Antes mesmo de uma única bola de golfe ser rebatida, a temporada de 2026 do PGA Tour começou com um chute na proa.
Num acordo que supostamente se reuniram algumas semanas perto do Natal, Brooks Koepka deixará a LIV e retornará ao PGA Tour a partir de 29 de janeiro em Torrey Pines, tornando-se a maior estrela a retornar após desertar.
Mas isso não é tudo. Não, o novo CEO do PGA Tour, Brian Rolapp, tinha mais – uma oferta única a Bryson DeChambeau, Jon Rahm e Cam Smith para voltarem sob o mesmo acordo que Koepka fechou, completo com uma severa penalidade financeira, mas um caminho claro de volta à competição.
Cada um desse trio tem até 2 de fevereiro para aceitar. É pegar ou largar.
Até então, as suas decisões dominarão o mundo do golfe. (Todos os três disseram terça-feira eles vão ficar na LIV. Mas, dadas as deserções originais de cada um do PGA Tour, acreditaremos nisso se e quando o prazo passar sem acordo.)
Rahm não ficou tão sutilmente frustrado com a competição na LIV, mas seu contrato – assinado um ano depois de Koepka e DeChambeau – é considerado mais longo e mais difícil de quebrar. Mesmo que o ego e a carteira de Rahm pudessem suportar o impacto de admitir a derrota e voltar ao Tour, ele pode não ter permissão para fazê-lo legalmente.
Dada a sua popularidade, pode não ser exagero dizer que o futuro da LIV depende de DeChambeau.
No entanto, do jeito que as coisas estão agora, os fãs do PGA Tour não verão Rahm, DeChambeau ou Smith até o Masters em abril.
E na quinta-feira, a temporada common começa com a defesa do título do canadense Nick Taylor no Sony Open, em Oahu, no Havaí.
Aqui estão cinco outras histórias para assistir:
Como Koepka se sairá no Tour?
Por mais inovador que tenha sido o retorno de Koepka, o impacto se deveu mais ao seu standing de pentacampeão importante do que a qualquer coisa que ele tenha feito ultimamente.
Desde que venceu o Campeonato PGA de 2023, Koepka, de 35 anos, teve apenas dois resultados entre os 20 primeiros em 10 majors e perdeu o minimize em três dos quatro no ano passado. Os resultados na LIV, onde não vencia desde agosto de 2024, não têm sido muito melhores.
Koepka deve disputar pelo menos 15 eventos este ano, incluindo majors. Ele terá que ganhar espaço em eventos exclusivos, que consistem em campos menores compostos apenas pelos melhores jogadores do Tour.
Essas diretrizes significam que Koepka pode ter uma probability razoável de vencer um evento de nível inferior contra uma concorrência mais fraca. Seu MO ao longo de sua carreira tem sido que ele só aparece quando as apostas são mais altas – lembre-se, este é um jogador que tem mais majors (cinco) do que vitórias no PGA Tour (quatro). Agora, seus resultados em ações semanais serão mais importantes do que nunca.
Se Koepka parece rejuvenescido ou se ele se parece mais com a estrela envelhecida que lutou nas majors é a história número 1 no campo do início da temporada.
Rory McIlroy finalmente conseguiu sua jaqueta verde. Existe outro grande negócio na loja?
Não esqueceremos tão cedo o Masters de 2025, que produziu um dos maiores domingos da história dos grandes campeonatos e terminou com McIlroy desmaiando no 18º inexperienced após 19 buracos exaustivos de golfe na montanha-russa.
Após o primeiro Masters de McIlroy e a vitória que quebrou a seca, alguns previram que o irlandês do norte seria liberado nos majors e eliminaria pelo menos um outro. Em vez disso, McIlroy nunca disputou verdadeiramente os outros três, embora tenha vencido o Aberto da Irlanda em casa e levado a Europa à vitória fora de casa na Ryder Cup.
