NOVA IORQUE – Foi um período de uma semana agitado para os Senadores de Ottawa dentro e fora do gelo.
Na noite de quinta-feira, o gerente geral Steve Staios divulgou um comunicado negando os rumores nas redes sociais sobre a licença do goleiro Linus Ullmark por motivos pessoais, e então seu time perdeu por 8 a 2 para o Colorado. Outra derrota no sábado ampliou a derrapagem para quatro consecutivas e sete de nove, e quando voltaram a jogar já estavam na última colocação da Divisão do Atlântico.
Vencer Vancouver em casa na noite de terça-feira trouxe uma pausa bem-vinda. Então, na noite de quarta-feira, eles derrotaram o cambaleante New York Rangers por 8 a 4 na estrada, no Madison Sq. Backyard, em um esforço dominante que deve aumentar as esperanças de Ottawa de voltar à disputa dos playoffs.
“Precisamos vencer esses jogos”, disse o capitão Brady Tkachuk, que marcou seu 200º gol na temporada common da NHL e teve três assistências. “Esses são jogos que devem ser vencidos em nosso mundo, e estamos chegando a um ponto em que você simplesmente não pode desperdiçar esforços.”
Os Senators ficaram cinco pontos atrás da segunda e última vaga nos playoffs da Conferência Leste, onde todas as 16 equipes estão separadas de cima para baixo na classificação por apenas 15 pontos. O técnico Travis Inexperienced, que disputou mais de 1.000 jogos da temporada common e dos playoffs da NHL, não tem certeza se já viu uma situação tão acirrada – e isso afetou a forma como ele navega em um calendário que é condensado pelas férias olímpicas.
“Haverá muitos altos e baixos”, disse Inexperienced. “Haverá partes do ano em que as coisas vão bem, e para mim é sempre uma questão de reiniciar. Quer você ganhe ou perca e seja honesto sobre seu jogo: como você ganhou, como você perdeu, por que você ganhou, por que você perdeu e o que torna seu time eficaz. Acho que nossa equipe tem uma boa ideia de como precisamos jogar para vencer.”
Isso ficou claro no início contra o Rangers, quando Ottawa patinou em círculos em torno de um oponente que perdeu o goleiro da franquia Igor Shesterkin e o principal defensor Adam Fox por causa de lesões. Parecia tudo menos um time cansado que viajou tarde da noite e madrugada enfrentando um adversário descansado.
“Honestamente, o que pode ter nos ajudado foi jogar ontem à noite e não ter tido muito descanso e apenas ir direto ao assunto”, disse Tkachuk. “Achei que foi provavelmente o melhor primeiro período que já vi desta equipe e algo que sabemos que somos capazes de fazer e algo que precisamos para criar uma identidade maior a cada início de cada jogo.”
Jogar com vantagem ajudou o goleiro Leevi Merilainen a se instalar no segundo tempo de seu jogo particular person consecutivo. Ele terminou com 18 defesas, perdendo alguns gols muito depois de o jogo estar fora de alcance, mas os companheiros de equipe viram outra exibição impressionante de seu reserva, que foi pressionado a começar nove jogos consecutivos com Ullmark fora.
“Ele tem jogado muito ultimamente”, disse o atacante Dylan Cozens. “Ele está indo muito bem lá atrás. É uma carga de trabalho difícil, algumas consecutivas, então isso definitivamente não é fácil. Mas ele está lá para nós.”
Inexperienced acha que seu time é melhor do que seu histórico e reconheceu que isso pode ser frustrante para os jogadores, que pregaram paciência mesmo quando os resultados não apareciam. Conseguir algumas vitórias pode ser o ponto de viragem nessa mentalidade e colocar um foco mais nítido na urgência.
“Houve muitos jogos em que nos esforçamos muito e não obtivemos o resultado que queríamos – isso é sempre uma espécie de golpe na confiança”, disse Tkachuk. “Só precisava voltar ao básico. Obviamente, tudo parece melhor quando você começa a ganhar jogos, e para nós é apenas uma questão de desbastar e não focar muito no quadro geral, mas apenas em vencer o dia.”
