O suspeito acusado de atear fogo dentro de uma sinagoga histórica de Jackson, Mississippi, no fim de semana, admitiu que foi por causa dos “laços judaicos” do prédio, de acordo com uma queixa felony do FBI apresentada no Tribunal Distrital dos EUA no Mississippi na segunda-feira.
Imagens de segurança mostraram o suspeito, Stephen Spencer Pittman, dentro da Congregação Beth Israel por volta das 3h da manhã de sábado, derramando o que parecia ser gasolina, de acordo com a denúncia. Pittman foi acusado de danificar ou destruir maliciosamente um edifício por meio de fogo ou explosivo.
As autoridades disseram que o pai de Pittman contatou o FBI, dizendo que seu filho confessou ter iniciado o incêndio, o que mais tarde foi corroborado por dados de mapas de um aplicativo de compartilhamento de localização que Pittman tinha em seu telefone. Pittman também enviou uma mensagem de texto para seu pai com uma foto dos fundos da sinagoga, escrevendo: “Há uma fornalha nos fundos”, alega a denúncia, observando que seu pai “implorou para que seu filho voltasse para casa”.
Horas depois, o pai de Pittman confrontou o filho após notar queimaduras nos tornozelos. Pittman “riu ao contar ao pai o que fez e disse que finalmente os conseguiu”, dizia a denúncia.
Congregação Beth Israel
Naquela noite, investigadores do Corpo de Bombeiros de Jackson e do Gabinete do Xerife do Condado de Hinds entrevistaram Pittman, que admitiu ter iniciado o incêndio e chamou o prédio de “a sinagoga de Satanás”, de acordo com a denúncia. Ele disse aos investigadores que parou para comprar gasolina, retirou a placa e invadiu o prédio por uma janela com um machado, usando um isqueiro para iniciar o fogo após despejar gasolina.
No domingo, o prefeito de Jackson, John Horhn, condenou “atos de anti-semitismo, racismo e ódio religioso”, que, segundo ele, serão tratados como atos de terror contra os residentes.
“Ter como alvo as pessoas devido à sua fé, raça, etnia ou orientação sexual é moralmente errado, antiamericano e completamente incompatível com os valores desta cidade”, disse ele num comunicado publicado nas redes sociais.
Beth Israel, fundada há mais de 160 anos, é a única sinagoga de Jackson e foi a primeira sinagoga do estado.
Em 1967, Beth Israel foi bombardeada por membros da Ku Klux Klan. Dois meses depois, eles também bombardearam a casa do rabino da congregação, segundo o Beth Israel. site. O rabino não estava em casa no momento e ninguém ficou ferido nos atentados.
Ainda há fiéis na sinagoga que eram membros durante os atentados, de acordo com um representante do Beth Israel.
Sophie Bates/AP 
Partes do edifício foram danificadas por água, fumaça e fuligem. O santuário, onde são realizados os cultos, precisa de restauração, mas ainda está de pé. Cinco Torás – os pergaminhos sagrados com o texto dos primeiros cinco livros da Bíblia Hebraica – localizados dentro do santuário foram avaliados quanto a danos. Duas Torá dentro da biblioteca foram destruídas. Uma Torá resgatada durante o Holocausto e mantida atrás de um vidro não sofreu danos.
O ataque a Beth Israel ocorre em meio a um aumento nacional do anti-semitismo. Houve um aumento de 893% na última década em incidentes anti-semitas, de acordo com a Liga Anti-Difamação. Um 2024 auditoria pela ADL registrou mais de 9.000 incidentes – é o maior número registrado desde que a organização começou a rastrear incidentes antissemitas em 1980.
“Ainda estamos avaliando os danos ao edifício, mas continuaremos nossos cultos e outros programas – locais a serem determinados”, disse Zach Shemper, presidente da Congregação Beth Israel, em comunicado à CBS Information, acrescentando que várias igrejas ofereceram seus espaços para culto.
“Somos um povo resiliente. Com o apoio da nossa comunidade, reconstruiremos”, disse Shemper.
Patrick Torphy contribuiu para este relatório
