No espaço de apenas alguns pontos, Jordan Smith passou de relativamente desconhecido a campeão na quadra central de um Grand Slam.
O 1 Level Slam durante o Aberto da Austrália colocou uma série de pessoas umas contra as outras, desde lendas do tênis até celebridades australianas aleatórias.
Smith percorreu toda a gama em seu caminho para o prêmio de US$ 1 milhão na Rod Laver Area na noite de quarta-feira.
“Não foi absorvido, acordei com uma sensação inacreditável”, disse ele ao ABC Information Breakfast.
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“Oprimido e surpreso, tão surreal. Foi incrível estar na quadra ontem à noite.”
Em um campo de 48, Smith iniciou seu homônimo, a estrela da Geelong AFL, Bailey Smith, que errou um retorno de forehand. Em seguida, veio um rali brilhante com a número 86 do mundo feminino, Laura Pigossi, com Smith arriscando o braço e ganhando trunfos quando o voleio de backhand de Pigossi foi longo.
Isso levou o jogador de 29 anos a um confronto estressante com o bicampeão Jannik Sinner.
Questionado se tinha algum conselho para o seu adversário derrotado, Sinner brincou: “Talvez ele não exact de conselhos se eu cometer uma dupla falta”, embora Smith tenha dito que procurou alguns conselhos dos profissionais na linha lateral.
“Eles são muito amigáveis e muito realistas”, disse ele.
“Eles me ajudaram. Pedi conselhos a alguns deles e foi muito authorized estar perto deles e me divertir.”
Mas nenhum conselho foi necessário, já que o astro italiano acertou a corda da rede com o seu único saque e só serviu para encerrar o confronto antes que ele realmente começasse, com o número um do mundo, Carlos Alcaraz, na quadra, zombando da tentativa apertada de Sinner.
A próxima foi a vice-campeã das duas últimas finais de simples do Grand Slam feminino, a número quatro do mundo Amanda Anisimiova, que não conseguiu retornar o forehand ao jogo depois de um ponto difícil para derrubar Daniil Medvedev.
O número 71 do mundo masculino, Pedro Martinez, recém-levantado o troféu no evento Bengaluru Challenger, na Índia, no início deste mês, foi o próximo e acertou um backhand muito depois de uma tentativa de rali, levando Smith à ultimate.
Do outro lado do sorteio, a número 117 do mundo feminino, Joanna Garland, ultrapassou os principais vice-campeões masculinos Nick Kyrgios e Alex Zverev, além da medalha de prata olímpica Donna Vekić, a caminho da decisão.
Garland, que acabou de ganhar o WTA Canberra Worldwide na semana passada, disse que o prêmio em dinheiro poderia ajudar a financiá-la na turnê por alguns anos.
Ela optou por sacar, mas mandou seu próximo backhand ao lado, entregando o dinheiro para Smith.
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Smith ficou sem palavras na quadra imediatamente após o fato, mas disse que planejava usar o dinheiro para comprar uma casa com sua parceira Jess, que estava nas arquibancadas do Melbourne Park.
Ela estava sentada ao lado dos pais de Smith, Neil e Michelle, que começaram o caso de amor de Smith com o tênis quando ele tinha apenas três anos.
Jordan Smith venceu as eliminatórias de NSW para o 1 Level Slam no mês passado. (Fornecido: Tênis NSW)
Há mais de 30 anos eles dirigem a Citadel Hill Tennis Academy, no noroeste de Sydney.
Neil treinou Jordan, o mais jovem dos três, quando ganhou cinco títulos nacionais juniores (dois de simples e três de duplas) de 2008 a 2012, antes de passar um ano no cenário universitário dos EUA em Gonzaga com uma bolsa de estudos atléticos em 2015-16.
A saudade de casa, o COVID e as dificuldades financeiras de ser um jogador de classificação inferior em turnê – Smith alcançou o rating de singles mais alto de sua carreira, 1.141 em 2023 – o levaram de volta a Citadel Hill para treinar ao lado de seu pai e irmãos Blake e Cameron.
Smith passou pelas eliminatórias do mês passado no North Shore Open para ser coroado campeão estadual de NSW.
Smith disse que toda a sua família ficou surpresa por ele ter sobrevivido ao torneio de alta pressão. E ele também.
“Tentei manter o equilíbrio o tempo todo, apenas sorria”, disse ele.
“Eu estava pensando que iria ganhar um ponto e isso continuou acontecendo e ganhando pontos.
“[I was] apenas tentando sorrir o máximo que posso e aproveitar o momento.”