Então, o que está reservado para 2026? Podemos descobrir rapidamente – McIlroy venceu duas vezes (Pebble Seaside e The Gamers) antes do Masters no ano passado, mostrando sua forma desde o início. No ano, ele terminou em terceiro no complete de tacadas ganhas e, apesar da idade, acompanhou os melhores pilotos do planeta ao terminar em quarto lugar no tee. Fora do campo, McIlroy – que se retirou das discussões de alto nível do Tour – sente-se mais leve e mais focado no golfe.
McIlroy também deixou registrado que, neste momento de sua carreira, ele está focado no legado acima de tudo. Atualmente, ele está empatado com outros sete (incluindo Koepka, curiosamente) com cinco majors na carreira, mas mais um o colocaria em um grupo de elite com seis, incluindo Phil Mickelson, Nick Faldo e Lee Trevino.
Scottie Scheffler pode completar o Grand Slam da carreira?
A outra coisa sobre a vitória de McIlroy no Masters é que ela fez dele um dos seis homens a completar o Grand Slam de carreira. Então, o melhor jogador do planeta venceu o PGA Championship e o Open Championship e, de repente, Scheffler está a uma vitória de chegar à sétima.
Scheffler venceu seis torneios no ano passado, estabelecendo-o ainda como o número 1. Ele liderou o Tour em tacadas ganhas complete, abordagem e tee para o inexperienced, ficou em segundo lugar no tee e terminou entre os 25 primeiros no inexperienced e no placing.
Uma força versátil que coleta cada vez mais comparações de Tiger Woods a cada vitória, a única crítica que você poderia fazer a Scheffler é que ele não venceu o tipo de US Open mentalmente desgastante, onde o par é uma boa pontuação.
Boas notícias: o US Open de junho está indo para Shinnecock Hills, em Nova York, um teste de golfe lendariamente difícil.
Quantos canadenses entrarão na equipe da Presidents Cup?
Formar esta equipe será um tema subjacente para americanos e não europeus ao longo da temporada.
No Royal Montreal em 2024, o contingente do Canadá incluía Corey Conners, Taylor Pendrith, Mackenzie Hughes e o capitão Mike Weir. As coisas não correram bem: eles combinaram respeitáveis cinco pontos, mas os Internacionais estavam fora disso no domingo, rumo a uma derrota por 18,5-11,5.
Agora, não há torcida native a quem recorrer, já que o torneio será realizado no Medinah Nation Membership, em Chicago, em setembro. Pelo rating mundial, os 12 melhores internacionais incluem atualmente três canadenses em Conners (nº 30), Pendrith (nº 51) e Nick Taylor (nº 54).
Esse trio está firmemente no círculo interno de candidatos, enquanto os Internacionais continuam buscando sua primeira vitória desde 1998. Mas a forma – como Taylor aprendeu há dois anos, quando venceu no início da temporada, mas lutou tarde para perder o time – é crítica.
Enquanto isso, há mais canadenses no Tour do que há anos, com os três acompanhados por Hughes, Adam Svensson e os novatos AJ Ewart e Sudarshan Yellamaraju.
Como será o futuro do Tour?
Com Rolapp agora no comando, uma grande mudança do cronograma para o formato dos playoffs e tudo mais é esperado para o PGA Tour em 2027.
No outono, o veterano Harris English revelou que uma temporada de golfe renovada poderia começar após o Tremendous Bowl, acabar com eventos exclusivos e potencialmente reduzir paradas de longa information como o Havaí.
Enquanto isso, o mundo do golfe como um todo continua a evoluir rapidamente entre o LIV e a ascensão do YouTube, que o Tour abraçou com o Creator Traditional.
Dada a última batalha da LIV, os dominós parecem mais perto de cair do que nunca. Qualquer que seja a pista que o PGA Tour – atualmente no topo dessa hierarquia – escolha para se afirmar como número 1 será fascinante.
