Tony Rice notou os olhares e sorrisos durante sua primeira semana de aulas para calouros, no outono de 1986, em Notre Dame.
Ele havia aceitado seu destino alguns meses antes, quando resultados de testes padronizados levaram à decisão de que ele não seria elegível para participar de esportes universitários em seu primeiro ano. Mas nada o preparou para isso.
“As pessoas estavam olhando para mim”, diz Rice. “Eles sabiam que eu period jogador de futebol e sabiam por que eu não estava jogando. Tenho certeza de que estavam pensando: ‘Por que ele está aqui se não consegue se dar bem em Notre Dame academicamente?'”
Terça-feira marca o 40º aniversário da Proposição 48, aprovada pelas escolas membros da Nationwide Collegiate Athletic Affiliation, que vinculava a elegibilidade atlética dos calouros às médias mínimas de notas e aos resultados dos testes padronizados. Quatro décadas depois, a Proposta 48 continua a ser uma das decisões mais controversas da NCAA – uma política que os seus arquitectos disseram que protegeria os padrões académicos, mas que os críticos consideraram um instrumento contundente que punia desproporcionalmente atletas negros e estudantes de escolas subfinanciadas. A regra proibiu centenas de calouros de competir com base em resultados de testes que muitos educadores questionaram como medidas de preparação para a faculdade, forçando atletas como Rice a ficarem de fora enquanto enfrentavam o estigma no campus. Embora a política tenha evoluído desde então, o seu legado ainda molda os debates sobre testes padronizados, equidade racial e quem outline o mérito no atletismo universitário.
Rice não estava sozinho nesse estigma. No outono de 1986, 401 recrutas eram inelegíveis para competir naquela temporada sob a nova regra. No futebol, 81% dos jogadores considerados inelegíveis eram negros, de acordo com a NCAA. Esses estudantes-atletas chegaram aos campi como candidatos recrutados, mas foram imediatamente marcados como fracassos acadêmicos, incapazes de praticar com equipes ou de se preparar para jogos, com suas bolsas intactas, mas seu standing incerto.
“Foi meio difícil ficar de fora naquele ano, depois de praticar esportes durante toda a minha vida”, diz Rice. “Havia três outros caras na Notre Dame que tiveram que ficar de fora. Nós encorajamos uns aos outros a fazer o nosso melhor.”
A NCAA disse que estava tentando melhorar a percepção acadêmica de seus alunos-atletas. O caminho para a Proposta 48 começou no início da década de 1980, quando uma série de escândalos académicos – incluindo revelações de que alguns atletas se formavam como analfabetos funcionais – pressionaram a NCAA a agir. Liderado pelo Conselho Americano de Educação e por presidentes de faculdades preocupados com a integridade das suas instituições, o movimento de reforma culminou em Janeiro de 1983, quando os delegados na convenção da NCAA em San Diego votaram 427-93 para aprovar novos padrões académicos.
A NCAA adotou a proposta, estabelecendo requisitos mínimos: uma média de notas de 2,0 (em uma escala de 4,0) em 11 cursos básicos e uma pontuação mínima de 700 no Scholastic Evaluation Check (SAT) ou uma pontuação mínima de 15 no ACT.
As escolas membros da NCAA implementaram a Proposta 48 em 13 de janeiro de 1986, e ela entrou em vigor com a turma de calouros do outono daquele ano.
Mas a nova política rapidamente atraiu críticas porque afetou desproporcionalmente os estudantes-atletas negros. Embora os estudantes negros representassem cerca de 25% dos atletas da Divisão I nos principais esportes, eles representavam mais de 80% dos barrados pela Proposta 48 em seus primeiros anos. O requisito de pontuação do SAT de 700 – posteriormente elevado para 820 – pairava perto da média nacional na altura, mas ainda eliminou números desproporcionais de recrutas negros, especialmente aqueles de escolas com poucos recursos no Sul e no centro das cidades.
As críticas foram rápidas e ferozes. Líderes dos direitos civis, educadores e treinadores argumentaram que os testes padronizados eram medidas culturalmente tendenciosas que há muito eram usadas para excluir os estudantes negros das oportunidades educacionais.
A NAACP e a Aliança Nacional de Educadores Escolares Negros condenou a Proposta 48, argumentando que isso reduziria as oportunidades para os estudantes negros sem abordar a raiz do problema: a educação desigual do ensino basic e médio. Eles apontaram para pesquisas que mostram que os testes padronizados muitas vezes subestimavam o sucesso universitário dos estudantes negros, que frequentemente tinham um desempenho acadêmico melhor do que os resultados dos testes sugeriam.
“A Proposição 48 parece ser uma legislação racialmente discriminatória, mas na verdade é uma prática económica discriminatória”, diz Gary “Doc” Sailes, autor e psicólogo desportivo. “Muitos estudos provaram isso. Afecta os negros pobres, as mulheres pobres, os brancos pobres e os asiáticos pobres. A minha investigação também revelou que quanto maior for o rendimento num condado, maior será a base tributária e mais recursos estarão disponíveis para a educação.”
