A equipe esqueleto do Canadá foi inocentada das acusações de que fraudou um evento de qualificação para os Jogos Olímpicos de Inverno e impediu que atletas rivais se classificassem para os Jogos do próximo mês.
A americana Katie Uhlaender, cinco vezes atleta olímpica de inverno no esqueleto, acusou a equipe canadense de retirar deliberadamente quatro de seus seis atletas de uma corrida em Lake Placid, Nova York, no fim de semana passado, a fim de dificultar a classificação de atletas de outros países. O campo reduzido significou menos pontos de qualificação disponíveis e Uhlaender, que venceu o evento, perdeu uma vaga nos Jogos deste ano, que acontecerão em Milão-Cortina, na Itália. Uhlaender afirma que Joe Cecchini, técnico do time esqueleto do Canadá, disse a ela que ele inventou o esquema.
No entanto, a Federação Internacional de Bobsleigh & Skeleton (IBSF) disse que não tomaria nenhuma ação após investigar as alegações.
“As regras atuais da IBSF permitem que as Federações Nacionais retirem atletas da competição a qualquer momento”, disse a IBSF em comunicado na quinta-feira. “A IIU rejeitou as reclamações porque as atuais Regras e Regulamentos do IBSF não davam motivos para uma violação das Regras Internacionais, do Código de Conduta e, respetivamente, do Código de Ética.”
Treinadores dos EUA, Dinamarca, Israel e Malta, cujos atletas foram todos afetados pelas desistências canadianas, expressaram “sérias preocupações” sobre o processo de qualificação.
No entanto, o Bobsleigh Canada Skeleton defendeu as desistências, dizendo que alguns dos atletas retirados da competição já haviam corrido diversas vezes na semana passada e precisavam descansar. Disse que a decisão foi “apropriada, transparente e alinhada tanto com o bem-estar do atleta quanto com a integridade do esporte”.
Uhlaender, que terá 45 anos quando acontecerem as Olimpíadas de Inverno de 2030, provavelmente não competirá na sexta edição. Embora tenha conquistado o ouro no campeonato mundial de esqueleto de 2012, o mais próximo que chegou de uma medalha olímpica foi quando terminou em quarto lugar nos Jogos de 2014 em Sochi.
O incidente ocorre após uma série de confrontos desportivos acirrados entre o Canadá e os EUA, numa altura em que Donald Trump ameaçou tornar o seu vizinho um “51º estado” e aumentou as tarifas sobre produtos canadianos. Durante o Confronto das 4 Nações do ano passado, os fãs canadenses de hóquei no gelo vaiaram o hino nacional dos EUA e o ex-primeiro-ministro canadense Justin Trudeau tuitou: “Você não pode tomar nosso país – e você não pode tomar nosso jogo”. A World Collection da última temporada viu o Los Angeles Dodgers derrotar o Toronto Blue Jays em uma emocionante série de sete jogos, embora a maior parte da tensão se devesse à ação em campo.
