O Toronto Maple Leafs alcançou aquela encruzilhada acquainted no meio da temporada, onde a clareza parece próxima o suficiente para ser tocada, mas ainda frustrantemente fora de alcance. Uma boa sequência levou-os de volta à conversa dos playoffs e restaurou alguma confiança, mas as questões subjacentes não desapareceram.
Os Leafs estão finalmente encontrando sua identidade ou estão percorrendo um caminho que não resistirá a uma competição mais acirrada?
Lesões, rotatividade de escalação, mudanças de treinador e jogo irregular fizeram desta uma das temporadas mais estranhas dos Leafs na memória recente.
Com o prazo de negociação se aproximando e os playoffs não sendo mais uma abstração distante, este é o momento certo para fazer um balanço. Aqui estão 10 perguntas sobre os Leafs – e as melhores respostas que temos no momento.
1. A onda de sucesso dos Leafs é quem eles realmente são?
De qualquer forma, está mais próximo de quem eles são do que do que você viu no início da temporada. Muita coisa foi diferente para começar o ano sem Marner, não é mesmo? As adições de Nicolas Roy, Dakota Joshua, Matias Maccelli e Easton Cowan reorganizaram as partes de cada linha. Brandon Carlo estava lutando contra uma lesão, Matthews ainda não estava bem e Joseph Woll estava ausente, então demorou algum tempo para se encontrarem.
O time que eles são hoje, começando do zero, não estariam onde estão hoje na classificação, é claro. Mas muitas equipes podem fazer essa afirmação. Para responder à pergunta de forma mais direta: não, não é uma equipa que vai vencer oito em cada 10 jogos. Eles jogaram algumas latas de tomate e ainda precisam de muito trabalho a partir daqui. Mas você só pode vencer contra quem você joga, e eles fizeram isso por uma boa campanha lá.
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2. Os números subjacentes são como os Leafs?
Não, absolutamente não, muito pelo contrário. Mas, pela primeira vez, você pode descobrir alguns aspectos positivos. Os Leafs têm sido muito ruins em tentativas de chutes e gols esperados nesta temporada, e mesmo com sua sequência de rebatidas, não foi ótimo.
Mas parte disso é que eles lideraram muitos jogos ao longo desse tempo, o que nos leva a um problema actual que eles tiveram quando avançaram: param de jogar, estacionam o ônibus e apenas tentam defender. Com isso, tentativas de chute contra arremesso para cima, e assim no last do jogo, eles terão vencido, mas os números dizem que eles cederam. O placar criou estruturas de incentivo que eles não administraram bem.
Mas quando o placar estava empatado ou dentro de um, eles foram muito melhores e, em algumas áreas, venceram o jogo. As coisas estão muito melhores em todo o mundo, mas agora eles estão em uma fase difícil de jogos.
3. Devem adicionar no prazo ou reabastecer os armários?
É difícil ver um mundo onde os Leafs tenham os melhores Auston Matthews e William Nylander, estejam em (ou perto) de uma vaga nos playoffs e sejam vendidos.
A outra coisa aqui é que é o mais suave que o Oriente já viu em 10 anos. Se você melhorasse alguns jogadores eficazes e se tornasse um ótimo goleiro, você estaria em um grande grupo de occasions dos quais você diria “nunca se sabe”.
Uma opção seria inverter os seus activos expirados – Bobby McMann, Scott Laughton, Matias Maccelli, esses tipos – e utilizar os activos que retornam para jogadores com mais prazo ou pelo menos vantagem a longo prazo.
No last, acho que eles acrescentam. O que é um pouco assustador, dado o pouco que eles têm para negociar.
Supondo que isso tenha ocorrido com uma retenção séria, direi que sim. Os Leafs não tiveram um defensor que pudesse realmente arremessar o disco como uma ameaça no energy play desde talvez Jake Gardiner, e ele não estava nem perto da vantagem de Hamilton. Quando o defensor de um metro e oitenta está ativado, ele é um movimentador de disco eficaz na retaguarda, onde sua linha azul atual é lamentavelmente unidimensional, ultrapassando Morgan Rielly e Oliver Ekman-Larsson.
Não deveria custar muito em termos de ativos indo para o outro lado (eles provavelmente o entregariam pelo espaço no limite), e os Leafs só precisam ser muito mais talentosos do que são atualmente, especialmente na defesa.