Os defensores da Proposição 48 reagiram, argumentando que, sem padrões mínimos, as faculdades estavam explorando os atletas e preparando-os para o fracasso. Apontaram atletas que abandonaram a escola sem diploma, despreparados para a vida depois do esporte. O debate, insistiram, não period sobre acesso, mas sim sobre responsabilização – tanto para os atletas como para as instituições que os recrutam.
A NCAA fez mudanças. Em 1992, a organização substituiu a Proposição 48 pela Proposição 16, introduzindo uma escala móvel que permitia que os alunos com GPAs mais elevados se qualificassem com pontuações mais baixas nos testes – e vice-versa. Um aluno com GPA de 3,5, por exemplo, poderia ser elegível com uma pontuação SAT tão baixa quanto 620, enquanto um aluno com GPA de 2,0 precisaria de pelo menos 1.010.
A NCAA continuou ajustando os requisitos nas duas décadas seguintes. Em 2003, aumentou o número de cursos básicos obrigatórios de 13 para 16. Em 2016, aumentou o GPA mínimo para 2,3 para atletas da Divisão I. Cada ajuste foi apresentado como um passo em direção a padrões acadêmicos mais elevados.
Mas a paisagem em torno da Proposta 48 estava a mudar de uma forma que os seus arquitectos nunca previram. Na década de 2020, mais de 1.800 faculdades e universidades tornaram as pontuações do SAT e do ACT opcionais para admissão, citando as mesmas preocupações sobre preconceitos e desigualdades que os críticos tinham levantado décadas antes. A pandemia de Covid-19 acelerou essa tendência, com até mesmo instituições de elite como Harvard e Yale a modificarem os seus requisitos de pontuação nos testes.
A NCAA, no entanto, ainda requer pontuações de testes padronizadas para elegibilidade inicial.
Quatro décadas depois, a questão permanece: a Proposição 48 alcançou o que se propôs a fazer?
A NCAA aponta a melhoria das taxas de graduação como prova de sucesso. Em 1984, apenas 52% dos jogadores de futebol da Divisão I se formaram em seis anos. Em 2023, esse número subiu para 81% para os jogadores que ingressaram na faculdade em 2016. O basquete masculino apresentou ganhos semelhantes, passando de 41% para 90% no mesmo período.
Desde 2002, as taxas de graduação de estudantes-atletas negros aumentaram de 56% para 82% em 2023. Quando analisadas por esporte, as taxas de graduação de estudantes-atletas da Black Soccer Bowl Subdivision aumentaram de 54% para 82%, e de 46% para 84% para jogadores negros de basquete masculino. Para estudantes-atletas hispânicos/latinos, a taxa de graduação aumentou de 64% para 89% e a taxa para todos os estudantes-atletas passou de 74% para 91%.
Mas os investigadores alertam contra o estabelecimento de uma linha directa entre a Proposição 48 e essas melhorias. O aumento das taxas de graduação no ensino superior durante esse período pode estar relacionado com a expansão dos serviços de apoio, programas de tutoria e maior atenção à retenção de estudantes. Muitos sistemas de apoio académico para atletas de hoje, tais como salas de estudo, conselheiros académicos e acompanhamento do progresso, surgiram não por causa da Proposição 48, mas à medida que as escolas trabalhavam para ajudar os atletas admitidos a terem sucesso.
Entre aqueles que provaram que os céticos estavam errados estava Rice, que disse que a situação em que a Proposta 48 o colocou o ajudou no longo prazo. Ficar de fora no primeiro ano tornou-se um presente inesperado. Sem as exigências dos treinos e dos jogos, mergulhou nos estudos, determinado a provar que a nota do teste que o deixou de lado não definia suas capacidades.
“Academicamente, eu tinha algo a provar aos meus críticos e a mim mesmo”, diz Rice. “Ficar de fora naquele primeiro ano me deu oportunidades que outros jogadores de futebol não tiveram. Pude desenvolver relacionamentos com outros membros do corpo discente que não teriam acontecido se eu estivesse jogando futebol no meu primeiro ano. Foi uma bênção.”
Rice tornou-se elegível no segundo ano. Depois de um sólido primeiro ano, ele guiou os Fighting Irish para uma temporada invicta de 12-0, que incluiu vitórias sobre Michigan, USC e Miami. Terminou a temporada com o título nacional – o mais recente da escola. Ele recebeu o prêmio Johnny Unitas Golden Arm e terminou em quarto lugar na votação do Troféu Heisman.
Ele alcançou um objetivo maior após a temporada de futebol. Ele se formou em Psicologia.
“A formatura foi importante porque eu não queria decepcionar minha mãe, minha avó ou qualquer pessoa afiliada a mim”, diz Rice, que agora trabalha com seguros no Grupo Howden. “Eu não queria ser considerado um fracasso. Se estou em público e alguém está odiando minha escola, eu apenas mostro meu anel e digo: ‘Tenho duas coisas que você não tem: um campeonato nacional e um diploma Notre Dame.'”
