O amador de Sydney, Jordan Smith, derrotou o campeão do Aberto da Austrália, Jannik Sinner, a caminho de conquistar o primeiro prêmio de um milhão de dólares no One Level Slam.
A competição inovadora, com todas as partidas durando apenas um ponto, contou com um campo repleto de estrelas, mas foi Smith, que venceu uma competição de qualificação regional para participar, que emergiu como o improvável destinatário do prêmio de $ 1 milhão de AUD (£ 490.000) em que o vencedor leva tudo.
Na remaining, Smith derrotou a jogadora taiwanesa britânica Joanna Garland, que jogou destemidamente para derrotar Alexander Zverev, Nick Kyrgios, Maria Sakkari e Donna Vekic – apenas para perder sua grande oportunidade.
O evento estreou no ano passado, mas em um palco muito menor e sem o poder das estrelas ou o grande prêmio.
Com o Aberto dos EUA aumentando as apostas para a semana preliminar com sua reformulação de duplas mistas, o Aberto da Austrália respondeu levando o One Level Slam para a Rod Laver Area e atraindo os maiores nomes do esporte e uma multidão com ingressos esgotados.
A inclusão de amadores e celebridades – a estrela pop taiwanesa Jay Chou não chegou nem perto de acertar uma bola, mas fez com que os fãs saíssem correndo de seus assentos para dar uma olhada – deu ao evento uma dimensão diferente e o nervosismo entre os profissionais period palpável, até porque eles só tinham um saque cada.
Sinner e Coco Gauff estavam entre os que desperdiçaram a oportunidade marcando saques, com o sacador de cada disputa decidido por um jogo de pedra, papel e tesoura.
Iga Swiatek venceu Flavio Cobolli e Francis Tiafoe, Amanda Anisimova derrotou Daniil Medvedev e uma encantada Maria Sakkari derrubou Carlos Alcaraz.
Mas foi Garland quem superou todos eles, o número 117 do mundo, que perdeu nas eliminatórias do Aberto da Austrália na terça-feira, exibindo alguns chutes impressionantes antes de perder um backhand remaining.
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