Gavin McKenna e Ivan Stenberg ainda lideram como os principais candidatos cinco meses antes do Draft de 2026 da NHL.
A classificação intermediária do NHL Central Scouting foi divulgada na segunda-feira, com McKenna classificado em primeiro lugar entre os patinadores norte-americanos e Stenberg no topo da lista internacional.
McKenna marcou 19 pontos (quatro gols e 15 assistências) em 18 jogos da NCAA na Penn State nesta temporada e vem da medalha de bronze com o Canadá no mundial de juniores, onde registrou 14 pontos (quatro gols e 10 assistências) em sete jogos.
“McKenna é um talento de elite com excepcional senso de hóquei, rapidez e maturidade, o que lhe permitiu ditar o jogo e influenciar os jogos em todos os níveis em que jogou.” disse Dan Marr, diretor do NHL Central Scouting. “Ele possui uma combinação de habilidades e atributos inapreensíveis que têm sido exibidos de forma recorde nas últimas temporadas e o colocam em uma categoria própria como o principal candidato para o Draft da NHL de 2026.
“Ele foi o consenso número 1 no meio da temporada e pertence a essa categoria especial de jogador. A projeção não se baseia em quando ele joga na NHL; mas sim, quando ele se estabelece na NHL.”
Juntando-se a McKenna entre os cinco melhores patinadores norte-americanos estão os defensores Keaton Verhoeff da Universidade de Dakota do Norte (NCAA), Carson Carels de Prince George (WHL) e Chase Reid de Sault Ste. Marie (OHL), juntamente com o centro Caleb Malhotra de Brantford (OHL).
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Stenberg, que joga pelo Frolunda da Liga Sueca de Hóquei, somou 24 pontos (seis gols e 18 assistências) em 25 jogos nesta temporada e ajudou a Suécia a garantir o ouro no mundial de juniores, registrando 10 pontos (quatro gols e seis assistências) em sete jogos.
“(Stenberg) se estabeleceu como um grande candidato, já jogando minutos regulares com o poderoso Frolunda na SHL”, O Diretor de Escotismo Europeu da NHL, Jukka-Pekka Vuorinen, disse. “Sua mistura de velocidade, rapidez no primeiro passo e equilíbrio faz dele um patinador perigoso e dinâmico, que pode criar e finalizar jogadas.
“Ofensivamente, ele demonstra QI de elite no hóquei e paciência com o disco, muitas vezes distribuindo com precisão no jogo de força e em espaços apertados. Sua visão e timing permitem que ele abra pistas e crie possibilities de gol de alta qualidade.”
Os demais cinco melhores patinadores internacionais são o defensor Alberts Smits de Jukurit (Liiga), o central Oliver Suvanto de Tappara (Liiga), o ala direito Elton Hermansson de MoDo (Allsvenskan) e o central Viggo Bjorck de Djurgarden (SHL).
O próximo draft será realizado no KeyBank Heart em Buffalo. A primeira rodada será em 26 de junho e as rodadas 2 a 7 serão em 27 de junho.
