TORONTO – Não importa com quem você está jogando.
Essa foi a frase-chave que Craig Berube usou em sua conversa estimulante antes do jogo com o Toronto Maple Leafs, a quem o técnico está pressionando para trazer intensidade, independentemente do adversário.
“Esta noite é um bom exemplo”, disse Berube. “Inicie imediatamente.”
Outra versão desses Maple Leafs pode ter aliviado o pedal do acelerador quando o decadente e último colocado Vancouver Canucks chegou à cidade.
Talvez eles tivessem ficado muito satisfeitos com a sequência de oito pontos consecutivos para chegar a nove.
Ou talvez eles tivessem começado a olhar muito longe na estrada e guardado algo no tanque para a dura viagem de três jogos em quatro noites (Colorado, Utah, Vegas) que se aproximava.
Mas não esses 2026 Leafs.
Não agora, quando estão dançando e lutando e marcando e vencendo e se sentindo bem pela primeira vez em toda a temporada (7-0-2).
Não, esses Leafs levaram para o titular do Canucks, Thatcher Demko, com três gols em seus primeiros seis arremessos e levaram a uma expulsão por 5 a 0 de um adversário canadense, cuja próxima vitória significativa pode vir na loteria do draft.
Não há problema em festejar com um cupcake de vez em quando.
“Acabamos de levar isso a outro nível”, disse William Nylander, “Todo mundo está mais conectado”.
Abalados pelo retorno saudável de dois pilares, Nylander e Jake McCabe, as equipes especiais escaldantes dos Maple Leafs deram o tom no Período 1 e permaneceram eficazes o tempo todo.
Eles fizeram um 6 de 6 perfeito no pênalti e converteram em dois dos quatro power-plays.
Os Maple Leafs mataram 58 dos 63 pênaltis nos últimos 27 jogos (92,1 por cento). E o goleiro Joseph Woll, assim como seu companheiro Dennis Hildeby na quinta-feira, merece crédito pela morte. Woll parou todos os 29 arremessos que enfrentou em sua segunda derrota na temporada.
“É enorme”, disse John Tavares sobre o assassinato em Toronto. “Você pode ver a confiança que eles têm, quão bem conectados eles estão, quão bem sincronizados e como isso está alimentando nossa equipe, nossa energia. E obviamente estamos recebendo muitos olhares bons do outro lado também.”
Você não saberia que Nylander (parte inferior do corpo) não havia praticado com o time em duas semanas, já que o artilheiro do time tinha três pontos sobre os Canucks.
“Boa maneira de voltar”, disse Nylander. “Estou muito feliz porque os meninos têm jogado muito bem enquanto eu estive fora, então foi fácil entrar em ação.”
E Max Domi deu uma assistência antes de um hat-trick de Gordie Howe depois de receber um feed rápido do ex-Canuck Troy Stecher e acertar Demko pelo lado curto, depois largar as luvas com Marcus Pettersson.
“Incrível”, entusiasmou-se Matias Maccelli. “Joguei algumas direitas e depois mudei para a esquerda. Eu não sabia que ele tinha isso, mas period simplesmente irreal. Ele é o peso pesado agora.”
Pettersson se saiu tão bem nessa briga quanto os Canucks hoje em dia. Perdedor de seis partidas consecutivas e oito das últimas nove, Vancouver caiu para um saldo de menos 37 gols. O grupo parece esgotado, desanimado e desorganizado.
Caramba, um fã jogou a réplica do suéter de Canucks no gelo, enojado. (Lembrete: o jogo aconteceu em Toronto.)
Enquanto isso, o ressurgente Maple Leafs segue para o oeste depois de ter vencido sete vitórias consecutivas em casa, superando o adversário por 35-16 no processo.
“Foi um jogo muito limpo para nós defensivamente. Obviamente ótimo ofensivamente. E depois vencemos a batalha das equipes especiais”, disse Woll. “Um jogo limpo até o fim.”
“Os occasions especiais são importantes, especialmente na hora dos playoffs. Então, acho que conseguir isso é muito importante para nós.”
Você não pode soletrar ressurgente sem urgente.
E é assim que os Leafs, caçadores de playoffs, têm atacado as noites de jogos ultimamente.
Não importa com quem eles estejam jogando.
• O organizador de jogo Maccelli, que substituiu John Tavares, com 500 golos, na agora saudável unidade de power-play do adjunto Steve Sullivan, abriu o marcador com vantagem masculina.
“São decisões difíceis que temos que tomar, mas falei com JT sobre isso”, explicou Berube. “Ele é um bom cara de equipe e está bem.”
Tavares não marca nenhum gol de energy play há 25 jogos.
“É bom receber toques, sabe?” disse Maccelli. “Não sei quem não quer jogar energy play. Então, é sempre divertido chegar lá e tentar marcar e ajudar o time a vencer.”
• David Kämpf não conseguiu tirar os Maple Leafs do campo de treino e foi homenageado com um agradecimento Jumbotron no seu regresso a Toronto.
“Eu não diria chip (no ombro), mas é claro que estou animado”, disse o centro dos Canucks aos repórteres antes do jogo. “Tenho muitos amigos lá do outro lado.”
Incapaz de se estabelecer como um cara berube, Kämpf queria uma troca longe dos Marlies. Seu retorno à NHL o ajudou a conquistar um cobiçado lugar no elenco olímpico da Tcheca.
“Estou feliz com minha decisão e com o que fiz”, disse Kämpf. “Estou aqui e estou seguindo em frente.”
• Toronto está apaixonada por um Cowboy.
A pressa do novato Easton Cowan em disputar o confronto com Nils Höglander, que fez um cruzamento gorduroso para Simon Benoit, provocou aplausos de pé. O garoto entende.
Brad Treliving não vai negociar com esse cara.
• Nylander encontrou Berube durante o skate matinal e o treinador não se mexeu nem um centímetro.
“Estou um pouco acima do peso, é por isso”, Berube riu. “Ele me disse que desistiu de mim.”
Chris Tanev ainda está decidindo se optará por uma cirurgia para reparar sua virilha danificada. Essa decisão é esperada em breve.
E o goleiro Anthony Stolarz, ainda patinando sozinho, está progredindo bem e espera se juntar aos Leafs na viagem de quatro jogos da próxima semana.
