ST. LOUIS – Os campeões mundiais Ilia Malinin e a dupla de dança no gelo Madison Chock e Evan Bates serão a âncora de uma das equipes de patinação artística mais fortes dos Estados Unidos da história quando se dirigirem à Itália para as Olimpíadas de Milão Cortina em menos de um mês.
Malinin, recém-conquistado seu quarto título nacional consecutivo, será o favorito proibitivo para seguir os passos de Nathan Chen, entregando outra medalha de ouro masculina para a seleção americana ao pisar no gelo da Enviornment de Patinação no Gelo de Milão.
Chock e Bates, que conquistaram seu sétimo título recorde nos EUA no sábado à noite, também estarão entre os favoritos olímpicos, assim como a campeã mundial Alysa Liu e a companheira de equipe feminina Amber Glenn, recém-conquistada de seu terceiro título nacional consecutivo.
A Patinação Artística dos EUA anunciou seu elenco completo de 16 atletas para os Jogos de Inverno durante uma celebração feita para a TV no domingo.
“Estou muito entusiasmado com o espírito olímpico, o ambiente olímpico”, disse Malinin. “Espero que busque o ouro olímpico.”
Malinin terá a companhia masculina de Andrew Torgashev, o tudo ou nada de 24 anos de Coral Springs, Flórida, e Maxim Naumov, de 24 anos de Simsbury, Connecticut, que realizou as esperanças de seus falecidos pais ao fazer parte da equipe olímpica.
Vadim Naumov e Evgenia Shishkova estavam voltando de um campo de talentos no Kansas quando seu voo da American Airways colidiu com um helicóptero militar e caiu no gelado rio Potomac em janeiro de 2025. Uma das últimas conversas que tiveram com o filho foi sobre o que seria necessário para ele seguir seus passos e se tornar um atleta olímpico.
“Nós absolutamente conseguimos”, disse Naumov. “Todos os dias, ano após ano, falávamos sobre as Olimpíadas. Isso significa muito para nossa família. É nisso que penso desde os cinco anos de idade, antes mesmo de saber o que pensar. Não consigo colocar isso em palavras.”
Chock e Bates ajudaram os americanos a ganhar o ouro por equipe nos Jogos de Pequim há quatro anos, mas terminaram em quarto lugar – uma posição fora das medalhas – na competição de dança no gelo. Eles dificilmente terminaram em qualquer lugar, exceto em primeiro lugar nos anos seguintes, ganhando três campeonatos mundiais consecutivos e a medalha de ouro em três finais consecutivas de Grand Prix.
Os medalhistas de prata norte-americanos Emilea Zingas e Vadym Koklesnik também fizeram parte da equipe de dança, assim como os canadenses Christina Carreira e Anthony Ponomarenko, que se tornaram elegíveis para as Olimpíadas em novembro, quando sua cidadania americana foi adquirida.
Liu foi escolhida para sua segunda equipe olímpica depois de se aposentar brevemente após os Jogos de Pequim. Ela estava esgotada por anos de prática e competição, mas afastar-se pareceu rejuvenescer a jovem de 20 anos de Clovis, Califórnia, e ela voltou para ganhar o primeiro título mundial de um americano desde que Kimmie Meissner subiu ao pódio há duas décadas.
Agora, a vanguarda Liu tentará ajudar os EUA a conquistar a sua primeira medalha feminina desde Sasha Cohen em Turim, em 2006, e talvez a primeira medalha de ouro desde que Sarah Hughes triunfou quatro anos antes nos Jogos de Salt Lake Metropolis.
Sua maior competição, além de um poderoso contingente japonês, poderia vir de seus próprios companheiros de equipe: Glenn, atleta olímpico estreante, tem sido quase imbatível nos últimos dois anos, enquanto Isabeau Levito, de 18 anos, é ex-medalhista mundial de prata.
“Este period o meu objetivo e o meu sonho e é tão especial que se tornou realidade”, disse Levito, cuja mãe é originária de Milão.
As vagas das duas duplas foram para Ellie Kam e Danny O’Shea, medalhistas de prata nos EUA, e a equipe de Emily Chan e Spencer Howe.
A principal equipe de duplas americanas, as duas vezes campeãs norte-americanas Alisa Efimova e Misha Mitrofanov, esperavam que Efimova, nascida na Finlândia, conseguisse a aprovação de sua cidadania a tempo de competir na Itália. Mas apesar dos esforços do Skating Membership de Boston, onde treinam, e da ajuda dos senadores dos EUA, ela não recebeu o passaporte dentro do prazo de seleção.
“A importância e a magnitude da seleção de uma equipe olímpica é um dos marcos mais importantes na vida de um atleta”, disse Matt Farrell, CEO da patinação artística nos EUA, “e tem um grande impacto e, embora às vezes existam regras, há também um elemento humano nisso que realmente devemos levar em consideração ao tomarmos decisões e o que é melhor seguir em frente em um processo de seleção.
“Às vezes isso não é fácil”, disse Farrell, “e esta não é a parte divertida”.
A diversão está apenas começando para os 16 atletas escolhidos para integrar a poderosa seleção americana.
