Maye contra o monstro – por que os texanos podem chocar a NFL

As defesas modernas da NFL tendem a gostar de um bisturi. Os Houston Texans preferem uma marreta.

Numa period de futebol de fumaça e espelho repleto de disfarces e subterfúgios concebidos para se manterem à frente da curva, os texanos não escondem as suas intenções. Eles dão um soco na boca, dão um soco de novo e dão um soco em todos os 12 assaltos.

DeMeco Ryans não é avesso a turvar o campo com atacantes de ioiô e retiradas de frente assaltadas, nem, porém, ele precisa confiar em muito funk.

O técnico do Houston está armado com o ataque de quatro homens mais potente da liga e seu rebanho de velociraptores no segundo e terceiro níveis, que, quando acoplados, vencem os melhores sem a malandragem.

Há a narrativa de ‘quase homens’ de Josh Allen e Buffalo, há a feitiçaria ofensiva de Ben Johnson na recém-ronronada Chicago, há a história de retorno de Sam Darnold, há a carga de MVP de Matthew Stafford, há a feitiçaria de Kyle Shanahan com San Francisco, mas nunca fora, há o eixo Bo Nix-Sean Payton em Denver. E há a caçada em Houston.

Eles entraram nos playoffs como o pesadelo para qualquer time, aguardam como o teste mais difícil da florescente carreira de Drake Maye na NFL e ainda podem levar os texanos a um improvável Tremendous Bowl. A responsabilidade agora recai sobre o ataque aleatório para cumprir sua parte do acordo.

“Acho que todo mundo sabe que somos a melhor defesa”, disse o security texano Calen Bullock. “O mundo inteiro sabe disso. Cada vez que vamos lá, mostramos isso.”

Aaron Rodgers viu quase todas as bolas de futebol de defesa que poderiam ter sido lançadas em sua direção ao longo de 21 temporadas na NFL. Ele decifrou alguns dos melhores e caiu em alguns dos melhores. Ele, porém, não enfrentou muitos como a unidade texana que o sufocou na noite de segunda-feira.

O quarterback do Pittsburgh Steelers ainda não decidiu se se aposentará ou não da NFL nesta offseason. Houston fez campanha para tomar essa decisão por ele ao demitir o quatro vezes MVP em quatro ocasiões, acertá-lo 12 vezes, transformar seu fumble em um retorno de landing de Sheldon Rankins de 33 jardas e interceptá-lo para uma escolha de seis de Bullock de 50 jardas para coroar sua vitória por 30-6 no Wild Card.

CJ Stroud e o ataque dos texanos não foram um fator; na verdade, às vezes eles eram um problema. Nada disso importou, já que outro desempenho assustador na defesa ampliou a história da temporada em Houston.

Rodgers foi pressionado em 46 por cento de suas quedas, a maior taxa de pressão que ele enfrentou em um jogo de playoff desde que a ESPN começou a monitorar estatísticas de pressão em 2009. Para contextualizar, ele foi pressionado em 21,5 por cento de quedas, o menor da liga, durante a temporada common. Claro, há o argumento de que a mobilidade regressiva de um jogador de 42 anos desempenha seu papel, mas os texanos têm abandonado rotineiramente as clínicas de assédio ao quarterback nesta temporada.

Raramente eles se apoiam em acrobacias, raramente recorrem a pressões simuladas para embaçar o campo e raramente comprometem corpos extras na frente, terminando a temporada common com a quinta menor taxa de blitz da liga. Este último contribui para que eles classifiquem um modesto 17º lugar em taxa de pressão, o que não é um reflexo justo do seu comando.

A capacidade de atacar com apenas quatro na frente é ordinary para qualquer defesa que deseja competir por um campeonato na NFL moderna, e os texanos fazem isso melhor do que a maioria atrás de um conjunto de Will Anderson Jr e Danielle Hunter que combinaram as melhores 153 pressões da liga.

Anderson tem sido tudo o que se esperava e muito mais desde que saiu do Alabama como a terceira escolha geral em 2023, um forte instrumento destruidor de jogos para acelerar a reconstrução de Houston sob o comando de Ryans. Ele intimida os atacantes com poder, ele conquista com explosão de elite no momento, ele muda por dentro e por fora com o equilíbrio e a velocidade do melhor atleta em qualquer campo e vê através do engano desejado de designs de opções desesperados para atrasá-lo e a nova raça de corredores de rua passam rushers.

