O proprietário do Pittsburgh Steelers, Artwork Rooney II, tinha a sensação de que Mike Tomlin estava pronto para se afastar em um futuro próximo, mas não esperava que ele deixasse o cargo esta semana.
Após 19 temporadas, Tomlin renunciou na terça-feira para abrir um novo capítulo para a organização e desistir de ser o técnico mais antigo da NFL.
Rooney disse que se encontrou com Tomlin depois que os Steelers perderam em casa na rodada de wild card para o Houston Texans e imediatamente sentiu que Tomlin havia decidido renunciar. Rooney disse que não tentou mudar a opinião de Tomlin. Period evidente que Tomlin estava decidido e não tomou a decisão levianamente.
“Ele foi bastante claro sobre quais eram suas intenções”, disse Rooney.
“Ele mesmo disse: ele sabe que não vai durar para sempre. Acho que todos sabíamos que estávamos chegando ao fim.”
Nenhum dos assistentes de Tomlin é candidato a ser promovido a técnico principal, disse Rooney, e ele prevê que haverá mudanças de pessoal devido à personalidade magnética de Tomlin. Por um lado, ele acredita que Aaron Rodgers veio para a franquia em grande parte para fazer parceria com Tomlin.
“Quero dizer, Aaron veio aqui para jogar para Mike. Então isso provavelmente afetará sua decisão”, disse Rooney.
A derrota do wild card esta semana foi a quinta consecutiva para os Steelers. Pittsburgh também abandonou jogos curinga em 2020, 2021, 2023 e 2024.
Tomlin, 53 anos, indicou a Rooney que treinar não estava em seu radar imediato e que ele provavelmente se afastará por uma temporada inteira.
Há várias partes da tradição que Tomlin continuou com o técnico anterior, Invoice Cowher, há quase duas décadas, que Rooney deseja manter.
A última temporada de derrotas de Pittsburgh foi uma campanha de 6 a ten em 2003. Contratado em 2007, Tomlin venceu o Tremendous Bowl aos 36 anos em sua segunda temporada, nunca teve um recorde de derrotas e em 2025 os Steelers venceram a AFC North pela oitava vez sob seu comando.
Não há decisão para Rooney sobre se a franquia poderia considerar um ano de reconstrução para reabastecer e estabelecer a porta giratória como zagueiro. Se Rodgers, de 42 anos, se aposentar ou seguir em frente, os Steelers estão de olho em um novo QB1 pela quinta vez nas últimas seis temporadas. Kenny Pickett (2022, 2023) é o único titular transitado que a franquia teve desde que Ben Roethlisberger se aposentou.
“Tenho certeza de que a posição de zagueiro será uma parte importante desta discussão com os candidatos. Teremos que desenvolver um plano para seguir em frente”, disse Rooney.
Assim como Cowher (1992-2006) e Chuck Noll antes dele, Tomlin não tinha experiência como treinador principal quando foi contratado para deixar sua função de coordenador defensivo do Minnesota Vikings. Cowher foi coordenador defensivo do Kansas Metropolis Chiefs antes de vir para Pittsburgh. Noll foi coordenador defensivo do então Baltimore Colts antes de ajudar a construir a dinastia dos Steelers com quatro vitórias no Tremendous Bowl como técnico de 1969-91.
Rooney não descartou contratar um treinador com experiência. Ele disse que está determinado a colocar um vencedor em campo novamente em 2026.
“Não sei por que você desperdiçaria um ano da sua vida sem tentar competir”, disse Rooney.
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