Ele e sua namorada de longa information se casaram em junho e passaram a lua de mel nos Alpes Suíços, uma viagem que marcaram no retiro dos Raptors na Espanha, no início de agosto. E então, em dezembro, a grande notícia, quando eles deram as boas-vindas ao nascimento de sua filha, Valley.
Na conversa, o jovem de 25 anos se anima ao pensar em sua filha.
Mas na quadra tem sido uma luta. Ele perdeu tempo devido a uma lesão nas costas em novembro e – como todos os Raptors transbordando coleção de jovens alas – ele viu seu papel flutuar: no espaço de quatro semanas, ele passou de 10 jogos consecutivos como titular em dezembro, enquanto RJ Barrett estava lesionado, um período em que ele teve uma média de 21 minutos por jogo, para ver seu tempo de jogo cair para sete minutos por jogo nos próximos três.
E então, finalmente, na sexta-feira em Boston, o placar de Agbaji apresentou o temido ‘DNP-CD’ – ‘não jogou – decisão do técnico’ – já que ele não saiu do banco na derrota do Raptors para o Celtics, embora Brandon Ingram e Scottie Barnes tenham perdido o jogo devido a lesão e Barrett tenha deixado o jogo no quarto período com uma torção no tornozelo.
A esperança period que a competição por minutos entre Agbaji, Gradey Dick, Ja’Kobe Walter, Jamison Battle e até mesmo os alas em contratos bidirecionais – Alijah Martin e AJ Lawson – elevasse o grupo, ou pelo menos alguns deles, mas isso realmente não aconteceu.
Em vez disso, nenhum deles realmente se separou, com a preocupação, à medida que a temporada chega ao meio do caminho, de que a sobreposição de elenco tenha prejudicado em vez de ajudar o desenvolvimento do jovem núcleo, ao mesmo tempo que cria uma dor de cabeça noturna para o técnico do Raptors, Darko Rajaković, para encontrar combinações de escalação que funcionem.
“Obviamente tem sido difícil. Alguns caras estão tentando assumir esse papel e encontrar seu ritmo também”, disse Agbaji quando conversamos em Boston. “… nós meio que vemos isso e todos na sala também veem isso, e o quão valiosos somos para a equipe e o que podemos trazer para a equipe, então é apenas uma questão de conhecer o seu papel e tentar ser o melhor nisso.
“[But] Sinto-me como nosso banco – nosso time whole – sim, jogamos nosso bom basquete, mas sinto que há muito mais para nós, individualmente e como equipe coletivamente, que simplesmente não mostramos em um jogo ou durante um período de, tipo, uma semana, ou algo assim.”
Fica mais difícil quando você não joga.
Agbaji não tomou a palavra na noite de sexta-feira na derrota do Raptors para o Celtics ampliou a especulação que está começando a flutuar em torno da equipe com o prazo de negociação de 5 de fevereiro se aproximando.
Ele estava sendo retido porque um acordo estava em andamento e os Raptors não queriam arriscar que ele se machucasse?
Segundo fontes, esse não period o caso, e period uma questão de Rajaković querer criar mais pistas para avaliar algumas das outras alas que lutaram para encontrar tempo de jogo, como Martin, Lawson e Battle, o atirador do segundo ano que esteve mais abaixo na tabela de profundidade do que Agbaji na maior parte do ano.
Lidar com a mudança de funções faz parte da descrição do cargo na NBA.
No ano passado, Agbaji, a 14ª escolha no draft de 2022, que Toronto adquiriu no meio da temporada 2023-24, teve média de 10,4 pontos por jogo, a melhor da carreira, e acertou 39,9 por cento de seus três, ao mesmo tempo em que mostrou disposição para preencher o papel como zagueiro principal.
Este ano, uma queda nos arremessos ao longo da temporada fez com que ele convertesse apenas 17,1% de seus três – uma habilidade de swing essential para um ala sem bola. Nenhum nível de defesa pode compensar esse tipo de chute em sua posição.