Outrora o principal cão de ataque de Nick Saban, Anderson registrou uma taxa de vitórias no cross rush de 26,2 – a segunda melhor marca em uma única temporada na história do Professional Soccer Focus. Ele terminou com o segundo maior número de 85 pressões de quarterback e a terceira melhor taxa de pressão entre os jogadores com pelo menos 200 passes rush snaps, enquanto registrava o melhor da carreira com 54 tackles, 20 tackles para derrota, 12 sacks e três fumbles forçados ao lado do maior número de pressões de terceira descida registradas na Subsequent Gen Stats Period com 48.

Um aceno ao impacto do ponto focal de um jogador pode muitas vezes ser encontrado no alinhamento de uma equipe. No início desta temporada, Jeff Hafley sublinhou isso com Micah Parsons em Inexperienced Bay ao montar uma frente desequilibrada para isolar seu atacante estrela do lado de fora e negar à linha ofensiva a capacidade de deslizar até ele. Os texanos fariam o mesmo com Anderson, limpando sua pista um a um de alinhamentos amplos.

À sua frente, Hunter ficou em terceiro lugar na liga com 15 sacks, atrás apenas de Brian Burns (16,5) e Myles Garrett (23), além de gerenciar 54 tackles, 15 tackles por derrota, três fumbles forçados e uma recuperação de fumble. De seus 15 sacks, 11 foram encontrados nos últimos nove jogos, incluindo 3,5 contra o Jacksonville Jaguars.

Grande parte de seu sucesso também decorre da influência de Rankins e Tommy Togiai em um inside teimoso, onde aos zagueiros é negado o espaço para avançar no bolso e, por sua vez, atraídos para o caminho dos disruptores de ponta de Houston. Enquanto isso, Denico Autry e Derek Barnett foram inestimáveis ​​​​para a rotação da frente de Ryans, preservando a liberdade de Houston de manter os corpos sob cobertura.

No secundário, Derek Stingley Jr vive confortavelmente em ilhas contra os melhores broad receivers em campo como um dos cantos mais bem-sucedidos do futebol, enquanto Kamari Lassiter, do segundo ano, é um retrocesso à ferocidade da velha escola como um dos defensores mais contundentes em sua posição e um farol exemplar da defesa texana de Ryans. É por sua influência limitadora, assim como a de Jalen Pitre e Bullock, que os zagueiros frequentemente caem nas voltas dos atacantes de Houston, e é por isso que Houston é a defesa número 1 na liga com o terceiro maior número de takeaways.

Eles atacam em bandos, voam para a bola mais rápido do que qualquer unidade da liga, atacam com mais força, se envolvem com mais eficiência, limitam o espaço para conceitos de rota mais elaborados, vencem você com velocidade e força bruta, jogam sem parar durante todos os quatro quartos.

O próximo passo é caçar um quarterback em Maye, que foi demitido pela quarta vez, 47 vezes nesta temporada.

É uma defesa de calibre de campeonato e alguns, mas que compensou as inconsistências no ataque com muita frequência para o gosto dos texanos.

Stroud foi interceptado uma vez e perdeu dois dos cinco fumbles durante a vitória do Wild Card de segunda-feira sobre o Steelers, que converteu suas viradas em apenas um de seus dois area targets. Houston terminou a temporada common em 22º lugar no complete da EPA no ataque, enquanto o próprio Stroud ficou em 13º lugar no composto EPA + CPOE (pontos esperados adicionados mais porcentagem de conclusão acima do esperado), medindo a eficiência de baixo para baixo.

Eles agora enfrentam uma defesa do New England Patriots que permitiu a quarta menor média de pontos por jogo, com a disponibilidade do broad receiver Nico Collins incerta após seu último revés por concussão.

A regressão do segundo ano na NFL é actual, mas a influência de Stroud diminuiu um pouco mais do que ele e os texanos poderiam ter imaginado desde um ano de estreia em que seus passes por toque, sua antecipação e sua invenção o elevaram entre os jovens zagueiros mais polidos do futebol. A beleza, porém, deste time texano e de sua defesa avassaladora é que ele não precisa ser espetacular.

Foi o ajuste relâmpago de Stroud à NFL que impulsionou os texanos antes do previsto em seu primeiro ano, e agora é a defesa mais temida da liga que assumiu a batuta para colocá-los na disputa enquanto montava uma seqüência de 10 vitórias consecutivas.

Drake Maye, cuja candidatura a MVP ao lado de Matthew Stafford é indiscutível, está prestes a enfrentar a melhor defesa de sua carreira. Para Houston, é uma oportunidade de avançar além da Rodada Divisional pela primeira vez em sua história.

Maye contra o monstro, por uma vaga entre os quatro finalistas.

Assista ao Houston Texans contra o New England Patriots na Rodada Divisional dos playoffs da NFL ao vivo na Sky Sports activities NFL a partir das 20h de domingo.