5. Eles deveriam assinar novamente com Bobby McMann?
Os Leafs simplesmente não podem continuar deixando os ativos saírem por nada; tem sido a maior perda de talentos nos últimos cinco anos. O limite está subindo, ele tem menos de 30 anos e não vai ficar muito mais lento de repente. Se você conseguir um desconto por oferecer algum período, sim, gostaria que ele ficasse. Ele é um artilheiro de qualidade cujo jogo físico só está crescendo.
6. Eles deveriam assinar novamente com Scott Laughton?
Também sim. Eu sei que você não gosta da ideia de dar a McMann e Laughton cerca de quatro milhões para cada, mas esse cara é um dínamo de pênaltis, ele pode jogar para cima e para baixo na sua escalação (se o treinador permitir) e alguém que tem muito do que muitas vezes falta aos Leafs (paixão, desejo, competitividade).
Se você olhar a foto do boné para o próximo ano, há espaço para esses caras. Sim, eles precisariam fazer outros movimentos para melhorar de outras maneiras. Mas eu simplesmente não acho que eles sejam melhores em deixar esses dois irem (exceto algumas manobras realmente inteligentes que sou cético que eles sejam capazes de realizar).
7. Matthews está de volta?
Confirmado. Conversamos sobre isso em nosso programa, onde fiquei abertamente exasperado sobre… onde foi tudo isso? Como tudo voltou de repente?
Depois de pensar um pouco, direi: ele foi inequivocamente prejudicado por uma lesão no ano passado. Tipo, mal. Ele fez o seu melhor, o que de alguma forma inspirou críticas em vez de elogios, porque eles não estavam abertos sobre o que estava acontecendo. Muitas estrelas simplesmente não teriam tocado quando ele se vestiu no ano passado. Então isso foi no ano passado.
Este ano, é mais difícil dizer. Algumas outras lesões persistentes? Que de repente melhorou após a demissão de Marc Savard… estava ligado de alguma forma? Ele só precisava de uma série de jogos para entrar na forma de jogo apropriada? Finalmente ficando confortável com companheiros de linha? Ou a resposta mais provável, alguma combinação de todas essas coisas?
O que quer que o tenha visto partir, posso confirmar que ele está absolutamente recuado. O sinal revelador para mim são as conclusões, já que ele voltou a levantar tacos e arremessar discos para permanecer no ataque. Ele está ameaçando fortemente a rede com o disco, tornando-se um punhado novamente e, obviamente, rasgando aquela marca registrada do lançamento pull-and-snap.
8. Eles deveriam trocar um dos seus três goleiros?
Isto está relacionado com algumas das questões comerciais acima. Se todos os três estiverem saudáveis e com boa aparência, você pode mandar Dennis Hildeby de volta ao Toronto Marlies e seguir em frente. Mas ele também parece um goleiro da NHL agora, e se Anthony Stolarz estiver de volta, ele é uma mercadoria comprovada, e os occasions por aí precisam de goleiros. Qualquer um deles poderia muito bem fazer parte de um pacote para trazer alguém de volta após as férias olímpicas.
Agora, deveriam? Acho que depende do que você acredita que Hildeby será. Não estou convencido de que ele é um ótimo iniciante à espera, então o “deveria” depende inteiramente de qual é a oferta, mas eu certamente estaria ouvindo.
9. O jogo de poder é fixo?
Ainda parece bom, e não estou convencido de nenhum jogo de poder que peça a Matias Maccelli para arrastar o disco pelo gelo e Morgan Rielly para ser o quarterback, será uma unidade acima da média. Está “consertado” porque não parece mais o pior da liga, mas eles ainda não são ameaçadores o suficiente de forma consistente.
10. Eles têm probability nos playoffs?
O jogo deles contra o Colorado period o limite atual, e se você conseguir jogar isso quatro vezes em sete jogos, com certeza eles conseguem. Parte dessa análise se baseia em não ter muito medo de qualquer time do Leste ser um rolo compressor e de o hóquei ser estranho. Eles também têm a intenção de surpreender algumas equipes.
Num ano estranho, ainda há muito a decidir, o que é uma mudança agradável em relação aos anos em que conhecemos a sua semente e adversário até ao Natal. Tempos divertidos pela frente.
