Starlink supostamente foi libertado no Irã – mas os manifestantes estão assumindo enormes riscos ao usá-lo

A Starlink supostamente renunciou ao pagamento de assinaturas mensais para usuários dentro do Irã depois que seu governo desligou a Web na última quinta-feira – cortando milhões de pessoas de suas famílias, meios de subsistência e acesso à informação, durante uma repressão mortal aos protestos.

A tecnologia de satélite tornou-se uma tábua de salvação important para algumas pessoas no país que tentam contar ao mundo exterior o que tem acontecido no terreno nos últimos dias.

Duas pessoas no Irã disseram à BBC Persian que seu dispositivo estava funcionando na noite de terça-feira, embora não estivessem em dia com os pagamentos das assinaturas. O diretor de uma organização que ajuda os iranianos a ficar on-line também disse à BBC Persian que o Starlink foi liberado.

A tecnologia de satélite, que pertence à empresa SpaceX de Elon Musk, fornece Web a dezenas de milhares de pessoas no Irão, apesar de ser ilegal no país. Desde que a Web foi encerrada, tornou-se um dos últimos, se não o último, canais restantes para os iranianos comunicarem com o mundo exterior.

A BBC entrou em contato com a SpaceX para confirmar que renunciou à taxa, mas ainda não respondeu.

Usar o serviço no Irã acarreta pena de até dois anos de prisão e as autoridades têm procurado antenas Starlink para impedir que as pessoas se conectem à Web.

“Eles estão subindo nos telhados e verificando os prédios ao redor”, disse Parsa – nome fictício – que falou à BBC Persian usando uma conexão Starlink.

“O que as pessoas precisam saber é que o governo está pesquisando áreas onde foram divulgadas muitas imagens, por isso precisam ser ainda mais cautelosos”, diz ele.

O dispositivo funciona como um mastro de telefone móvel no espaço, usando uma constelação de satélites para se comunicar com pequenas antenas parabólicas no solo por meio de um roteador WiFi integrado.

Mas o dispositivo é caro e está além das possibilidades de muitos no Irão – por isso torná-lo gratuito pode levar à sua utilização mais ampla.

Falando à TV Al Jazeera na segunda-feira, o ministro das Relações Exteriores do Irã, Abbas Araghchi, disse que a web foi cortada “depois que enfrentamos operações terroristas e percebemos que as ordens vinham de fora do país”.

A agência de notícias Fars do Irã, afiliada ao Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC), afirmou que foram impostas restrições à Web para impedir que plataformas estrangeiras de mídia social, como WhatsApp e Instagram, fossem usadas “para organizar violência e agitação”.

Grupos de direitos humanos condenaram o apagão generalizado como um abuso de poder e um porta-voz do escritório de direitos humanos da ONU disse à BBC que o encerramento “impacta o trabalho daqueles que documentam violações dos direitos humanos”.

Até agora, um grupo de direitos humanos confirmou o assassinato de mais de 2.400 manifestantes durante os distúrbios, bem como de quase 150 pessoas afiliadas às forças de segurança, embora se acredite que estes números sejam muito mais elevados.

É difícil avaliar a verdadeira escala do derramamento de sangue porque, tal como outras organizações noticiosas internacionais, a BBC não consegue fazer reportagens a partir do inside do país.

O encerramento da Web também dificultou a recolha e verificação de provas do que está a acontecer no terreno.

“Acho que muitas pessoas estão conectadas, mas apenas um número muito pequeno corre o risco de enviar informações”, explica Parsa.

De acordo com a organização de direitos humanos Witness, pelo menos 50 mil pessoas usam o Starlink para acessar a web.

Mahsa Alimardani, que trabalha como diretor associado de tecnologia, ameaças e oportunidades, diz que as autoridades iranianas tentaram “bloquear agressivamente” o Starlink para impedir que as pessoas acessassem a Web, mas não tiveram sucesso. “É por isso que recorrem a confiscos físicos”, acrescenta ela.

Mas aqueles que estão assumindo o risco estão fazendo um grande esforço. Um homem que falou à BBC Persian disse que viajou quase 1.000 km (620 milhas) até uma área fronteiriça para poder usar redes móveis de países vizinhos para enviar vídeos que gravou.

A cena que testemunhou – de um grande número de corpos caídos no chão num centro médico forense em Teerão – foi tão angustiante que se sentiu compelido a partilhá-la, disse à BBC.

O governo iraniano tem um longo historial de espionagem dos seus cidadãos, incluindo digitalmente, para reforçar o seu controlo sobre a sociedade.

Técnicas de phishing têm sido usadas para hackear telefones e acessar dados de pessoas, e o acesso do Irã à Web está em grande parte restrito a um serviço doméstico que imita uma intranet privada.

O acesso às plataformas de redes sociais ocidentais, como Instagram, WhatsApp e Telegram, está bloqueado, o que significa que os iranianos têm de usar redes privadas virtuais (VPNs) para aceder às mesmas.

Mas, apesar disso, o Instagram é uma das plataformas mais populares no Irão, com cerca de 50 milhões de utilizadores.

Embora algumas notícias estejam a ser partilhadas on-line, os especialistas dizem que o governo iraniano pretende controlar a narrativa, limitando a informação que é divulgada.

Ana Diamond, pesquisadora associada do Laboratório de Desinformação e Extremismo de Oxford, diz que o governo está transformando a informação em uma arma, selecionando-a cuidadosamente.

“Esse materials foi concebido menos para informar do que para condicionar; para quase normalizar as vítimas, especialmente porque o governo iraniano os chama de desordeiros, minando a resistência colectiva e preparando o público – tanto dentro como fora do Irão – para escaladas de violência que podem ainda estar por vir se os protestos continuarem”, diz Diamond.

Apesar dos perigos, o Starlink tornou-se indispensável para muitos iranianos comunicarem o que está acontecendo dentro do país para o resto do mundo.

“Prefiro não pensar nisso [getting caught]. Pode ser muito assustador”, diz Parsa.

Na terça-feira, as forças de inteligência iranianas disseram ter apreendido uma grande remessa de kits Starlink supostamente destinados a “operações de espionagem e sabotagem” dentro do país.

No entanto, a BBC Persian confirmou através de múltiplas fontes no Irão que os kits são usados ​​por muitas pessoas que querem comunicar sem censura.

Parsa alerta que ser pego usando o dispositivo não é o único perigo.

Se os iranianos quiserem enviar vídeos que são partilhados ou intercetados on-line, diz ele, “precisam de compreender que se os gravarem a partir de casa ou do native onde o dispositivo é guardado, o risco aumenta e o governo pode identificar a localização”.

Reportagem adicional de Hadi Nili, correspondente da BBC Tech