Os oceanógrafos que estudam o Oceano Atlântico estão a revisitar uma velha suposição utilizando dados mais recentes e análises mais lentas e detalhadas. Durante décadas, os investigadores acreditaram que o Atlântico carecia de uma verdadeira massa de água equatorial, ao contrário dos oceanos Pacífico e Índico. Em vez disso, a água nesta zona foi considerada uma extensão da Água Central do Atlântico Sul. Usando medições de temperatura e salinidade de milhares de flutuadores Argo, os cientistas encontraram agora um padrão mais claro. Nos 2.000 metros superiores do Atlântico, especialmente perto do equador, as propriedades da água mostram uma estrutura consistente que não corresponde totalmente às categorias conhecidas. As descobertas sugerem que existe um corpo de água distinto dentro da termoclina equatorial do Atlântico, moldado pela mistura em vez da formação direta. Isto acrescenta uma nova camada à forma como o Oceano Atlântico é compreendido e classificado.
Um vasto oceano subterrâneo esconde-se sob o Atlântico há milhões de anos
A água do oceano não é uniforme. Os cientistas definem as massas de água por propriedades físicas partilhadas, principalmente temperatura e salinidade, que tendem a seguir relações estreitas ao longo de grandes distâncias. Esses padrões geralmente apontam para uma origem comum ou uma história compartilhada. Uma vez formadas, as massas de água mudam lentamente à medida que se movem, se misturam e interagem com a biologia. Como armazenam calor e gases dissolvidos, o seu comportamento é importante para os estudos climáticos. A maioria das grandes massas de água foram identificadas há décadas, utilizando medições baseadas em navios que eram limitadas no espaço e no tempo. A chegada dos flutuadores Argo mudou esse quadro, oferecendo perfis repetidos e profundos em bacias oceânicas inteiras.
O Atlântico equatorial foi esquecido por muito tempo
Nos oceanos Pacífico e Índico, as águas equatoriais são reconhecidas desde meados do século XX. O Atlântico foi tratado de forma diferente. Supunha-se que sua zona equatorial period preenchida principalmente pela Água Central do Atlântico Sul fluindo para o norte. Os conjuntos de dados anteriores eram muito esparsos para separar diferenças sutis. Como resultado, variações pequenas, mas consistentes, de temperatura e salinidade foram agrupadas. Isto significava que qualquer sinal equatorial period efetivamente desfocado nas massas de água circundantes.
Novos dados revelam sobre temperatura e salinidade
Usando dados da Argo, pesquisadores de um estudo chamado “Existe massa de água equatorial no Oceano Atlântico?” construiu diagramas volumétricos detalhados mostrando como a temperatura e a salinidade variam com a profundidade e a latitude. No Atlântico equatorial, entre cerca de 10 graus sul e 10 graus norte, a termoclina principal mostra uma relação estreita que se destaca das Águas Centrais do Atlântico Sul e Norte. Esta camada fica aproximadamente entre 150 e 500 metros de profundidade. É marcado por menor termoclinicidade, o que significa que a temperatura muda mais suavemente com a profundidade. O padrão é consistente e repetível, o que é basic para identificar uma massa de água separada.
A mistura cria água equatorial do Atlântico
A recém-identificada Água Equatorial do Atlântico não se forma na superfície como as águas centrais. Em vez disso, parece ser criado pela mistura ao longo de superfícies de densidade. A Água Central do Atlântico Sul domina esta mistura, com uma contribuição menor da Água Central do Atlântico Norte. A proporção estimada é de cerca de três e meio para um. Essa mistura acontece dentro do sistema de correntes equatoriais, onde os fluxos para leste e oeste se sobrepõem. Esses jatos alternados aumentam o espalhamento lateral, permitindo que as águas se misturem sem muito movimento vertical. Com o tempo, esse processo produz uma assinatura estável e reconhecível.
Onde fica essa água no sistema Atlântico
Espacialmente, a Água Equatorial do Atlântico ocupa uma faixa estreita ao redor do equador. Está separado das águas vizinhas por frentes termohalinas, em vez de limites nítidos. Ao sul, a separação segue amplamente a Corrente Equatorial Sul, enquanto ao norte alinha-se com a Corrente Equatorial Norte. Essas frentes ajudam a manter a relação distinta entre temperatura e salinidade. Embora a água seja uma mistura, sua consistência interna atende à definição clássica de massa de água utilizada em oceanografia.
Por que isso é importante para a ciência oceânica
O reconhecimento da Água Equatorial do Atlântico ajuda a completar o quadro world das principais massas de água oceânicas. Também melhora a forma como os cientistas rastreiam o movimento do calor e do sal através do Atlântico. O estudo baseia-se apenas na temperatura e salinidade, o que é uma limitação. Trabalhos futuros utilizando oxigênio, nutrientes ou isótopos podem confirmar ou refinar essas descobertas. Por enquanto, o resultado mostra que mesmo oceanos bem estudados ainda podem revelar detalhes estruturais silenciosos quando observados de perto.
