“Tomei a decisão errada de sair.”
Essa period a mensagem que Sergei Fedorov queria transmitir aos torcedores do Detroit Pink Wings em um vídeo nas redes sociais do time na semana passada.
O vídeo fez parte de uma promoção para a tão esperada aposentadoria da camisa de Fedorov pelos Pink Wings, que acontecerá na noite de segunda-feira, mais de uma década depois de ele ter entrado no Hockey Corridor of Fame como uma das estrelas mais chamativas dos anos da dinastia dos Wings.
“Não é tanto a minha saída, é apenas o lado comercial como um todo, lamento isso”, diz Fedorov no vídeo. “De longe, esse é o maior e provavelmente o único arrependimento que tenho. Eu deveria ter ficado com os Pink Wings por mais tempo.”
Embora Fedorov tenha sido um jogador-chave nas três vitórias da Stanley Cup para os Pink Wings, o lado comercial do jogo fraturou duas vezes o relacionamento entre jogador e time. Agora, com o número 91 prestes a subir às vigas, esse relacionamento está finalmente começando a se curar.
Mas como chegou a um ponto tão baixo para começar? Tudo se resume à lealdade e à quebra de confiança entre Fedorov e os proprietários do Pink Wings, Mike e Marian Illitch.
Fedorov period uma das maiores promessas do hóquei ao entrar no Draft da NHL de 1989, mas ainda period uma época em que muitos russos não conseguiam escapar da Cortina de Ferro para jogar na América do Norte.
Os Pink Wings arriscaram com Fedorov na quarta rodada do draft e o ajudaram a desertar em uma cena que poderia ter saído de um filme de espionagem. Em um esforço coordenado entre o vice-presidente executivo dos Pink Wings, Jim Lites, o gerente geral Jim Devellano e o redator esportivo Keith Gave, os Pink Wings conseguiram enviar um bilhete furtivo a Fedorov e ao defensor Vladimir Konstantinov enquanto os dois jogavam um jogo de exibição na Finlândia. Fedorov concordou em desertar no verão de 1990, e quando a seleção soviética veio a Portland, Oregon, para jogar alguns jogos, Lites pegou Fedorov em seu resort e eles voaram de volta para Detroit juntos no avião specific dos Illitchs.
Fedorov foi uma estrela instantânea para os Pink Wings, marcando 31 gols como novato e terminando como vice-campeão do Troféu Calder, e vencendo o Troféu Hart em 1994, após marcar 56 gols e 120 pontos. Em 1997, ele ajudou os Pink Wings a superar uma seca de 42 anos no campeonato quando conquistaram a Copa Stanley. Mas foi nos meses seguintes à primeira vitória na Taça que a lealdade entre clube e jogador foi testada pela primeira vez.
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Último episódio
Como agente livre restrito, Fedorov perdeu a primeira metade da temporada 1997-98 enquanto negociava contrato com os Pink Wings. Ele competiu pela Rússia nas Olimpíadas de 1998 em Nagano, no Japão, e depois de retornar com uma medalha de prata, assinou uma folha de ofertas com o Carolina Hurricanes, que pertencia a Peter Karmanos, um dos rivais comerciais dos Illitchs em Michigan.
A folha de oferta de US$ 38 milhões por seis anos incluía algumas pílulas de veneno pretendia impedir os Pink Wings de combinarem. O contrato pagava a Fedorov um salário anual de US$ 2 milhões e o restante do dinheiro em bônus de assinatura, incluindo um no valor de US$ 14 milhões e outro no valor de US$ 12 milhões a serem pagos integralmente se a equipe que assinava o contrato chegasse às finais da conferência. Os Pink Wings finalmente igualaram a lista de ofertas e venceram a Stanley Cup naquela primavera, o que significa que Fedorov recebeu US$ 28 milhões, apesar de ter disputado apenas 43 jogos entre a temporada common e os playoffs.
Fedorov continuou a dominar para os Pink Wings ao longo desse contrato, e eles ganharam a terceira Copa Stanley em 2002, derrotando os furacões de Karmanos na remaining.
Mas depois da temporada 2002-03, o contrato de seis anos de Fedorov terminou e ele period um agente livre irrestrito. Embora os Pink Wings tenham oferecido a Fedorov um contrato de cinco anos no valor de US$ 50 milhões, ele recusou e, em vez disso, assinou um contrato de cinco anos no valor de US$ 40 milhões com o Anaheim Geese, que acabara de derrotar os Pink Wings nos playoffs.
Fedorov jogou mais cinco temporadas da NHL com os Geese, Blue Jackets e Capitals depois disso, e period rotineiramente vaiado pelos fãs sempre que voltava a Detroit como adversário. Ele terminou sua carreira na KHL e foi introduzido no Corridor da Fama do Hóquei em 2015. Embora tenha recebido uma recepção calorosa durante uma cerimônia antes de um jogo dos Pink Wings para homenagear sua introdução no Corridor da Fama, seu número nunca foi retirado pela equipe, mesmo que o número dos companheiros de equipe Steve Yzerman e Nicklas Lidstrom o fossem.
Mike Illitch morreu em 2017 e nunca revelou por que a camisa de Fedorov não foi aposentada. Mas ficou claro que as duas difíceis negociações contratuais foram um fator importante. Gave, o jornalista esportivo que ajudou Fedorov a fazer o primeiro contato com os Pink Wings, disse O Atlético em 2018 essa lealdade sempre foi importante para a família Illitch.
“(Marian) e seu falecido marido, Mike, valorizavam a lealdade acima de tudo em relação a seus jogadores e funcionários”, escreveu Gave em um e-mail para O Atlético. “Não uma, mas duas vezes, Sergei Fedorov os traiu… Eles não ficaram felizes.”
Christopher Illitch, filho de Mike e Marian e atual CEO da empresa proprietária dos Pink Wings, foi quem ligou para Fedorov no verão para avisar que seu número estava finalmente sendo retirado.
“Meus pais, Mike e Marian Ilitch, tinham uma reverência especial por Sergei como um dos jogadores mais dinâmicos e carismáticos de sua época, e alguém que causou um impacto tremendo em nossa organização”, disse Illitch em comunicado à imprensa anunciando a homenagem.
A cerimônia, que acontecerá antes de um jogo contra o mesmo time do Hurricanes que tentou afastar Fedorov há quase 20 anos, será o passo remaining para consertar o relacionamento entre um time e um de seus maiores jogadores.
