Basket, o border collie, parece ter jeito com as palavras. O cachorro de 7 anos, que mora no Higher West Facet de Manhattan, sabe o nome de pelo menos 150 brinquedos – “sapo”, “caixa de giz de cera” e “Pop-Tart”, entre eles – e pode recuperá-los sob comando. Basket construiu seu vocabulário graças aos esforços dedicados de uma de suas proprietárias, Elle Baumgartel-Austin. Ela começou as aulas de idiomas quando Basket period cachorrinho. “Eu brincava com ela, dizia o nome do brinquedo – dizia o nome do brinquedo muitas vezes”, disse Baumgartel-Austin. Ela começou com 10 brinquedos, acrescentando mais à medida que Basket os dominava. “Nunca pareceu haver um limite”, disse ela. “É basicamente quantos brinquedos eu poderia armazenar em meu minúsculo apartamento?” Agora, num novo estudo, os cientistas descobriram que Basket, e outros cães que partilham a sua avançada capacidade de aprendizagem de palavras, têm uma capacidade que os coloca funcionalmente no mesmo nível das crianças de 18 meses: podem aprender os nomes de novos brinquedos não só através de instruções diretas, mas também escutando as conversas dos seus donos. Esse aprendizado sofisticado de palavras parece ser raro entre os cães, e reconhecer os rótulos de objetos específicos está muito longe de adquirir a linguagem. Mas as conclusões do estudo acrescentam provas de que as capacidades cognitivas e sociais que sustentam certos tipos de aprendizagem de línguas não se limitam aos humanos – e realçam o quão adeptos os cães são na leitura de sinais humanos. “Eles são muito bons em captar essas dicas”, disse Shany Dror, pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Medicina Veterinária de Viena, e autor do estudo. “Eles são tão bons que podem captá-los igualmente bem quando as dicas são direcionadas ao cachorro ou quando são direcionadas a outra pessoa.” O estudo, que Dror conduziu na Universidade Eötvös Loránd, em Budapeste, foi publicado na revista Science na quinta-feira. Embora muitos cães consigam compreender comandos simples, como “sentar” ou “ficar”, captar os nomes de objetos específicos – uma habilidade conhecida como aprendizagem de rótulos – parece ser uma tarefa muito mais difícil. Os cientistas não entendem completamente o porquê. Mas ao longo das últimas duas décadas, os cientistas identificaram um punhado de discrepâncias, prodígios caninos que sabem os nomes de dezenas ou mesmo centenas de brinquedos e conseguem lembrar-se desses rótulos durante anos. “Eles acumulam vocabulários enormes”, disse Dror. Os cães pastores – e, em specific, os border collies – parecem ter um talento especial para este tipo de aprendizagem de palavras, talvez porque os criadores outrora favoreciam animais que prestavam especial atenção ao que os seus donos diziam e faziam. Mas mesmo entre estas raças, a aprendizagem de rótulos parece ser rara.
