Brooks Koepka está retornando ao PGA Tour apenas cinco semanas depois de deixar o LIV Golf, concordando com um programa único para jogadores de elite que vem com uma penalidade financeira que pode ser classificada entre as maiores do esporte.
Koepka planeja retomar sua carreira no PGA Tour no Farmers Insurance coverage Open em Torrey Pines no last do mês. Mas ele não será elegível para concessões de capital do PGA Tour por cinco anos, não receberá bônus em dinheiro da FedEx Cup em 2026 e não poderá jogar eventos exclusivos a menos que ganhe sua entrada.
O custo direto é uma doação de caridade de US$ 5 milhões a ser decidida em conjunto com a turnê. As repercussões financeiras – nenhum acesso a ações ou dinheiro de bônus da FedEx Cup este ano – são uma perda potencial que a turnê coloca em US$ 50 milhões ou mais.
Brian Rolapp, CEO da PGA Tour Enterprises, descreveu o acordo com Koepka e os detalhes do “Programa de Membro Retornado” em um memorando aos jogadores na segunda-feira. Uma cópia do memorando foi obtida pela Related Press.
Rolapp deixou claro, porém, que este period um programa único e não um precedente.
Aplica-se apenas a jogadores que venceram majors ou The Gamers Championship de 2022 a 2025, o que significa que Bryson DeChambeau, Jon Rahm e Cameron Smith seriam os únicos jogadores do LIV que poderiam retornar. Eles têm três semanas para decidir.
Koepka terá que ganhar espaço em eventos exclusivos de US$ 20 milhões. Ele seria adicionado ao campo para não ocupar a vaga de outro jogador do tour.
O conselho, que tem maioria de jogadores liderados por Tiger Woods, aprovou o programa.
Rolapp descreveu o caso de Koepka como uma “situação única”. Ele disse que a solução foi orientada pelo que tornaria o PGA Tour mais forte, preservando as oportunidades de jogo para os atuais membros e respondendo aos torcedores que querem ver todos os melhores jogadores juntos.
Mas isso está longe de ser um caminho de volta aberto para os jogadores do LIV, caso queiram retornar. O programa tinha o tom de um ultimato para o trio de estrelas que ainda faz parte da liga financiada pela Arábia Saudita.
“Somente aqueles que alcançaram recentemente as maiores conquistas no jogo são elegíveis para retornar ao PGA Tour, onde os melhores jogadores do mundo competem, semana após semana”, escreveu Rolapp. “Esta é uma janela única e definida e não é um precedente para situações futuras.
“Assim que a porta se fechar, não há promessa de que este caminho estará disponível novamente.”
Isso pode ser visto como um atendimento às estrelas – o tour tem um histórico disso com o Programa de Impacto do Jogador e isenções de patrocinadores – mas as estrelas estão limitadas a uma janela de quatro anos de grandes vitórias.
Os inelegíveis para retornar sob este programa – supondo que queiram – incluem Dustin Johnson, Phil Mickelson, o sete vezes vencedor do LIV Joaquin Niemann, o jogador da Ryder Cup Tyrrell Hatton da Inglaterra e Patrick Reed.
Koepka, pentacampeão importante, foi um dos maiores nomes a assinar com o LIV Golf em junho de 2022. Ele disse em um podcast de 2023 com o boxeador Jake Paul que seu contrato period de pelo menos US$ 100 milhões e que “eu assinei pela grana”.
Koepka, numa breve entrevista por telefone, disse que não tinha certeza se o PGA Tour permitiria que ele voltasse tão rapidamente, mas “estou grato por ter chegado a este ponto”.
“Tenho muito trabalho a fazer com alguns jogadores”, disse ele sobre a recepção que recebe. “Definitivamente há caras que estão felizes, e definitivamente caras que ficarão com raiva. É uma punição severa financeiramente. Eu entendo exatamente por que a turnê fez isso – foi feita para machucar. Mas (sua saída) machucou muitas pessoas.”
Rolapp disse que entende que haverá dúvidas sobre como responsabilizar um desertor da LIV, “especialmente depois de receber uma compensação substancial em outro lugar”.
“Em última análise, ao aceitar a adesão à categoria Returning Member, Brooks está tomando a decisão de retornar ao PGA TOUR agora – algo que nossos fãs desejam e algo que fortalece tanto o jogo quanto nossa organização.”
A penalidade financeira baseia-se em grande parte no valor do patrimônio e no desempenho de Koepka, de 35 anos. Supondo que ele fique entre os 30 primeiros nos próximos cinco anos e mantenha suas ações até os 50 anos, os representantes da turnê estimam a perda potencial de ganhos em algo entre US$ 50 milhões e US$ 85 milhões.
Caso contrário, ele está de volta, isento até 2028 com base em sua vitória em 2023 no Campeonato PGA. Ele também seria elegível para a Presidents Cup e a liga indoor TGL.
Mas ele não pode receber isenções de patrocinadores para os eventos de assinatura de US$ 20 milhões. Ele só poderia se tornar elegível se se classificasse, seja com uma vitória no PGA Tour ou em duas categorias que recompensam o jogo atual.
Em um esforço para proteger os jogadores atuais, Rolapp disse que Koepka seria adicionado ao campo em qualquer torneio em que participasse. Isso inclui os playoffs da FedEx Cup. Se ele se classificar este ano, o tour levará o 71º jogador na classificação para a abertura da pós-temporada, e os 51º e 31º jogadores se Koepka avançar para o Tour Championship.
