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Um suspeito acusado de atear fogo a uma sinagoga do Mississippi, uma vez bombardeada pela Ku Klux Klan, admitiu que atacou o prédio porque é uma casa de culto judaica e foi entregue à polícia após uma confissão risonha a seu pai, disse o FBI na segunda-feira.
Stephen Pittman, 19, foi acusado em um tribunal federal de danificar ou destruir maliciosamente um prédio com fogo ou explosivo em conexão com o incêndio criminoso de fim de semana na Congregação Beth Israel em Jackson.
De acordo com um depoimento do FBI, Pittman admitiu ter acendido o fogo dentro da sinagoga, referindo-se a ela como “a sinagoga de Satanás”. As autoridades disseram que o pai de Pittman contatou o FBI depois de observar queimaduras nos tornozelos, mãos e rosto de Pittman, e ouvir seu filho confessar ter colocado fogo no prédio.
“Pittman riu ao contar ao pai o que fez e disse que finalmente os conseguiu”, disse o FBI no documento, de acordo com WLBT-TV.
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Esta foto fornecida pela Congregação Beth Israel mostra danos sofridos durante um incêndio, sábado, 10 de janeiro de 2026, na Congregação Beth Israel, em Jackson, Mississipi. (Congregação Beth Israel through AP)
Pittman fez sua primeira aparição na segunda-feira no Tribunal Distrital dos EUA por meio de vídeo de uma cama de hospital, onde suas duas mãos estavam visivelmente enfaixadas. Um defensor público foi nomeado para representá-lo.
Os promotores disseram que Pittman pode pegar de cinco a 20 anos de prisão se for condenado. Quando o juiz o informou sobre seus direitos, Pittman respondeu: “Jesus Cristo é o Senhor”.
Os serviços na sinagoga foram suspensos indefinidamente após o incêndio. (Bete Israel)
Pittman disse ao juiz que concluiu o ensino médio e completou três semestres de faculdade. Ele deverá retornar ao tribunal em 20 de janeiro para uma audiência preliminar e de detenção.
O incêndio começou pouco depois das 3h de sábado. Nenhum congregante ou bombeiro ficou ferido, mas o incêndio causou grandes danos à biblioteca e aos escritórios administrativos da sinagoga.
A Congregação Beth Israel em Jackson é a maior sinagoga do estado. Nenhum congregante ficou ferido, disseram autoridades. (Bete Israel)
Imagens de segurança divulgadas pela congregação mostram um indivíduo mascarado e encapuzado derramando líquido de uma lata de gás no chão e em um sofá dentro do saguão do prédio. Os investigadores disseram que Pittman parou em um posto de gasolina antes para comprar gasolina e retirou a placa de seu veículo. Ele teria usado um machado para quebrar uma janela, despejou combustível dentro da sinagoga e acendeu-a com um isqueiro.
A declaração dizia que Pittman enviou uma mensagem de texto ao pai com uma foto da sinagoga antes do incêndio, escrevendo: “Há uma fornalha nos fundos”. Quando seu pai o incentivou a voltar para casa, Pittman supostamente respondeu que estava “preciso de um homerun” e disse: “Eu fiz minha pesquisa”.
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Posteriormente, os investigadores recuperaram um celular queimado que se acredita pertencer a Pittman e apreenderam uma tocha guide encontrada por um congregante.
As placas cobrem os restos carbonizados da biblioteca da Congregação Beth Israel, que foi incendiada na manhã de sábado, segunda-feira, 12 de janeiro de 2026, em Jackson, Mississippi. (Foto AP / Sophie Bates)
Cinco rolos da Torá dentro do santuário estavam sendo avaliados quanto a danos causados pela fumaça. Duas Torá armazenadas na biblioteca da sinagoga foram destruídas. Outra Torá que sobreviveu ao Holocausto foi protegida por um vidro e não foi danificada, disse a congregação.
A sinagoga de 165 anos é a maior do estado e já foi bombardeada pela Ku Klux Klan na década de 1960.
“Esta notícia dá um rosto e um nome a esta tragédia, mas não muda a nossa determinação de orgulhosamente – mesmo desafiadoramente – continuar a vida judaica em Jackson apesar do ódio”, disse a Congregação Beth Israel num comunicado.
A procuradora-geral Pam Bondi disse em comunicado através da Procuradoria dos EUA para o Distrito Sul do Mississippi que instruiu os promotores a buscarem “penalidades severas”.
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“Este ato repugnante de violência antissemita não tem lugar no nosso país e, ao contrário da administração anterior, este Departamento de Justiça não permitirá que o antissemitismo apodreça e floresça”, disse Bondi.
A Related Press contribuiu para este relatório.
