Esta não foi uma derrota como qualquer outra, e certamente não foi uma derrota como a última que o Montreal Canadiens sofreu pelo Washington Capitals.
Mas ainda assim foi uma derrota, e dolorosa para os Canadiens, que estavam em uma posição forte para conseguir uma vitória improvável em circunstâncias muito desfavoráveis, faltando 20 minutos para o remaining do jogo de terça-feira.
Eles tiveram motivos para desaparecer, para permitir que os Capitals recuperassem de 2 a 0 antes de vencer por 3 a 2 na prorrogação, e nós os considerávamos legítimos, mesmo que não o fizessem.
O fato de os Canadiens não terem usado essas razões legítimas como desculpas, no entanto, foi tão louvável quanto a coragem que demonstraram para ainda conseguir um ponto neste jogo. Porque a temporada deles é sobre crescimento, sobre maturidade, sobre consistência de marca, não importa quais obstáculos surjam, e eles estariam falhando em todos os departamentos apenas aceitando quando jogam abaixo de seu próprio padrão só porque têm motivos para isso.
Esse padrão tornou-se alto, e Brendan Gallagher e Joe Veleno estavam tentando mantê-lo assim, dizendo aos repórteres na Capital One Area que os Canadiens deveriam ter conquistado dois pontos em vez de apenas um em Washington.
“Sempre que você marcar dois gols antes do terceiro”, disse Gallagher, “você deverá conseguir vencer aquele jogo de hóquei”.
Ele e Veleno foram dois dos vários veteranos que fizeram a sua parte, enquanto os garotos, que têm sido os grandes responsáveis por manter os Canadiens na busca pela pole place na Divisão do Atlântico, pareciam mais sobrecarregados com as circunstâncias do jogo de terça-feira.
Os Canadiens chegaram a Washington às 1h30 horário do leste dos EUA, depois de derrotar o Vancouver Canucks em um jogo que terminou na noite de segunda-feira no Bell Centre. Eles não estavam acomodados em seus quartos de lodge antes das 3h00 e teriam dificuldade em encontrar uma maneira de começar na hora certa quando o disco caísse às 19h08.
Esta não foi apenas uma viagem consecutiva com viagens extenuantes; foi o quinto jogo do Montreal em sete noites, e seria de se esperar que as pernas jovens – e não as mais velhas – fossem sua única salvação.
Mas as mentes dos jovens não eram tão perspicazes quanto as dos mais velhos, e isso custou aos Canadiens aquele precioso ponto additional.
Houve algumas decisões duvidosas com o disco naquele terceiro período – algumas de Oliver Kapanen, de 22 anos, e outras de Cole Caufield, de 25 anos – que deram início ao ataque de Washington e deram impulso aos Capitals.
Algumas falhas defensivas ajudaram a equipa da casa a aproveitar esse ímpeto.
Pouco antes de Ethen Frank marcar o primeiro gol dos Capitals, aos 46o minuto de jogo, Zach Bolduc, de 22 anos, deu sequência a uma forte jogada na zona ofensiva ao abrir mão de muito espaço em sua própria zona. No gol de empate de Frank a 1:54 do remaining do terceiro, e na vitória de Connor McMichael na prorrogação, Juraj Slafkovsky, de 21 anos, se colocou nos espaços certos para interromper as duas jogadas, mas não encontrou uma maneira de empatar nenhum dos dois.
Bolduc fez um bom jogo e Slafkovsky fez uma série deles, mas os pequenos lapsos de concentração nesta noite custaram caro.
Você esperaria que eles estivessem tão frustrados quanto Gallagher e Veleno no remaining.
O primeiro marcou o segundo gol do Montreal e o último fez parte de uma atuação heróica de pênaltis que excluiu os Capitals em cinco ocasiões.
Alex Provider bloqueou um cronômetro de Alex Ovechkin à queima-roupa no último desses cinco energy play, na prorrogação. O jogador de 29 anos foi elementary nesse departamento.
O mesmo aconteceu com Mike Matheson, de 31 anos, e Josh Anderson, de 31, que retornaram depois de perder cinco jogos e marcaram com falta de jogadores para colocar os Canadiens no tabuleiro.
Foram Anderson, Matheson, Provider, Veleno, Gallagher, Phillip Danault, de 33 anos, e o veterinário Noah Dobson, de sete anos, liderando os Canadiens em um jogo de estrada difícil e responsável, sob as condições mais adversas.
Mas esses jogadores mais experientes precisavam de mais companheiros de equipe mais jovens para segui-los.
“É sempre decepcionante, não importa em que prédio você esteja, quando você vence por 2 a 0 depois de dois, você está fazendo um jogo excelente, mesmo que não esteja fazendo nada espetacular e apenas jogando calculado, e falta um pouco de detalhe no terceiro”, disse o técnico do Canadiens, Martin St. “As intenções estavam lá.”
Com a exaustão, a execução caiu, e esperávamos que isso acontecesse.
Mas se os Canadiens pretendem passar de bons a excelentes em breve, eles devem esperar mais de si mesmos.
O bom é que parece que sim.
“Se quisermos ser uma equipa suficientemente competitiva para vencer as melhores equipas”, disse Veleno, “não podemos usar (o calendário) como desculpa”.
Foi difícil durante toda a semana passada, mas os Canadiens ainda conseguiram três vitórias e conquistaram sete dos 10 pontos disponíveis.
Eles não foram os melhores na terça-feira, mas não foram tão ruins quanto quando perderam por 8 a 4 para os Capitals na terceira semana de novembro.
Agora eles devem deixar de não fazer o suficiente para conseguir o outro.
