O governo trabalhista de Minns planeja dar aos conselhos de Nova Gales do Sul poderes mais fortes para fechar locais de culto ilegais como parte de uma repressão às “fábricas de ódio” após o ataque terrorista de Bondi no mês passado.
As novas leis – anunciadas na segunda-feira – visam clarificar o poder de encerrar instalações e introduzirão multas maiores, juntamente com o poder de cortar serviços públicos a instalações que continuem a funcionar em violação de uma ordem de encerramento.
Os conselhos serão obrigados a consultar a polícia de NSW antes de concederem aprovação a quaisquer instalações religiosas, e as multas por operar sem consentimento de desenvolvimento saltarão de US$ 11.000 por indivíduo para US$ 110.000. Para empresas, as multas aumentarão de US$ 22 mil para US$ 220 mil.
No mês passado, o conselho da cidade de Canterbury Bankstown decidiu fechar um salão de oração islâmico “ilegal” associado ao controverso clérigo Wisam Haddad, que tem estado sob novo escrutínio desde o bloodbath de Bondi.
Uma análise dos registos que remontam a 1970 revelou que o centro nunca teve aprovação para funcionar como sala de orações e só recentemente foi aprovado para funcionar como centro médico, afirmou o conselho num comunicado.
Relatos da mídia alegaram que Naveed Akram, o suposto atirador da praia de Bondi, period um seguidor de um movimento de pregação Dawah liderado por Haddad.
No entanto, um advogado de Haddad disse que ele “nega veementemente qualquer conhecimento ou envolvimento nos tiroteios ocorridos na praia de Bondi”.
Minns insistiu que os novos poderes eram necessários para lidar com o discurso de ódio pregado a portas fechadas, mas também disse que os conselhos não seriam obrigados a ser árbitros do que period discurso de ódio.
“Esta reforma visa diretamente encerrar ‘fábricas de ódio’ – locais que funcionam ilegalmente e ao mesmo tempo promovem o ódio, a intimidação ou a divisão dentro da comunidade”, disse ele.
“Estas reformas dão aos conselhos poderes reais para agir quando as instalações funcionam ilegalmente e espalham divisões.
“Trata-se de proteger a coesão social, manter as comunidades seguras e defender os valores que nos unem como australianos.”
O primeiro-ministro negou que as novas leis pudessem impactar as reuniões de oração nas casas das pessoas ou em grupos de estudo ou bíblicos.
“Isso não se aplicaria”, disse ele.
Em vez disso, ele disse que as novas leis visavam enviar uma mensagem clara de que os conselhos e os governos federal e estadual não estavam tolerando o discurso de ódio na comunidade, permitindo que salas de oração ilegais permanecessem abertas.
“Devemos considerar que eles estão tentando dividir nossa comunidade e tentando colocar ódio no coração de alguém, e devemos confrontá-lo onde o vemos”, disse ele.
Embora os conselhos tenham agora de consultar a polícia de NSW sobre “questões de segurança comunitária” antes de concederem uma autorização de desenvolvimento para instalações religiosas, Minns insistiu que a polícia não teria poder de veto sobre se uma nova instalação religiosa deveria ser aprovada.
As organizações de defesa das liberdades civis levantaram preocupações sobre a possibilidade de as reformas infringirem a liberdade religiosa.
Timothy Roberts, presidente do Conselho para as Liberdades Civis de NSW, disse que o conselho estava “muito preocupado em capacitar os conselhos para tomar decisões que infringem a liberdade de expressão”.
“Os conselhos já têm muito que fazer”, disse ele. “Eles estão 100% mal equipados para esta função e dependerá da informação mútua dos membros da comunidade. Onde é que isto pára?”.
A líder interina da oposição, Natalie Ward, acusou a primeira-ministra de “perseguir as manchetes” e de não fornecer uma solução abrangente para a crescente onda de anti-semitismo na Austrália, que ela disse ser óbvia há dois anos.
Ela disse que o governo se recusou a apoiar as alterações da oposição às recentes leis contra o discurso de ódio que foram aprovadas antes do Natal.
Na segunda-feira, Minns também prenunciou mais medidas legislativas para lidar com o discurso de ódio num futuro próximo.
As inscrições para um inquérito parlamentar de NSW que busca a proibição de slogans que possam incitar ao ódio serão encerradas na segunda-feira.
Não haverá audiências públicas antes dos relatórios da comissão até 31 de janeiro.