Há um elemento do ovo e da galinha em tudo isso: o chute de Agbaji é porque seu tempo de jogo diminuiu (15,8 minutos por jogo em comparação com 27,2 minutos por jogo na temporada passada) ou seu tempo de jogo está sendo reduzido por causa de seu desempenho em quadra?
Em suas 10 partidas, Agbaji acertou 25 por cento em três, embora os Raptors tenham feito 5-5 no mesmo período.
E depois há o standing do seu contrato.
Em certos estágios da carreira de um jogador na NBA, o contrato de um jogador pode defini-lo tanto quanto qualquer outra coisa que ele faça na quadra.
Como os Raptors não lhe ofereceram uma prorrogação no verão passado, ele é um agente livre pendente no último ano de seu contrato de estreia, que lhe paga US$ 6,3 milhões nesta temporada.
Por causa da atual estrutura salarial dos Raptors, com cinco jogadores – seus titulares ideais – ganhando entre US$ 19,5 e US$ 38,6 milhões e quase todos os outros em acordos de novato ou contratos mínimos, o contrato de Agbaji é aquele que é incluído em quase todas as negociações hipotéticas que exigem equiparação salarial.
Mas a hipótese pode se tornar actual a qualquer momento.
Os Raptors estão examinando ativamente o mercado em busca de profundidade central potencial – algo que pode assumir uma urgência adicional se os problemas nas costas de Poeltl continuarem a persistir.
Ele perdeu quase seis minutos dos últimos 12 jogos do Raptors e, embora tenha sido liberado para melhorar seu condicionamento com o objetivo de retornar à escalação ainda esta semana, o ímpeto nessa frente estagnou.
Poeltl me disse que seu treino em Boston na quinta-feira foi apenas “mais ou menos” e – segundo fontes – não foi muito mais encorajador na sexta-feira. Isso pode mudar rapidamente, mas a imprevisibilidade de tudo sublinha a necessidade de outro grande homem no plantel.
Onde Agbaji entra em cena é que será difícil adquirir praticamente qualquer jogador que ganhe mais do que um salário mínimo sem incluir seu contrato em um acordo.
Apenas a título de exemplo, uma opção que as fontes dizem que Toronto está considerando é o pivô do Orlando Magic, Gogo Bitadze, que pode estar disponível quando Mo Wagner retornar de uma lesão no joelho. O Magic provavelmente tentará reduzir algum salário, já que projetará que estará no imposto de luxo na próxima temporada, quando o acordo máximo de Paolo Banchero chegar aos seus livros.
Mas Bitadze fatura US$ 8,3 milhões nesta temporada. Incluir o contrato de Agjaji e outro acordo mínimo é a maneira mais realista de cumprir o requisito de equiparação salarial para uma negociação.
Agbaji não passa seu tempo livre com o laptop computer aberto, analisando minúcias do teto salarial, mas entende a realidade do lado comercial da liga.
“Esse caos estará aqui todos os anos”, disse ele. “Conversações comerciais, seja lá o que for, nessa época o caos acontece, mas na verdade estou apenas tentando manter o foco no meu trabalho, mantendo o foco em tentar melhorar… apenas tentando fazer essas melhorias jogo a jogo.
“No last das contas, está meio fora de seu controle o que você pode dizer e fazer sobre isso”, disse ele. “Existe aquele aspecto empresarial que faz parte desta profissão, que todos nós conhecemos, é assim que as coisas são. Todo mundo sabe que será estranho ou diferente neste momento em que as mudanças estão sendo feitas, se é que as mudanças estão sendo feitas.”
Ajudando-o enquanto ele navega por uma temporada desafiadora no chão, e que pode ficar mais incerta nas próximas semanas, está sua rede de apoio fora da quadra, que agora inclui Valley.
“Meus amigos, minha família, minha esposa, na verdade, todos que são gentis em meu sistema de apoio”, disse ele. “Não é como se eles estivessem vindo até mim e me alimentando com mentiras ou besteiras ou algo assim. Tem sido direto, direto, consistente e actual. Então, ter essas pessoas no lugar é definitivamente uma grande ajuda para isso. [dealing with] o dia-a-dia na NBA.”
