EDMONTON — Se é verdade que mesmo uma jornada de 16.000 quilômetros começa com apenas um único passo, Leon Draisaitl saiu da velha Rexall Place algumas noites se perguntando se estava no caminho totalmente errado.
“Houve muitas noites em que eu não sabia se conseguiria jogar nesta liga”, disse Draisaitl no sábado, poucas horas antes de receber um bastão de prata em comemoração ao seu milésimo ponto na NHL, conquistado no mês passado em uma assistência em Pittsburgh. “Esta liga é muito difícil quando você tem 18 anos. É muito, muito difícil. O jogo é diferente dos juniores e você não está realmente pronto. Você não é tão forte quanto precisa ser e não é tão rápido quanto precisa ser.
“Houve muitas noites em que cheguei em casa e pensei: ‘Não sei se posso jogar nesta liga’”, repetiu ele. “Eu precisava me tornar um jogador melhor em todas as facetas – um atleta melhor. Eu me esforcei e isso me ajudou imensamente.”
Hoje, em uma Liga Nacional de Hóquei que teve exatamente 10 temporadas de 50 gols e 100 pontos na última década, Draisaitl foi o autor de quatro delas. (Auston Matthews tem dois, quatro jogadores têm um cada.) Depois de uma queda recente, ele está um pouco atrás do ritmo de 50 gols nesta temporada, mas a caminho de sua sétima campanha de 100 pontos em 11 temporadas da NHL.
E na noite em que foi festejado pela marca de 1.000 pontos, Draisaitl marcou dois gols – 22º e 23º na temporada. No entanto, seu time perdeu por 4 a 3 nos pênaltis para o Los Angeles Kings, a oitava tentativa de Edmonton de vencer três jogos consecutivos, e a oitava vez nesta temporada que eles ficaram aquém.
Louis Blues é o único outro time da NHL que não precisa ter conquistado três vitórias nesta temporada.
Connor McDavid marcou para estender sua seqüência de pontos para 18 jogos, a mais longa seqüência desse tipo em sua distinta carreira. Ele marcou 19 gols e 41 pontos em sua meada, e seu gol no sábado foi o 30º na temporada.
Mas esta noite foi sobre a outra cabeça do monstro de duas cabeças que são os Oilers, enquanto McDavid tentava em vão preparar seu amigo próximo para o hat-trick, com toda a sua família nos assentos de Rogers Place.
“É uma noite divertida para ele, uma noite emocionante, comemorando seus 1.000 pontos e tendo sua família na cidade”, disse um McDavid moderado após a derrota, na qual ele e Draisaitl não conseguiram marcar nos pênaltis.
Kasperi Kapanen preparou Draisaitl para o primeiro gol do jogo, um excelente avanço para o quarto ponto de Kapanen em três jogos desde que voltou de lesão.
“Acho que todos sabíamos que (Draisaitl) iria marcar esta noite, certo?” Kapanen disse. “Ele teve uma carreira incrível até agora e vai continuar marcando. Sempre que você consegue levar o disco para ele tão perto da rede, geralmente ele tem uma boa likelihood de entrar.”
Com a viagem dos Oilers Dads começando no domingo – uma excursão de dois jogos por Chicago e Nashville – o pai de Draisaitl, Peter, estava na cidade, acompanhado pela mãe, avó e irmã de Leon. Jogador de longa knowledge da seleção alemã, Leon cresceu nos muitos vestiários que seu pai, Peter, habitou durante uma passagem de 18 temporadas na primeira divisão da Alemanha.
“Muito grato pela visão que recebi de meu pai, pelo conhecimento de hóquei que ele me incutiu. Ele é um grande motivo para eu estar onde estou hoje”, disse Draisaitl, 30 anos, que foi questionado se seu pai o influenciou de outras maneiras. “Ele usou exatamente a mesma lâmina, na verdade. Ele também period um jogador muito parecido.”
A montagem de vídeo pré-jogo desmentiu um grupo de jogadores que tinham cara de bebê ao marcar os primeiros gols, mas hoje parecem os veteranos que são, todos se aproximando de 1.000 jogos na NHL com as cicatrizes de duas corridas na Copa Stanley nas últimas duas temporadas.
“Todos nós crescemos juntos nesta sala, o núcleo (jogadores)”, disse Draisaitl. “Todos nós começamos quando éramos crianças, 18 anos, e você não sabe como será sua carreira nesse ponto. Ser capaz de testemunhar Connor ganhando 1.000 (pontos). Nursey fazendo suas coisas. Nuge chegando a 1.000 jogos (na próxima semana).
“Isso se torna um pouco mais especial, só porque você viu todas as fases da carreira deles. Você esteve presente em todos eles.”
