder a escapar da vida atrás das grades, debaixo do nariz do presidente venezuelano Nicolás Maduro – levando o recém-formado bando de criminosos a causar estragos nas cidades americanas.
Tocorón, localizada na cidade de mesmo nome, já foi o espelho de uma comunidade luxuosa – equipada com piscinas, uma boate e até um zoológico – para alguns dos criminosos mais perigosos do país.
Durante anos, sob a supervisão de Maduro, a prisão de Aragua funcionou sob o controle dos seus próprios presos. Sequestros, extorsões e inúmeros outros crimes violentos foram planejados e orquestrados a partir dos confins de Tocorón, de acordo com A Related Press.
Pouco depois da vitória de Maduro nas eleições presidenciais de 2013, o notório criminoso Héctor “Niño” Guerrero regressou a Tocorón para cumprir pena atrás das grades pelo homicídio de um agente da polícia, juntamente com várias outras condenações. Guerrero aproveitou a corrupção generalizada dentro da prisão para expandir a sua gangue emergente – Tren de Aragua, agora designada como uma organização terrorista estrangeira pelos Estados Unidos.
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O presidente venezuelano, Nicolás Maduro, dirige-se a apoiadores durante um comício que marca o aniversário da Batalha de Santa Inês, no século 19, em Caracas, Venezuela, em 10 de dezembro de 2025. (Pedro Rances Mattey/Anadolu through Getty Photographs)
“Quando um país sofre uma espécie de chicotada económica ou uma espécie de indicador económico negativo, isso pode levar grupos a unirem-se – especialmente em locais como cadeias ou prisões onde há um conjunto de pessoas com antecedentes criminais. [and] histórias violentas que competem pelo controle dos mercados de contrabando e outras coisas atrás das grades”, disse David Pyrooz, professor de sociologia da Universidade do Colorado em Boulder, à Fox Information Digital.
Hector Rusthenford Guerrero Flores, também conhecido como “Niño Guerrero”, é o notório chefe do Trem de Aragua. (Departamento do Tesouro dos EUA)
Membros das forças especiais da Polícia Nacional Bolivariana esperam em comboio no posto de controle da prisão de Aragua enquanto o governo da Venezuela anunciava que concluiu a primeira fase de seu plano para retomar o controle do sistema prisional, em Tocoron, Venezuela, em 23 de setembro de 2023. (REUTERS/Leonardo Fernández Viloria)
Esperava-se que os presos pagassem taxas semanais aos líderes, totalizando US$ 3,5 milhões fluindo anualmente para a nova gangue – com dinheiro também fluindo de crimes cometidos fora dos muros da prisão.
“O que acontece na prisão influencia o que acontece nas ruas, e o que acontece nas ruas influencia o que acontece nas prisões”, disse Pyrooz. “Portanto, essas paredes são bastante porosas entre as prisões e as comunidades”.
“Descobriu-se que o controlo estatal, ou a falta dele, conduz à actividade de gangues nos Estados Unidos, nos nossos sistemas prisionais e em todo o mundo. Portanto, não é fora do comum, ou não há razão para acreditar que a Venezuela seria imune a isso.”
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A prisão de Aragua é retratada enquanto o governo da Venezuela anunciava que concluiu a primeira fase de seu plano para retomar o controle de seu sistema prisional, em Tocoron, Venezuela, em 23 de setembro de 2023. (REUTERS/Leonardo Fernández Viloria)
A corrupção prosperou sob a administração Maduro, que só reprimiu o domínio de Tren de Aragua sobre Tocorón uma década depois, quando 11.000 soldados venezuelanos invadiram a prisão para recuperar o controlo em 2023.
No entanto, os esforços de Maduro para restaurar a ordem em Tocorón talvez tenham chegado tarde demais. Quando as tropas chegaram, o Trem de Aragua já contava com mais de 4.000 membros e estava presente em 11 dos 23 estados do país, segundo o Observatório Venezuelano da Violência. Enquanto as autoridades trabalhavam para desmantelar a cultura que tinha sido cultivada em Tocorón, Guerrero – que agora estava à frente do gangue transnacional – fugiu da prisão, juntamente com vários outros membros.
“O fato de ser um líder não há coincidência por trás disso”, disse Pyrooz à Fox Information Digital. “Portanto, diz muito que poderia haver algum tipo de conflito interno ou corrupção que levaria a esse tipo de fuga.”
Após a fuga de Guerrero, os crimes envolvendo membros do Tren de Aragua começaram a disparar nos EUA – talvez com um dos epicentros da violência a aterrar numa cidade residencial do Colorado.
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Um portão destruído é retratado na prisão de Aragua enquanto o governo da Venezuela anunciava que concluiu a primeira fase do seu plano para retomar o controle do seu sistema prisional, em Tocoron, Venezuela, em 23 de setembro de 2023. (REUTERS/Leonardo Fernández Viloria)
Em 2024, a gangue monopolizou vários prédios de apartamentos em Aurora, ganhando as manchetes nacionais enquanto criminosos violentos mantinham os complexos em busca de resgate.
O vídeo de vigilância dos apartamentos The Edge at Lowry gerou indignação nacional depois que um grupo de homens fortemente armados, que se acredita serem membros do Tren de Aragua, foi visto andando pelos corredores do prédio.
Um vídeo adicional mostrou um dos representantes do prédio sendo violentamente agredido depois de se recusar a aceitar suborno no Complexo Whispering Pines em 2023, a empresa disse à FOX 31.
