O primeiro-ministro do Canadá, Mark Carney, está a caminho da China para uma visita essential que visa restabelecer os laços com Pequim e encontrar novas oportunidades económicas para o seu país fora dos EUA.
Não será uma tarefa fácil, com pressão sobre o Canadá para equilibrar o seu objectivo de diversificar o comércio sem arriscar prejudicar a sua relação com Donald Trump ou comprometer a segurança nacional e os compromissos em matéria de direitos humanos.
Mas com a incerteza contínua sobre o futuro comercial do Canadá com os EUA – o seu maior cliente – o país encontra-se agora a tentar reparar relações tensas para proteger a sua economia.
Altos funcionários canadenses descreveram a viagem, a primeira de um primeiro-ministro canadense à China desde 2017, como “conseqüente e histórica” e parte de um plano “ousado” para dobrar as exportações do Canadá para fora dos EUA na próxima década.
O comércio estará na agenda, juntamente com a agricultura e a segurança internacional, disse o gabinete de Carney. O Ministério das Relações Exteriores de Pequim disse que os dois países têm “interesses comuns” e deveriam trabalhar para “aumentar os laços interpessoais e os intercâmbios culturais”.
Na quinta-feira, Carney reúne-se com o Primeiro-Ministro da China, Li Qiang, bem como com o Presidente do Comité Permanente da Assembleia In style Nacional da China, Zhao Leji.
Na sexta-feira, o primeiro-ministro deverá encontrar-se individualmente com o presidente chinês, Xi Jinping, depois de os dois se terem reunido no ano passado à margem de uma cimeira de Cooperação Económica Ásia-Pacífico na Coreia do Sul.
Esta visita oficial é um passo significativo na reaproximação depois que as relações Canadá-China atingiram um ponto baixo em 2018, após a prisão da executiva da Huawei, Meng Wanzhou, em Vancouver, sob um mandado dos EUA por acusações de fraude relacionadas com violações das sanções ao Irão.
A detenção no Canadá do executivo de uma gigante chinesa das telecomunicações irritou Pequim, e a China posteriormente prendeu dois canadenses sob acusações de espionagem.
Todos os três foram libertados em 2021, depois que Meng fechou um acordo com os promotores dos EUA.
Mais recentemente, a China foi acusada de se intrometer na política do Canadá, embora um inquérito público sobre a interferência estrangeira tenha considerado mínimo o seu impacto nas recentes eleições federais. A China negou repetidamente as acusações de interferência estrangeira.
O Canadá e a China lutaram para estabelecer laços significativos no passado.
Ottawa vê a China como “uma potência global cada vez mais perturbadora” que “desconsidera cada vez mais” as regras e normas internacionais, embora reconheça que o tamanho e a influência da China tornam necessária alguma cooperação.
O governo Carney não vê esta próxima visita como um desvio dessa visão, disseram altos funcionários do governo canadense a repórteres esta semana. Mas acrescentaram que o Canadá não pode alcançar o seu objectivo de reduzir a dependência económica dos EUA sem aumentar o comércio com a China.
Diz-se que Carney está a abordar as conversações com o objectivo de aumentar a colaboração em áreas de interesse mútuo, como a energia e o clima, e de colocar barreiras de protecção em áreas onde os dois países entram em conflito, como a defesa e os minerais críticos.
“Acho que estamos abordando o relacionamento agora com o realismo que não víamos há décadas”, disse Colin Robertson, ex-diplomata canadense, à BBC.
Robertson acrescentou que isso poderia resultar em um “relacionamento mais saudável se ambos os lados entendessem de onde vêm e quais são os limites”.
Já provou ser uma linha cuidadosa a ser trilhada. Antes da visita de Carney, dois deputados liberais encurtaram uma viagem patrocinada a Taiwan, dizendo o jornal Globe and Mail que embora a posição do Canadá em relação a Taiwan “não tenha mudado”, a viagem terminou mais cedo para “evitar confusão com a sua política externa, dada a sobreposição com o envolvimento do Primeiro-Ministro em Pequim”.
Um dos principais objectivos do Canadá durante esta viagem é aliviar as tarifas chinesas sobre a canola canadiana que prejudicaram os agricultores nas províncias das pradarias do país.
A China impôs no ano passado as tarifas agrícolas, numa medida amplamente vista como uma retaliação às taxas canadianas sobre os veículos eléctricos chineses anunciadas em 2024, reflectindo taxas semelhantes impostas pelos EUA.
Num editorial esta semana, o jornal estatal World Occasions apontou a frustração expressada pelos agricultores canadianos, sugerindo que “talvez este tenha sido o preço elevado que (o Canadá) pagou por seguir cegamente os EUA”. A China deixou claro que deseja a suspensão das tarifas sobre veículos elétricos.
Para a China, o Canadá é visto como um importante parceiro comercial, com o comércio entre os dois países avaliado em cerca de 118 mil milhões de dólares em 2024. Mas, o que é essential para Pequim, se o Presidente Xi conseguir fazer um acordo com Carney, isso daria à China mais influência num país que está às portas da América.
O artigo de opinião do World Occasions apelou a Ottawa para estabelecer um caminho de política externa separado do dos EUA e para exercer “autonomia estratégica”.
Uma grande incógnita sobre esta visita é como os EUA reagiriam a quaisquer acordos firmados entre o Canadá e a China. A economia do Canadá foi atingida pelas tarifas dos EUA, especialmente as aplicadas aos sectores do aço, alumínio e automóvel. As negociações para aliviar essas taxas permanecem em pausa.
No entanto, o Canadá irá em breve participar em conversações importantes sobre a renovação de um acordo de comércio livre norte-americano de longa knowledge com os EUA e o México, que o protegeu da maior parte das tarifas abrangentes de Trump. Essa revisão está prevista para ser concluída ainda este ano.
Robertson, o antigo diplomata, disse que é provável que os americanos estejam a observar a relação Canadá-China “muito de perto” e que o Canadá esteja a manter os EUA “bem informados” das suas intenções.
Mas ele acrescentou: “No ultimate das contas, há interesses canadenses que estamos perseguindo”.
Com reportagem adicional de Jessica Murphy em Toronto.
