O único alívio que os prisioneiros recebiam da luz branca ofuscante e estéril que ilumina a câmara de tortura period o ocasional lampejo de eletricidade.
Estas falhas de poder nas chamadas “Salas Brancas” são apenas temporárias, causadas pela electrocussão brutal de outro prisioneiro na porta ao lado.
Mas as cicatrizes mentais e físicas dos reclusos na prisão El Helicoide, na Venezuela, descritas por aqueles que lá foram mantidos como “o inferno na terra”, permanecerão para o resto das suas vidas.
O encerramento da prisão, um antigo centro comercial, foi citado como uma das razões pelas quais Donald Trump lançou a incursão sem precedentes na Venezuela para raptar o líder Nicolás Maduro no início deste mês.
Trump, falando depois da operação, descreveu-a como uma “câmara de tortura”.
Para muitos venezuelanos, El Helicoide é a representação física das décadas de repressão que sentiram sob sucessivos governos.
Mas com a destituição de Maduro e a substituição da sua vice-presidente Delcy Rodriguez, as coisas poderão mudar em breve no país sul-americano.
Trump disse ontem à noite que teve uma “longa chamada” com Rodriguez, descrevendo-a como uma “pessoa fantástica” e dizendo que falaram sobre “muitos tópicos”, incluindo petróleo, minerais, comércio e segurança nacional e acrescentando: “Estamos a fazer um progresso tremendo”.
Por sua vez, Rodriguez fez concessões aos EUA no que diz respeito ao tratamento que dispensa aos presos políticos desde que assumiu o cargo no início deste mês. Até agora, ela libertou centenas de prisioneiros em várias parcelas, após conversações com autoridades americanas.
Desde então, ex-prisioneiros de El Helicoide falaram do horror abjeto pelo qual passaram. Muitos disseram que foram estuprados por guardas armados com rifles, enquanto outros foram eletrocutados.
Para muitos venezuelanos, El Helicoide (foto) é a representação física das décadas de repressão que sentiram sob sucessivos governos
El Helicoide é famoso por ter ‘Quartos Brancos’ – quartos sem janelas que são perpetuamente iluminados para sujeitar os prisioneiros à privação de sono a longo prazo.
Funcionários do SEBIN fora da prisão de Helicoide durante tumultos em 2018
Rosmit Mantilla, um político da oposição que esteve detido em El Helicoide durante dois anos, disse ao Telegraph: “Alguns deles perderam a visão do olho direito porque tiveram um eléctrodo colocado no olho.
“Quase todos foram pendurados como peixes mortos enquanto os torturavam”, disse ele.
‘Todas as manhãs acordávamos e víamos prisioneiros caídos no chão que haviam sido levados à noite e trazidos de volta torturados, alguns inconscientes, cobertos de sangue ou meio mortos.’
Mantilla, junto com outras 22 pessoas, foi mantido em uma pequena cela de 5 por 2,7 metros conhecida como ‘El Infiernito’ – Pequeno Inferno’, assim chamada porque ‘não há ventilação pure, você fica sob luz forte o dia e a noite, o que o desorienta’, disse ele.
“Urinamos no mesmo lugar onde guardávamos a comida porque não havia espaço. Não podíamos nem deitar no chão porque não havia espaço suficiente”.
Os guardas de El Helicoide nunca poderiam alegar que nada sabiam do horror pelo qual os prisioneiros passavam.
Fernández, um activista que passou dois anos e meio preso na prisão depois de liderar protestos contra o governo, disse ao FT que foi recebido por um agente da prisão que esfregou as mãos e disse alegremente: “Bem-vindo ao inferno”.
O ativista disse ao jornal que viu guardas eletrocutarem os órgãos genitais dos prisioneiros e sufocá-los com sacos plásticos cheios de gás lacrimogêneo.
Um homem segura uma placa e uma vela durante uma vigília no El Helicoide em Caracas, Venezuela, 13 de janeiro de 2026
Forças de segurança são vistas na entrada de El Helicoide, sede do Serviço Nacional Bolivariano de Inteligência (SEBIN), em Caracas, em 17 de maio de 2018
As forças de segurança chegam ao El Helicoide – uma instalação e prisão de propriedade do governo venezuelano e usada para prisioneiros regulares e políticos do Serviço Nacional Bolivariano de Inteligência (SEBIN) – em Caracas, em 8 de janeiro de 2026.
Ele próprio esteve suspenso durante semanas numa grade de metallic, disse: ‘Fiquei ali pendurado durante um mês, sem direitos, sem possibilidade de usar a casa de banho, sem possibilidade de me lavar, sem possibilidade de me alimentar adequadamente’.
Até hoje, Fernández, agora residente nos EUA, ainda ouve os gritos dos seus companheiros de prisão: “O som das chaves dos guardas ainda me atormenta, porque cada vez que as chaves tilintavam significava que um agente vinha tirar alguém da cela”.
Construído no coração da capital da Venezuela, foi concebido para ser um grande complexo de entretenimento.
Os arquitetos encarregados de projetar El Helicoide traçaram planos para incluir 300 boutiques, oito cinemas, um resort cinco estrelas, um heliporto e um palácio de espetáculos.
Também foi definido para ter uma rampa de 4 km de comprimento em espiral da parte inferior ao topo da estrutura, o que permitiria que os veículos subissem e estacionassem no inside.
Mas a construção começou durante a derrubada do então ditador da Venezuela, Marcos Pérez Jiménez, famoso por supervisionar um dos governos mais violentamente opressivos da história do país.
Os revolucionários acusaram os desenvolvedores do complexo de serem financiados pelo governo de Jiménez, e a nova administração recusou-se a permitir a continuação da construção.
Durante anos, o complexo ficou abandonado, exceto pelos invasores que se mudaram para o prédio em ruínas, até que o governo o adquiriu em 1975.
Um oficial monta guarda na entrada de El Helicoide – uma instalação e prisão de propriedade do governo venezuelano e usada para prisioneiros regulares e políticos do Serviço Nacional Bolivariano de Inteligência (SEBIN) – em Caracas, em 9 de janeiro de 2026.
A entrada do El Helicoide – uma instalação e prisão de propriedade do governo venezuelano e usada para presos regulares e políticos do Serviço Nacional Bolivariano de Inteligência (SEBIN) – é retratada em Caracas, em 9 de janeiro de 2026.
Um grupo de pessoas faz vigília no El Helicoide em Caracas, Venezuela, 13 de janeiro de 2026
Ao longo das décadas, cada vez mais agências de inteligência obscuras mudaram-se para o edifício. Mas foi em 2010 que foi lentamente convertida numa prisão improvisada para a SEBIN, a unidade da polícia secreta da Venezuela, onde agentes participaram em torturas sistemáticas e em violações dos direitos humanos.
Alex Neve, membro da missão de investigação do Conselho de Direitos Humanos da ONU sobre a Venezuela, disse: “A simples menção de El Helicoide dá origem a uma sensação de medo e terror.
‘Muitos cantos do complexo tornaram-se locais dedicados a castigos cruéis e sofrimento indescritível, e os prisioneiros foram até mantidos em escadas do complexo, onde são forçados a dormir nas escadas.’
A ONU disse esta semana que acredita que cerca de 800 presos políticos ainda estão detidos pela Venezuela.
Ainda não se sabe se eles serão libertados em breve sob o regime de Rodriguez.