Em postagem para X, a empresa revelou que o funcionário encontrou o grupo que morava em um apartamento vago e foi posteriormente agredido após se recusar a aceitar US$ 500 para ignorar a situação. Após o ataque, o funcionário teria começado a receber ameaças on-line que incluíam seu endereço residencial e o nome de sua esposa, que mais tarde foram vinculadas a Tren de Aragua pelo FBI.
“Acho que eles estavam tentando me matar. Não sei como saí, mas saí”, disse o funcionário, cuja fotografia ensanguentada foi postada pela administradora no X, à FOX 31.
A CBZ Administration compartilhou esta foto no X, supostamente retratando um de seus funcionários depois que ele se recusou a aceitar suborno de membros de gangue em um dos complexos Aurora da empresa. (@Cbzmanagement no X)
Em outro caso, um administrador de propriedade da empresa foi agredido por Yoendry Vilchez Medina-Jose, conhecido membro do Tren de Aragua, em novembro de 2023, de acordo com um relatório policial obtido por Denver 7.
Além disso, um grupo de membros de uma gangue assumiu o apartamento de um inquilino enquanto ele estava de férias, forçando o inquilino a encontrar um novo lugar para morar.
Mais tarde, um juiz do Colorado ordenou o fechamento temporário do complexo de apartamentos devido a uma “ameaça imediata à segurança pública”, com as autoridades municipais ajudando cerca de 85 famílias a encontrar um novo lugar para morar onde não fossem revitimizadas.
Vídeo de vigilância mostra funcionário de apartamento de Aurora, Colorado, supostamente agredido pela gangue Tren de Aragua
“A gangue tinha como alvo específico sua própria comunidade, os imigrantes venezuelanos, por meio de violência, intimidação, extorsão e até mesmo sequestro”, disse na época o chefe do Departamento de Polícia de Aurora, Todd Chamberlain. “O complexo se tornou um centro de tráfico de drogas, invasões de domicílios, tiroteios e agressões violentas”.
Em 2025, Anderson Zambrano-Pacheco foi preso por agentes da Imigração e Alfândega dos EUA (ICE) na cidade de Nova York, com autoridades alegando que o cidadão venezuelano é o homem fortemente armado visto em vídeo arrombando uma porta dentro do complexo de apartamentos Aurora.
“Existem maneiras de eliminar esses problemas antes que cheguem ao Tren de Aragua”, disse Pyrooz. “Mas pode ser muito difícil fazê-lo, especialmente quando existem mecanismos governamentais muito ineficazes para deter estes grupos”.
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Uma escavadeira destrói infraestrutura construída por presidiários na prisão de Aragua enquanto o governo da Venezuela anunciava que concluiu a primeira fase de seu plano para retomar o controle de seu sistema prisional, em Tocoron, Venezuela, em 23 de setembro de 2023. (REUTERS/Leonardo Fernández Viloria)
“E pode levar ao tipo de acusações ou evidências anedóticas de que o governo poderia ter levado à migração de membros do Trem de Aragua para os Estados Unidos”.
No ano passado, o Departamento de Polícia de Aurora divulgou um vídeo de campainha mostrando um grupo de nove supostos membros do Tren de Aragua aterrorizando um inquilino de apartamento da Venezuela, em um incidente que as autoridades chamaram de “muito reminiscente” da aquisição de 2024 em um prédio próximo na cidade.
O vídeo mostra o grupo apontando armas e batendo repetidamente na porta de um apartamento em um prédio próximo à 6ª Avenida e à Rua Potomac em Aurora, disse Chamberlain durante uma entrevista coletiva.
ASSISTIR: Vídeo perturbador mostra supostos membros de gangue TdA brandindo armas em um complexo de apartamentos no Colorado
“Isso pode soar como um déjà vu”, disse Chamberlain na época. “Estamos abordando isso de forma ativa, eficaz e imediata.”
As autoridades finalmente prenderam dois suspeitos em relação ao incidente, enquanto detiveram outros quatro suspeitos de crimes.
No entanto, o fluxo de atividades da gangue venezuelana na comunidade do Colorado diminuiu desde então, segundo Pyrooz.
“A situação se acalmou bastante em 2025”, disse Pyrooz. “A dinâmica do Trem de Aragua na área se acalmou bastante. Parece que algumas das ações de fiscalização corresponderam à diminuição de parte da influência de grupos como o Trem de Aragua.”
Em dezembro, o Departamento de Justiça (DOJ) anunciou que dois supostos líderes do Tren de Aragua foram indiciados por um grande júri federal em conexão com uma série de crimes no Colorado.
Os Brawins Dominique Suarez Villegas e Giovanni Vicente Mosquera Serrano enfrentam várias acusações, incluindo uma conspiração de Organização Corrupta e Influenciada por Racketeers (RICO), marcando mais uma tentativa de responsabilizar membros da violenta gangue de rua dentro dos parâmetros do sistema de justiça dos EUA.
Da mesma forma, o Distrito Sul de Nova Iorque revelou uma acusação no remaining do ano passado acusando Guerrero – que continua foragido – de várias acusações federais decorrentes do seu papel como líder do Trem de Aragua.
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No entanto, a sua captura provavelmente não seria necessária se ele não tivesse escapado de Tocorón sob o regime de Maduro.
“Se você permitir que as gangues assumam o controle dessas instituições, isso poderá estar relacionado a uma falha mais abjeta do Estado em apoiar as condições de confinamento”, disse Pyrooz à Fox Information Digital. “[Or] aos agentes penitenciários que tenham uma governança eficaz para acabar com esses conflitos antes que os grupos possam chegar ao poder.”
Sophia Compton, da Fox Information Digital, contribuiu para este relatório.
